Miksi etiketti kehottaa etsimään parasta ennen -merkinnän purkin kannesta tai pohjasta? Miksei päiväys ole etiketissä?

Jääkaapista löytyy purkki kurkkusalaattia, puolillaan. Vieläkö se on kelvollista? Katsotaanpa parasta ennen -merkintää. Tuollahan se lukee, etiketin alalaidassa… Parasta ennen: katso kansi.

Raivostuttavaa! Miksei päivämäärää ole merkitty etikettiin, vaan se pitää muualta?

Elintarvikkeiden huono puoli on, että jossain vaiheessa ne menevät pilalle. Pilaantunut ruoka tai juoma on pahaa ja mahdollisesti terveydelle haitallista. Pahimmillaan jopa hengenvaarallista.

Pilaantuneen ruoan tunnistaa toki melko hyvin katselemalla ja haistelemalla. Mutta kieltämättä on kätevää, että myytävässä tuotteessa lukee, mihin saakka sen ainakin pitäisi olla kelpoa.

Nykyään merkintä siitä, mihin saakka elintarvike on hyvä ja turvallinen tuntuukin itsestäänselvyydeltä, olipa merkintä missä kohti tuotetta vain. Mutta tällaisia leimoja on harrastettu vain muutamia kymmeniä vuosia.

Parasta ennen -merkintöjä ylipäätään alettiin kaivata vasta silloin, kun osa ihmisistä, lähinnä kaupunkilaisista, alkoi etääntyä ruoantuotannosta. Päivän aterian aineksia ei hankittukaan enää suoraan tuottajalta tai edes torimyyjältä, vaan valmiiksi pakattuna kaupoista.

Ensin käyttöpäivämerkinnät tulivat käyttöön kauppojen varastoissa, joissa ne auttoivat kauppiasta pysymään perillä siitä, mihin mennessä mikin tuote piti saada myyntiin. Esimerkiksi Britanniassa Marks & Spencer -kauppaketju otti päiväysmerkinnät käyttöön varastoissaan 1950-luvulla, mutta kuluttajille ne tulivat näkyviin vasta parikymmentä vuotta myöhemmin.

Suomessa päiväysmerkintöjä alettiin käyttää elintarvikkeissa 1980-luvulla. Lakisääteiseksi ne tulivat vasta vuonna 1995.

Historiasta nykyhetkeen ja sen vaikeuksiin. Miksi parasta ennen -merkintä on sijoitettu niin hankalasti? Lain puolesta asia on aika selkeä: päiväysmerkintä voi olla missä vain, kunhan se ilmoitetaan riittävän selvästi. Siinä mielessä vaikkapa lasipurkin pohja on ihan hyvä paikka päiväykselle.

Katso kansi – tai katso pohja -merkinnät eivät silti ole tarkoituksellista kiusantekoa. Olennaista on se, että pakkauksen etiketti tai tuotetiedot painetaan yleensä eri aikaan kuin pakkaus täytetään.

Jos ajatellaan vaikkapa kurkkusalaattipurkkiamme, sen etiketti on painettu vaikkapa viime marraskuussa yhdessä paikassa ja itse purkki taas on täytetty jossain aivan muualla vaikkapa tammikuussa. Etikettiin ei siis voi painossa tulostaa suoraan parasta ennen -päiväystä, koska pakkauspäivää ei painossa tiedetä.

Parasta ennen – tai viimeinen käyttöpäivä -merkinnän tekee pakkauskone samalla kun se täyttää tai sulkee pakkauksen. Näin päivämäärä täsmää pakkaushetkeen.

Pakkauskone voi löydä päiväleiman sopivaan tasaiseen paikkaan pakkauksessa. Vaikkapa juuri sinne kurkkusalaattipurkin kanteen, säilykepurkin päälle tai suklaalevyn pohjaan.

Päiväysmerkintä on siis itse pakkauksessa siksi, että siihen pakkauskone sen voi näppärästi lätkäistä juuri oikealla hetkellä, riippumatta siitä, missä etiketti sillä hetkellä on, saati siitä milloin etiketti on painettu tai tulostettu.

Esimerkiksi maitopurkissa ei ole erillistä etikettiä, mutta senkin pakkausmerkinnät on painettu jo hyvän aikaa ennen pakkaamista. Siksi myös siinä päivämäärämerkintä tulee eri paikkaan.

Lopuksi vielä muistutus parasta ennen – ja viimeinen käyttöpäivä -merkintöjen erosta. Parasta ennen -leiman voi lyödä elintarvikkeeseen, jossa ei ole riskiä mikrobiologisesta pilaantumisesta. Tällaisia eväitä ovat vaikkapa leipä, juusto ja mysli tai puuroryynit.

Näitä tuotteita voi syödä myös parasta ennen -päiväyksen täyttymisen jälkeen, kunhan varmistaa vaikka nuuhkimalla, etteivät ne ole menneet pilalle. Parhaan päivänsä ohittaneita elintarvikkeita voi myös myydä, kunhan päiväysvanhuudesta huomauttaa ostajaa.

Viimeinen käyttöpäivä -merkintä taas kertoo, ettei elintarviketta pidä enää syödä sen jälkeen. Tämä merkintä on varattu tuotteille, jotka pilaantuvat herkästi ja voivat pilaantuneina olla vaarallisia terveydelle. Viimeinen käyttöpäivä on merkitty esimerkiksi kala- ja lihapakkauksiin sekä vaikkapa tuoreita kasviksia sisältävään valmisruokaan.

Päiväysten kanssa pelaaminen on siis yksinkertaista puuhaa. Jos merkinnän vain onnistuu löytämään pakkauksesta.

Lähteet: Tuulikki Lehto / Ruokavirasto, Elisa Piesala / Elintarviketeollisuusliitto, Usein kysyttyä pakkausmerkinnöistä, Elintarvikkeiden päiväysmerkintöihin liitetyt merkitykset (pro gradu, Juulia Mäkipää, 2008), Has 'best before' reached its sell-by date?

Mikä sinua askarruttaa? Mihin jännään kysymykseen tarvitset vastauksen? Laita sähköpostia osoitteeseen sammeli.heikkinen@a-lehdet.fi ja yritämme auttaa.