Tässä ovat jääkiekon nuorten MM-kisojen tähdet – onko hehkutettu superlupaus sittenkään paras? ”Monilla osa-alueilla ruotsalainen on kiistatta parempi pelaaja”
Aition jääkiekkoasiantuntija Lassi Alanen perkaa nuorten MM-kisojen mielenkiintoisimmat pelaajat. Turnauksessa on runsaasti tähtiloistoa, eikä parhaan pelaajan titteli ole kirkossa kuulutettu.
Alle 20-vuotiaiden MM-turnaus on monien papereissa kiekkovuoden kohokohta, eikä syyttä. Pelit ovat järjestään viihdyttäviä ja kisoissa syntyvät tarinat merkityksellisiä.
Ennen kaikkea turnaus mahdollistaa parhaan mahdollisen näyteikkunan seurata tulevia NHL-tähtiä. Erityisesti tänä vuonna sen merkitys tulevan kesän varaustilaisuutta silmällä pitäen on keskeisen tärkeä.
Tässä listauksessa esittelen turnauksen parhaat ja ennen kaikkea mielenkiintoisimmat yksilöt Suomen joukkuueen ulkopuolelta. Aloitetaan pelaajalla, jolla on turnauksessa kaikista eniten voitettavaa –mutta myös eniten hävittävää.
Gavin McKenna, hyökkääjä, Kanada
Gavin McKennan kohdalla alkavien kisojen merkitystä ei voi vähätellä. Joissain yhteyksissä jopa sukupolvitason talentiksi tituleerattu laitahyökkääjä lähti kauteen varausluokkansa ylivertaisena kärkinimenä. Otteet Penn Staten yliopistossa ovat toistaiseksi jättäneet paljon asioita toivomisen varaan, vaikka pisteitä onkin ropissut kohtalaisella tahdilla.
McKenna on edelleen ääritaitava pelintekijä ja pystyy parhaimillaan maagisiin yksilösuorituksiin hyökkäyssuuntaan. Puolustamiseen ja kontaktipelaamiseen liittyvät puutteet aiheuttavat kysymysmerkkejä tulevaa NHL-uraa ajatellen. Nappisuorituksella McKenna voi varmistaa uudelleen asemansa tulevan kesän ykkösvarauksena, mutta ohiturnauksen myötä asetelmat menisivät kokonaan uusiksi.
Lisää McKennan alkukaudesta ja nykytilanteesta voit lukea tästä.
”Jos Kanada etenee päätyyn saakka, Parekh voi hätyytellä jopa koko turnauksen arvokkaimman pelaajan titteliä.”
Zayne Parekh, puolustaja, Kanada
Jo alkukaudesta Calgary Flamesin NHL-kokoonpanossa nähty Zayne Parekh on hyökkäyssuuntaan Kanadan tärkein puolustaja. Oman varausluokkansa yhdeksäntenä pelaajana kesällä 2024 varattu Parekh on poikkeuksellisen tehokas siniviivalta operoidessaan.
Hän kykenee pyörittämään ylivoimaa loisteliaasti ja löytämään jatkuvasti tuottavia ratkaisuja siitä huolimatta, ettei hänen luistelunsa ole yhtä korkealla tasolla kuin monilla NHL:n parhailla hyökkäävillä puolustajilla. Viime kaudella hän oli koko OHL:n pistepörssin vitonen ja teki enemmän pisteitä kuin yksikään toinen puolustaja yli 30 vuoteen.
Jos Kanada etenee päätyyn saakka, Parekh voi hätyytellä jopa koko turnauksen arvokkaimman pelaajan titteliä.
Brady Martin, hyökkääjä, Kanada
Kanadan tähtisikermästä voisi valita tähän kohtaan lähes kenet tahansa, mutta tuoreiden harjoitusotteluiden perusteella Brady Martinilla on potentiaalia pelata tykkikisat. Nashville Predators -lupaus paranteli varausosakkeitaan roimasti viime kauden aikana ja nousi lopulta koko tilaisuuden viidentenä valituksi pelaajaksi.
Hän debytoi NHL:ssä heti tänä syksynä muutaman ottelun mitassa ennen paluuta takaisin OHL:ään. Martin tulee olemaan Kanadalle todella monikäyttöinen palanen, jota voi peluuttaa tilanteessa kuin tilanteessa ja olettaa, että hän pystyy sopeutumaan ja loistamaan.
