Jos alkaa treenata, kannattaa valita tennis – Se vahvistaa kroppaa ja pitää luut ja ennen kaikkea pään kunnossa

The Atlanticin alkuperäisen, englanninkielisen jutun voit lukea tästä linkistä.

Tennis saa Yhdysvalloissa ansaitsemansa huomion harvoin. Yksi harvoista hetkistä vuoden mittaan on U.S. Open -turnaus. Yli miljoona ihmistä – kuten Simone Biles, Aaron Judge ja muut huippu-urheilijat – maksoi viime vuonna kiltisti lipuista, helteestä piittaamatta.

Tänä vuonna lippujen myynti on kasvanut 8 prosenttia. Loppuunmyyty jatkoklubi, jossa esiintyy Odesza-yhtye, muuttaa New Yorkin Louis Armstrong -stadionin tenniskentästä tanssilattiaksi. Kaikki prameus Openin ympärillä palauttaa mieleen tenniksen historian aristokraattisena huvina: ensimmäinen Openin esiaste järjestettiin vuonna 1881 Newportissa, Rhode Islandissa, ruohokentällä, niin sanotun Kultaisen ajan loiston aikaan. Silloin yleisöä viihdytti elektronisen musiikin sijasta jousikvartetti.

Mutta viimeisen puolen vuosisadan aikana tennis on demokratisoitunut valtavasti. Laji alkoi kasvaa jo koronaviruspandemian alkuvaiheissa, kun ulkona pelaaminen, 25 metrin päässä toisesta ihmisestä, vaikutti terveellisimmältä liikuntamuodolta. Viime vuonna yli 25 miljoonaa amerikkalaista pelasi tennistä.

Nykyään tennistä pelataan pääosin julkisilla kentillä. Saattaa olla, että kotikadulla on yläkoulun kenttä, jolla voi pelata – kunhan jättää huomioimatta takarajan poikki vedetyn sinisen pickleball-teipin.

Tarvitaan vain maila, pallo ja yksi ihminen, joka palauttaa syötön. Jos lyöminen ei onnistu, seitsemän Grand Slamia voittanut Venus Williams voi opettaa kämmenlyönnin YouTubessa.

Kaikki tämä tekee tenniksestä virkistävän helpon lajin aloittaa. Mutta sen todellinen valtti muihin urheilulajeihin nähden paljastuu vasta, kun pelaamista jatkaa.