Miltä näyttää maailman suurin luola Vietnamissa? Mondo esittelee sen ja viisi muuta mieleenpainuvaa luolaelämystä

1. Thaimaan Kultainen paviljonki

Khao Sam Roi Yotin kansallis­puistossa sijaitseva Phraya Nakhonin luola on maaginen näky erityisesti aamulla, kun auringon­säteet paistavat katon aukosta ja valaisevat sisälle rakennetun kultaisen paviljongin. Se pystytettiin vuonna 1890 kuningas Rama V:n vierailun kunniaksi, ja paviljongin sisällä on hänen patsaansa.

Kansallis­puiston nimi tarkoittaa 300 huippua, sillä alue on täynnä karsti­vuoria, joista korkeimmat nousevat noin 600 metriin. Tänne voi tehdä retken esimerkiksi ranta­kohde Hua Hinistä, josta autoilu vie noin 45 minuuttia. Loppumatka luolalle patikoidaan todella jyrkkää ja vaikeakulkuista vuoristopolkua, ja siksi retkelle tarvitaan hyvät kengät sekä paljon vettä.

2. Kiiltomatojen seurassa Uudessa-Seelannissa

Uuden-Seelannin Pohjoissaaren nähtävyyksiin kuuluvat Waitomon seudun jännittävät luolat. Paikallinen maoripäällikkö löysi ne 1800-luvun lopulla. Kiiltomatoluolaksi kutsutun paikan pimeissä onkaloissa voi nähdä vain täällä elävän kiilto­matolajin loistetta.

Waitomon luolissa voi kävellä opastetulla retkellä ja tehdä veneretken maanalaisella joella. Luolista löytyy monenlaisia näkymiä, ja niiden historiasta ja geologiasta kertoo opastuskeskus. Pääsymaksut eivät ole halpoja: ­Kiiltomatoluolan lippu on aikuiselta 34 euroa. Yhdistelmä­lipulla (55 euroa) pääsee myös vaikuttavaan Ruakurin luolaan.

Waitomoon ajaa vajaassa kolmessa tunnissa Aucklandin kaupungista, josta tehdään joskus luolille bussiretkiäkin. Parasta on yhdistää luolakäynti laajempaan kiertelyyn Uudessa-Seelannissa.

3. Retki Islannin jääluoliin

Euroopan toiseksi suurin jäätikkö, Vatnajökull, sijaitsee Etelä-­Islannissa. Se on oikea luonto­retkeilijän aarre. Jäätikölle tehdään opastettuja vaelluksia, ja kaunein elämys on monen mielestä käynti jääluolassa. Niitä syntyy joka vuosi uusia, kun sulamisvedet kovertavat paksuun jäähän onkaloita ja erilaisia ­muotoja.

Jo värit ihastuttavat: jäämassa näyttää usein siniseltä, mutta siinä voi olla myös lumen­valkeaa, hiekanruskeaa, kivipölyn­harmaata ja muita värejä. Jotkin luolat ovat kymmenien metrien mittaisia holveja.

Jäätikölle ja jääluoliin ei pidä mennä omin päin: joka vuosi Vatnajökullilta joudutaan pelastamaan hätään joutuneita matkailijoita.

4. Luolakävely Sloveniassa

Moni matkustaa Sloveniaan patikoimaan komeille vuoristoseuduille, mutta siellä voisi tehdä reissun myös ihastellen maanalaisia reittejä. Eri puolilla maata on luolastoja, joista osa on ollut suosittuja nähtävyyksiä jo 1800-luvulta lähtien.

Kiehtovimpia paikkoja on Škocjanin luolasto, jonka Unesco valitsi maailmanperintökohteeksi vuonna 1986. Näkymiä voi ihailla valaistulta kulkutieltä ja sillalta, joka on sekin vaikuttava näky.

Lyhyehkön ajomatkan päässä Škocjanista on Postojna, joka on ällistyttävä kohde. Sen luoliin ajetaan sisään pikkujunalla kuin huvipuistossa, ja sisällä on paikoin koristeina kristallikruunuja. Sloveniasta löytyy toki myös paljon luolia, jotka ovat luonnontilassa.

5. Puerto Ricon ikkunaluola

Cueva Ventana eli ikkunaluola on yksi Puerto Ricon kuvauksellisimmista luontokohteista. Sieltä löytyy muun muassa kallioon raaputettuja petroglyfejä, tippu­kiviä ja lepakoita. Paikan tunnetuin erikoisuus on kuitenkin luolaston keskellä oleva aukko, joka kehystää maiseman kuin suuri ikkuna. Yhtäkkiä pimeys hälvenee ja edessä näkyy vehreä laakso taustalla nousevine vuorenrinteineen.

Luola on yksityisellä maa-alueella, ja paikan suosion kasvettua läheisen huoltoaseman pitäjä alkoi pyytää kävijöiltä pääsy­maksua. Myöhemmin Cueva Ventanaan on päässyt vain maksullisilla kierroksilla. Vuoden 2022 alussa paikallishallinto kyllästyi luvatta toimiviin matkailuyrityksiin ja sulki luolan virallisesti kävijöiltä. Sosiaalisen median kuvien perusteella kävijöitä on kuitenkin riittänyt sen jälkeenkin, ja erilaisia ohjeita vierailulle löytyy googlailemalla.

6. Luolatelttailua Vietnamissa

Jos kaipaat mykistävää luolaseikkailua, ota suunnaksi Phong Nha-Ke Bàngin kansallispuisto. Siellä sijaitsee Hang Én, jonka uskotaan olevan maailman kolmanneksi suurin luola. Sen erikoisuuksia ovat oma hiekka­ranta ja leirintäalue. Luolaan voi tutustua opastetuilla yhden yön telttaretkillä.

Samassa puistossa on vielä huikeampi elämys: Hang Son Đoòng, joka on maailman suurin tunnettu luola. Sen isoin osa on viisi kilometriä pitkä, 200 metriä korkea ja 150 metriä leveä. Sisältä löytyy järviä ja yli 70-metrisiä tippu­kiviä. Hang Son Đoòngiin pääsee monta päivää kestävillä kalliilla retkillä (noin 3000 euroa per henkilö). Kansallispuistossa on myös luolia, joihin on vapaa pääsy.