Voiko karvakaverin hankkia, jos perheessä on ollut allergiataipumusta? – Pippa Laukka kertoo, milloin lemmikistä on terveyshyötyä

Mitä nykytieto sanoo koiran tai kissan hankinnasta perheeseen, jossa jollakulla on tai on ollut allergiataipumus? Takavuosina varoitettiin hankkimasta lemmikkejä allergiataipumuksen vuoksi. Lemmikit ovat kuitenkin yleistyneet, eivätkä monet saa niistä oireita, vaikka heillä on ollut taipumusta allergiaan. Onko koira tai kissa useimmiten hyvää siedätystä? Onko lapsissa ja aikuisissa eroa tämän kannalta?

Allergiataipumus ja lemmikki – voiko koira tai kissa vähentää allergian riskiä?

Vielä muutama vuosikymmen sitten vastaus olisi ollut yksiselitteinen: jos perheessä on allergiataipumusta, lemmikkejä ei hankita. Ajatus oli looginen. Mitä vähemmän altistusta, sitä vähemmän oireita. Tutkimustieto on kuitenkin tuonut kuvaan paljon enemmän sävyjä.

Nykykäsityksen mukaan varhainen ja toistuva altistuminen eläimille voi tukea immuuni­järjestelmän kehittymistä ja jopa vähentää allergioiden riskiä. Laajoissa väestötutkimuksissa on havaittu, että koiran tai kissan kanssa kasvavat lapset sairastavat keskimäärin vähemmän allergista nuhaa ja astmaa kuin lapset, joilla ei ole eläinkontakteja. Erityisesti koiran vaikutus näyttää olevan suojaava.

Näin lemmikki vaikuttaa immuunijärjestelmään – taustalla mikrobialtistus

Selitys löytyy immuunijärjestelmän oppimiskyvystä. Lapsuudessa puolustusjärjestelmä on muovautuva.

Kun keho kohtaa sopivan monipuolisesti ympäristön mikrobeja ja allergeeneja, se oppii erottamaan vaarallisen harmittomasta.

Eläimet tuovat kotiin mikrobikirjoa, jota sisäympäristö ei tarjoa. Tämä monimuotoisuus näyttää rauhoittavan ja vahvistavan immuuni­järjestelmää.

Suojaako varhainen altistus lemmikille lasta allergialta ja astmalta?

Ajoitus on ratkaisevaa. Mitä aiemmin altistus tapahtuu, sitä todennäköisemmin se tukee sietokyvyn kehittymistä. Siksi lemmikki voi olla suojaava tekijä vauvan tai leikki-ikäisen arjessa, vaikka suvussa esiintyisi allergioita.

Allergiataipumus ei vielä tarkoita allergiaa eikä yksinään ennusta sairastumista. Suuri osa allergiataustaisista lapsista ei koskaan kehitä eläin­allergiaa.

Tutkimusten mukaan varhainen altistuminen lemmikeille voi joissain tapauksissa jopa pienentää allergioiden riskiä.

Aikuinen ja lemmikki – pahentaako eläinallergia oireita vai voiko eläintä sietää?

Aikuisilla tilanne on toisenlainen. Immuunijärjestelmä on jo pitkälti valmis.

Jos eläin­allergia on selkeä ja oireinen, lemmikki ei toimi siedätyksenä vaan pahentaa oireita.

Jos taas taustalla on vain allergiataipumus tai lieviä lapsuusiän oireita, moni aikuinen sietää lemmikkejäongelmitta.

Milloin lemmikkiä ei suositella allergiaperheeseen?

Tutkimusnäyttö ei kuitenkaan lupaa oikoteitä koiran omistajaksi tai anna yleispäteviä ratkaisuja lemmikin hankintaan.

Jos lapsella on jo todettu vaikea astma tai selvä eläinallergia, tilannetta tulee arvioida yksilöllisesti ja lääketieteellisin perustein. Sen sijaan varoittelu lemmikkien haitoista varmuuden vuoksi ei enää vastaa nykyistä tutkimustietoa.

Koiran tai kissan hankinta ei tietenkään ole lääketieteellinen määräys, vaan jokaisen perheen oma itsenäinen päätös, jota kannattaa punnita tarkkaan.

Oma lemmikki tuo paljon hyvää, mutta myös vastuuta ja vaivannäköä. Samalla se tuo kotiin asioita, joita tutkimukset mittaavat huonosti mutta jotka tunnistaa heti: seuraa, liikettä ja iloa. Ja toisinaan hieman karvaa sohvalle.