Hän on erittäin työteliäs hyökkääjä, jonka kamppailupelaaminen on eliittitasoa. Samalla hän on fiksu kiekon kanssa ja kykenee jatkuviin hyökkäyspelaamista edistäviin ratkaisuihin.
”Nyt Hutsonilla on mahdollisuus esimerkiksi uusia puolustajien pistepörssin voitto ensimmäisenä pelaajana turnauksen modernissa historiassa.”
Cole Hutson, puolustaja, Yhdysvallat
Cole Hutson saavutti viime vuoden kisoissa jo lähes kaiken mahdollisen. Hän johdatti Yhdysvallat mestaruuteen voittamalla samalla puolustajan tontilta koko turnauksen pistepörssin.
Ainoastaan arvokkaimman pelaajan palkinto meni sivusuun, ja nyt Hutsonilla on mahdollisuus korjata tuo erhe.
Isoveljensä Lane Hutsonin tavoin hän on erittäin dynaaminen ja kiekkotaitava puolustaja, jonka operoiminen ja jatkuva hyökkäyspelaamiseen osallistuminen ovat äärimmäisen viihdyttävää katseltavaa. Tässäkin turnauksessa hän tulee kiistatta olemaan Yhdysvaltojen pelaamisen moottori.
Hän on kokoisekseen paikoin yllättävänkin fyysinen. Nyt Hutsonilla on mahdollisuus esimerkiksi uusia puolustajien pistepörssin voitto ensimmäisenä pelaajana turnauksen modernissa historiassa.
Chase Reid, puolustaja, Yhdysvallat
Ennen kauden alkua tuskin kukaan olisi ennustanut Chase Reidille paikkaa Yhdysvaltojen joukkueesta. Erittäin vakuuttava alkukausi OHL:ssä avasi hänelle kuitenkin oven leiriryhmään. Tätä menoa hänen voi povata nousevan turnauksen mittaan isoonkin rooliin.
Joukkueen ainoa varausikäinen pelaaja on erinomainen luistelija ja teränkäyttäjä, joka pystyy nostamaan peliä paineen alta jalalla ja puolustamaan omaa siniviivaansa tehokkaasti liikkuvuuteensa avulla.
Hän on kehittynyt kauden aikana erityisesti pelintekijänä ja kykenee nyt paremmin hyödyntämään niitä mahdollisuuksia, joita hänen luistelunsa vääjäämättä hänelle avaa.
”Tässä turnauksessa Stenbergillä on täydellinen mahdollisuus haastaa McKennan asemaa toden teolla ja toimia samalla Ruotsin hyökkäyksen kapellimestarina.”
Ivar Stenberg, hyökkääjä, Ruotsi
Monien papereissa Ivar Stenberg on noussut haastamaan McKennaa varausluokkansa parhaan hyökkääjän tittelistä. Monilla osa-alueilla ruotsalaislaituri on kiistatta parempi pelaaja, ainakin juuri tällä hetkellä.
Vertailussa Stenberg vetää pidemmän korren ainakin mitä tulee kahden suunnan tekemiseen ja kontaktin läpi pelaamiseen, mutta myös hän on hyökkäyssuuntaan äärimmäisen juonikas ja taitava. SHL:n parhaan joukkueen sisäisen pistepörssin johtaminen ja historiallisen kova tehotahti varausikäiseksi pelaajaksi ovat tästä vastaansanomattomia todisteita.
Tässä turnauksessa Stenbergillä on täydellinen mahdollisuus haastaa McKennan asemaa toden teolla ja samalla toimia Ruotsin hyökkäyksen kapellimestarina, kun joukkue tavoittelee ensimmäistä mestaruuttaan 14 vuoteen.
Anton Frondell, hyökkääjä, Ruotsi
Viime kesän varaustilaisuuden kolmosvaraus Anton Frondellin ensimmäinen SHL-kausi on ollut kaksijakoinen. Toisaalta peliaika ja vastuu Djurgårdensin joukkueessa on vaihdellut viikosta toiseen. Toisaalta maaleja ja tulosta on tullut varsin kiitettävä määrä erityisesti minuutteihin suhteutettuna.
