Kofeiinilla on petollinen ominaisuus, jota harva ymmärtää – ”Keho ei ehdi käskeä sinua lopettamaan”

Alkuperäisen englanninkielisen The Atlanticin jutun voit lukea tästä linkistä.

Tiistaina uteliaisuus lopulta voitti. Kuinka tehokasta Panera-yhtiön Charged Lemonade -energiajuoma voi muka olla? Vain muutaman minuutin päästä siitä, kun otin ensimmäisen siemauksen tätä erittäin kofeiinipitoista, mansikan, sitruunan ja mintun makuista juomaa, ymmärsin, miksi sitä on verrattu meemeissä laittomaan huumeeseen. Näköni terävöityi ja kämmeneni hikosivat.

Paneran Charged Lemonade sisältää enemmän kofeiinia kuin tavalliset energiajuomat. Juomaa on syytetty jo kahdesta kuolemantuottamuksesta sen jälkeen, kun se tuli markkinoille vuonna 2022. Kummallakin menehtyneellä asiakkaalla oli terveysongelmia, joiden vuoksi kofeiini vaikutti heihin voimakkaammin, mutta tässä kuussa nostetussa kolmannessa syytteessä väitetään, että juoma aiheutti perusterveelle 27-vuotiaalle asiakkaalle pysyvän sydänvaurion. Toisen kuolemantapauksen jälkeen Panera kiisti juoman osallisuuden, mutta on syytteiden vuoksi lisännyt juomaan varoitustekstin, vähentänyt sen kofeiinipitoisuutta ja poistanut asiakkailta mahdollisuuden annostella juomaa vapaasti ravintolan hanasta.

Paneran energiajuoman aiheuttama kohu on nostanut esiin ikivanhan kysymyksen: kuinka paljon kofeiinia on liikaa? Yksinkertaista vastausta ei löydy mistään. Kofeiinin nauttimista pidetään yleisesti ottaen hyödyllisenä, koska sitä se useimmiten on: kofeiini nostaa vireystilaa, parantaa tuottavuutta ja saattaa jopa kohentaa mielialaa.

Mutta on olemassa tietty piste, jonka jälkeen kofeiinin kittaamisesta tulee huono olo ja se voi olla terveydelle haitallista. Ongelmana on se, että tämän pisteen tarkka määrittely on käytännössä mahdotonta. Erittäin runsaasti kofeiinia sisältävien tuotteiden aikakaudella tällaisessa elämäntavassa on omat vaaransa.

Useimpien ihmisten ei tarvitse pelätä kuolevansa Charged Lemonade -energiajuoman nauttimisen vuoksi. Vaikka vaikutukset tuntuvat epämiellyttäviltä, ne ovat yleensä melko lievät. Kun olin juonut puolet juomastani, oloni oli niin ylivirittynyt, etten muutamaan tuntiin saanut mitään selvää aivoissani poukkoilevista ajatuksista. Kofeiini aiheuttaa tavallisesti levottomuutta, hermostuneisuutta, hikoilua ja unettomuutta sekä nostaa sykettä. Jos oireet ovat lieviä, kofeiinin hyödyt päihittävät haitat mennen tullen.

Liian runsas kofeiinin saanti voi kuitenkin aiheuttaa vakavia terveysongelmia. Suuret annokset, eli yli 1 000 milligrammaa kofeiinia päivässä, voivat johtaa kofeiinimyrkytykseen. Oireet voivat olla vakavat: ihminen voi ”alkaa kouristella ja hänellä voi esiintyä hengenvaarallisia rytmihäiriöitä”, ja jotkut myös menehtyvät, sanoo Toronton yliopiston toksikologian professori David Juurlink, joka työskentelee myös Ontarion myrkytyskeskuksessa. ”Pelkäänpä, että se on yksi kofeiinin synkistä salaisuuksista.” Juurlink kertoo saavansa ajoittain puheluita koskien ihmisiä, useimmiten lukio- tai korkeakouluopiskelijoita, jotka ovat nielleet runsaasti kofeiinitabletteja muiden yllytyksen tai itsemurhayrityksen vuoksi.

