Selkäranka rakentuu luisista nikamista, joiden välissä ovat välilevyt. Hyytelömäistä ainetta sisältävät välilevyt toimivat iskunvaimentimina ja mahdollistavat rangan liikkeet. Selkärangan nikamat yhdistyvät välilevyjen lisäksi toisiinsa fasettinivelten avulla. Fasettinivelten tehtävänä on vakauttaa rangan liikkeitä.

Kehoomme tulee ikääntyessä luonnollisia muutoksia, esimerkiksi ihoon muodostuu ryppyjä. Myös selkärankaan tulee ikääntymiseen liittyviä muutoksia: väli­levyt kuivuvat ja madaltuvat, ja fasetti­niveliin voi tulla rappeumamuutoksia. Suurin osa rappeumamuutoksista on täysin oireettomia. Muutosten oireilukin helpottuu usein itsestään noin kolmessa kuukaudessa. Joskus oireilu voi kuitenkin kestää pidempään.

Muutosten ilmaantumista selkärankaan ei voi täysin estää eikä tapahtuneita muutoksia poistaa. On kuitenkin näyttöä siitä, että liikkumattomuus ja selän liian vähäinen käyttö heikentävät välilevyjä ja voivat osin nopeuttaa ikääntymismuutoksia.

Vahvat ja joustavat lihakset tukevat nikamien ja välilevyjen muodostamaa rankaa sekä ylläpitävät toimintakykyä. Iän tuomat muutokset voivat heikentää rangan liikkuvuutta, ja siksi myös liikkuvuuden ylläpito on tärkeää. Monipuolinen liikkuminen on tärkeää selän hyvinvoinnille ja toimintakyvyn säilyttämiseksi.