Todennäköisesti laidalla turnauksessa pelaavalla Frondellilla on oikeiden ketjukavereiden kanssa potentiaalia koko turnauksen maalipörssin voittoon. Hän kykenee päihittämään maalivahteja niin suoraan syötöstä kuin lähietäisyydeltä ja osaa hakeutua kiekottomana oikeisiin rakoihin oikeaan aikaan.
Erityisen mielenkiintoista tulee olemaan nähdä, kykeneekö Frondell tuomaan pöytään aiempaa isomman panoksen myös pelintekijänä ja pelinrakentajana vastahyökkäyksissä.
”Mrtka tulee tässä turnauksessa olemaan Tšekin ykköspuolustaja ja pelaamaan etenkin kärkimaita vastaan jättiläismäisiä minuutteja.”
Radim Mrtka, puolustaja, Tšekki
Järkälemäinen Radim Mrtka oli lopulta viime kesän varaustilaisuuden ensimmäinen nimensä kuullut puolustaja ykkösvaraus Matthew Schaeferin jälkeen. Hän pääsi haistelemaan kauden alussa muutaman ottelun verran AHL-ympyröitä, mutta palasi sittemmin vielä takaisin WHL:ään.
Hän on ollut syyskaudella yksi sarjan parhaista puolustajista. Mrtkan koordinaatiokyky on parantunut kesän aikana, minkä johdosta hän on nyt aiempaa tasaisempi kiekonkäsittelijä ja tasapainoisempi luistelija.
Hyökkäyspään potentiaali oli käsin kosketeltavissa jo viime kaudella, minkä lisäksi hänen ulottuvuutensa on valtava ase puolustussuuntaan. Mrtka tulee tässä turnauksessa olemaan Tšekin ykköspuolustaja ja pelaamaan etenkin kärkimaita vastaan jättiläismäisiä minuutteja.
Adam Novotný, hyökkääjä, Tšekki
Adam Novotnýn alkukausi on nostanut hänet tosissaan mukaan kilpailuun top 10 -varauksesta ensi kesää ajatellen. Aiempina kausina jo merkittävää ammattilaiskokemusta Tšekin pääsarjassa kerännyt laitahyökkääjä siirtyi kesällä OHL:ään, ja on nopeasti noussut keskinkertaisen joukkueensa tärkeimmäksi syömähampaaksi.
Hän ei ole kaikista isokokoisin, mutta pelaa voimahyökkääjän intensiteetillä ja kontaktitaidoilla. Laituri kykenee lisäksi urotekoihin pelintekijänä ja on oiva viimeistelijä.
Tšekin hyökkäys tulee kokonaisuudessaankin olemaan varsin mielenkiintoinen, mutta Novotný erottuu muusta massasta kokonaisvaltaisuutensa ansiosta. Hän tulee pelaamaan isoja minuutteja kaikissa rooleissa.
”U20-kisat tulevat olemaan Šmitsille melko varmasti vain välietappi matkalla kohti helmikuun olympialaisia.”
Alberts Šmits, puolustaja, Latvia
Alberts Šmits on ollut Liigan alkukauden suuria sensaatioita. Hänen kahden vuoden aikana suorittamastaan noususta Karhu-Kissojen U20 Mestis -joukkueen takalinjoilta Jukureiden Liiga-joukkueen ykköspariin on jo ehditty kirjoittaa syksyn aikana kattavasti myös Aitiossa.
Latvialaispuolustajan pelaaminen on äärimmäisen viihdyttävää, mutta myös tehokasta. Hän pyrkii olemaan aktiivinen jokaisella osa-alueella ja luomaan hyökkäyssuuntaan valtavalla itseluottamuksella, minkä lisäksi hänen fyysiset ominaisuutensa ovat hyvin kutkuttavat.
U20-kisat tulevat olemaan Šmitsille melko varmasti vain välietappi matkalla kohti helmikuun olympialaisia, mutta erityisen onnistuneella turnauksella hän voi hätyytellä jopa konsensuksen mukaista top 5 -statusta ensi kesän varaustilaisuutta ajatellen.