Pelkistä juomista tuskin saa kofeiinin yliannostusta, mutta erittäin kofeiinipitoisten tuotteiden yhä parempi saatavuus tekee siitä kuitenkin todennäköisempää kuin ennen. Paneran Charged Lemonaden lisäksi on olemassa kymmeniä muita energiajuomia, jotka sisältävät vastaavanlaisia määriä kofeiinia, ja osaa myydään makeisia muistuttavissa mauissa, kuten Bubblicious-purukumin tai Sour Patch Kids -makeisten makuisina.

Vähemmän voimakkaita, mutta erittäin helposti naposteltavia tuotteita ovat muun muassa kofeiinipitoiset kahvikuutiot, energiapastillit, vaahtokarkit, minttupastillit, mehujäät ja jopa sähkösavukkeet, jotka sisältävät kofeiinia. Kun näitä tuotteita nautitaan paljon lyhyessä ajassa, elimistöön voi nopeasti kertyä myrkyllinen määrä kofeiinia, ”koska keho ei ehdi missään välissä käskeä sinua lopettamaan”, kertoo kofeiinin käyttöä tutkiva professori Jennifer Temple Buffalon yliopistosta.

Tarvitsisimme kipeästi jonkinlaisen keinon seurata kofeiinin kulutusta, mutta hyvät vaihtoehdot ovat vähissä. Kaikissa Paneraa vastaan nostetuissa syytteissä perustelut ovat samat: jos yritys olisi varoittanut asiakkaita tarpeeksi hyvin juoman kofeiinipitoisuudesta, kenellekään ei ehkä olisi käynyt kuinkaan. Useimmat meistä eivät kuitenkaan ole tottuneet arvioimaan kofeiinin määrää numeroilla samaan tapaan kuin vaikkapa kaloreita ja alkoholipitoisuutta (alkoholiprosentteja). Kofeiinin saanti ei yleensä ole asia, jota mitataan, vaan joka koetaan: tiedän esimerkiksi, että tuplaespresso työpaikan kahviautomaatista aiheuttaa minulle tärinää. Mutta vaikka tiesin täsmälleen, kuinka paljon kofeiinia yhdessä Charged Lemonadessa on, minulla ei ollut aavistustakaan, kuinka paljon voisin juoda sitä ennen kuin se aiheuttaisi minulle saman reaktion.

Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkevirasto FDA:n suosittelema yläraja on 400 milligrammaa kofeiinia päivässä, mikä vastaa noin neljää tai viittä kupillista kahvia. Viraston edustajan mukaan ”aiheesta tehdyn tutkimuksen ja saatavilla olevan tiedon perusteella", tällaista päivittäistä kofeiinin määrää ”voidaan pitää turvallisena” useimmille aikuisille, lukuun ottamatta ihmisiä, jotka ovat raskaana tai imettävät tai joiden terveydentila tai lääkitys vaikuttaa asiaan. Virasto ei kuitenkaan edellytä kofeiinipitoisuuden merkitsemistä elintarvikepakkauksiin, vaikka jotkut yritykset ilmoittavat sen vapaaehtoisesti.

Numeroista on kuitenkin hyötyä vain tiettyyn pisteeseen asti. FDA:n päivittäinen suositus on ”karkea arvio”, joka ei toimi yleisenä standardina, koska ”se ei ole turvallinen raja kaikille”, Temple sanoo. Jollekin ihmiselle jo 237 milligrammaa voi johtaa sairaalareissuun, kun taas toiselle se vastaa tavallista aamukahvia. Tietyn kofeiiniannoksen vaikutus ”vaihtelee suuresti yksilöstä toiseen ja perustuu yksilöllisiin käyttötottumuksiin sekä geeneihin”, Juurlink sanoo.

Vaikka ihmiset eivät yleensä ole tietoisia siitä, kuinka paljon kofeiinia he kuluttavat, heillä on usein hyvä käsitys omasta sietokyvystään, Temple huomauttaa. Tämä tieto on kuitenkin useimmiten tuotekohtaista; uuden kofeiinituotteen kohdalla vaikutusta voi olla vaikea ennustaa. Ongelmaa hankaloittaa se, että kofeiinin määrä tuotteissa vaihtelee huomattavasti, jopa näennäisesti samanlaisten juomien välillä: McDonald’sin 0,3 litran Americano-kahvi sisältää 71 milligrammaa kofeiinia, kun taas vastaava juoma Starbucksissa sisältää 150 milligrammaa kofeiinia. Kofeiinin määrä suosituissa energiajuomissa vaihtelee 75 milligrammasta (Ocean Sprayn Cran-Energy) 316 milligrammaan (Redline Xtreme), kertoo yleishyödyllinen kuluttajajärjestö Center for Science in the Public Interest.

Verrataan tätä alkoholiin, jota tarjoillaan yleensä samanlaisina annoksina merkistä riippumatta: tölkki olutta, lasi viiniä tai shotti viinaa; jokaisella näistä on suunnilleen yhtä voimakas päihdyttävä vaikutus. Vakioannoksen käyttäminen kulutuksen seuraamiseen ei ole idioottivarma mittari – liian runsas alkoholin käyttö on edelleen aivan liian helppoa – mutta se helpottaa nautitun alkoholin määrän arvioimista ja juomien välisten erojen ymmärtämistä. Kofeiinille ei ole olemassa vastaavanlaista mittaria, ja niinpä uutuusjuomien nauttiminen on melkoista uhkapeliä. Charged Lemonaden siemailu tuntuu siltä kuin astuisi kofeiinin villiin länteen.

Emme osaa tarkastella kofeiinia tästä näkökulmasta, koska historian saatossa meidän ei ole tarvinnut tarkastella sitä juuri lainkaan. Turhan monen espresson juominen on toki voinut joskus olla jollekulle liikaa, mutta kofeiinia oli aiemmin tapana kuluttaa ja myydä niin vähän, ettei se vaatinut erityistä huomiota tai varovaisuutta.

”Nykyisiä energiajuomia ei ollut olemassakaan vielä sukupolvi sitten”, ja niinpä ihmisiä ei ole aiemmin valistettu turvallisesta kofeiinin käytöstä samaan tapaan kuin vaikkapa alkoholinkäytöstä, huomauttaa elintarvikepolitiikan asiantuntija Darin Detwiler Northeasternin yliopistosta.

Huolta lisää se, että energiajuomia juovat etenkin lapset ja nuoret, joihin kofeiini vaikuttaa voimakkaammin, koska he ovat pienikokoisempia. Nuorilla on tapana juoda vieläkin enemmän, jos juoman kerrotaan sisältävän runsaasti kofeiinia, Temple sanoo. Juomien suosiota lisää myös se, että ne sisältävät valtavan määrän sokeria kofeiinin kitkerän maun peittämiseksi. Viime vuonna eräs lapsi sai ilmeisesti sydänpysähdyksen juotuaan tölkin Prime-energiajuomaa, minkä johdosta senaattori Chuck Schumer pyysi FDA:ta tutkimaan juoman ”tyrmistyttävää kofeiinipitoisuutta”.

Mikään muu asia päivittäisessä ruokavaliossamme ei muistuta kofeiinia. Jotkut vannovat sen nimeen, ja sen hyödyt ovat kiistattomat: tutkimusten mukaan se voi parantaa kognitiivista suorituskykyä, lyhentää reaktioaikaa ja vahvistaa loogista päättelykykyä, ja se voi jopa vähentää Parkinsonin taudin, diabeteksen, maksasairauden ja syövän riskiä.

Nykyään aine on levinnyt niin laajalle, että sitä kutsutaan maailman yleisimmäksi huumeeksi, mutta siitä huolimatta meillä on varsin heikko käsitys siitä, miten sen hyödyt tulisi maksimoida. Kaikista kokeneimmatkin kahvinjuojat voivat vahingossa kiihdyttää itsensä ylikierroksille. Kun myyntiin tulee uusia, yhä enemmän kofeiinia sisältäviä tuotteita, kofeiinin liikakäyttö todennäköisesti yleistyy. Kenties paras ratkaisu onkin selvittää, mikä on itselle sopiva määrä kutakin juomaa, yksi kofeiinilla terästetty siemaus kerrallaan.

©2024 The Atlantic Monthly Group. Kaikki oikeudet pidätetään. Jakelu: Tribune Content Agency, LLC.

Käännös: Apropos lingua.