Bruno Osmanis, hyökkääjä, Latvia
Bruno Osmanisin jääminen ilman NHL-varausta viime kesänä oli jonkin sortin vääryys. Latvialaislaituri oli vakuuttava Björklövenin paidassa niin miehissä kuin Ruotsin korkeimmalla junioritasolla. Hän pelasi erinomaisesti jo viime vuoden U20-kisojen alussa ennen hyvin valitettavaa loukkaantumistaan.
Tälläkin kaudella Osmanis on ollut yksi HockeyAllsvenskanin tehokkaimpia yksilöitä jääaikaan suhteutettuna ja tulee olemaan Latvian hyökkäyksen kantava voima tässä turnauksessa.
Osmanisin hyökkäyspelilliset taidot ovat monipuoliset, mutta parhaimmillaan hän on muille tekopaikkoja asettelevana pelintekijänä ja opportunistisena suorahyökkäyspaikkojen luojana.
”Maan puolustuksesta ei yksinkertaisesti löydy toista, joka pystyy yhtä hyvin avaamaan peliä paineen alta tai pyörittämään ylivoimaa.”
Luka Radivojevič, puolustaja, Slovakia
Luka Radivojevičille alkavat kisat ovat jo hänen uransa kolmannet, ja ikänsä puolesta hän on kelpoinen osallistumaan vielä ensi vuonnakin. Kiekollisesti taitava ja sulavasti luisteleva puolustaja jäi kesällä ilman NHL-varausta pienikokoisuutensa takia.
Hän on pystynyt ottamaan Boston Collegen pakistosta merkittävän roolin jo heti tulokkaana. Hänen merkitystään tälle Slovakian joukkueelle ei voi ylikorostaa; minuutit tulevat olemaan ottelusta toiseen valtavia. Maan puolustuksesta ei yksinkertaisesti löydy toista, joka pystyy yhtä hyvin avaamaan peliä paineen alta tai pyörittämään ylivoimaa.
Jonah Neuenschwander, hyökkääjä, Sveitsi
Jonah Neuenschwander tuli viime vuonna tunnetuksi kisojen nuorimpana pelaajana. Tänä vuonna ainostaan Saksan Max Penkin vie tässä suhteessa pidemmän korren muutaman kuukauden mitalla.
Isokokoinen laitahyökkääjä on alkukaudesta saanut hyvin vastuuta Sveitsin pääsarjassa ja on rikkonut oman viime kaudella asettamansa ennätyksen sarjan historiassa eniten yhdellä kaudella pisteitä tehneenä U17-ikäisenä pelaajana.
Neuenschwanderissa on erittäin monipuolisen hyökkääjän ainekset, ja hän kykenee jo nyt vaikuttamaan ottelutapahtumiin niin pelintekijänä, viimeistelijänä kuin rymistelijänäkin. Sveitsin joukkueessa hyökkäyspelillistä tulitukea ei ole liiaksi saatavilla, joten pienetkin välähdykset siellä täällä voidaan laskea onnistumisiksi.
Neuenschwander on hyvää vauhtia matkalla kohti ykköskierroksen varausta puolentoista vuoden päästä.
”Häneltä löytyy arsenaalista painava laukaus, jonka Saksa toivoo tuottavan tulosta tässäkin turnauksessa.”
David Lewandowski, hyökkääjä, Saksa
David Lewandowski on yksi kolmesta NHL:ään varatusta yksilöstä Saksan joukkueessa. Hänellä on alkukauden perusteella heistä parhaat mahdollisuudet nousta paitsi joukkueen ykkösveturiksi, myös mahdollisesti aina NHL:ään saakka.
189-senttiseltä Lewandowskilta löytyy raameja ja hän myös osaa niitä hyödyntää. Hyökkääjä kykenee ottamaan ongelmitta vastaan koviakin kontakteja ja jakamaan paikoin itsekin isoja pommeja. Häneltä löytyy arsenaalista painava laukaus, jonka Saksa toivoo tuottavan tulosta tässäkin turnauksessa.
Hän on alkukaudesta ottanut askelia eteenpäin myös pelintekijänä. WHL-kokemuksensa ja pelillisten vahvuuksiensa johdosta hän on hyvin varautunut pienen kaukalon peliin eikä tule hätkähtämään esimerkiksi pohjoisamerikkalaisten vastustajien fyysistä pelityyliä.
