Aleksi Pulkkinen elää Trumpin kannattajien keskellä: Harva edes välittää, miten Amerikan päätökset vaikuttavat muuhun maailmaan

Kuvassa Aleksi Pulkkinen tyttöystävänsä Emilyn kanssa.

Helsingistä kotoisin oleva Aleksi Pulkkinen on seurannut Amerikan kuohuntaa aitiopaikalta Yhdysvalloista, mutta erilaisesta paikasta kuin missä suomalaiset totutusti maassa asuvat. Pulkkinen, 25, asuu ja opiskelee Alabaman osavaltion toiseksi suurimmassa kaupungissa Mobilessa.

Maahanmuutto- ja tulliviraston (ICE) agentit ovat jättäneet viimeisten viikkojen aikana jälkeensä Minnesotassa sekä kuolonuhreja että kaaosta, mutta aivan toisella puolella maata asuva Pulkkinen ei ole havainnut ympärillään suurta keskustelua ICE:sta.

– Enemmän se on kuulunut vitsinä, jos ulkomaalaisista puhutaan, että ICE tulee. Tietenkin uutisissa siitä puhutaan täälläkin, ja onhan se tietenkin huolestuttavaa, että tuleeko totuus ilmi tietyissä uutisissa, Pulkkinen miettii.

Jos Suomestakin käsin Yhdysvallat näyttää olevan jo sisällissodan partaalla, niin Alabamassa sellaista huolta ei Pulkkisen mukaan näy. Suuret ICE:n operaatiotkin on suunnattu demokraattienemmistöisiin isoihin kaupunkeihin, joten Alabamassa tunnelma on rauhallinen.

Etelässä sijaitseva Alabama on republikaanien ja presidentti Donald Trumpin tukialuetta. Trump sai edellisissä vaaleissa vajaa 65 prosenttia osavaltion äänistä. Mobilessa Trump keräsi reilut 57,5 prosenttia äänistä.

Alabamasta käsin Pulkkinen on saanut Suomeen verrattuna toisenlaista kulmaa Trumpiin – etenkin ulkopoliittisesti. Trump noudattaa vahvaa Amerikka ensin -linjaa. Iso osa niistä tutuistaan, joiden kanssa Pulkkinen on aiheesta keskustellut, ei joko tiedosta tai välitä päätösten vaikutuksista muuhun maailmaan.

– He ovat aika kotimaakeskeisiä, suurin osa, Pulkkinen sanoo.

South Alabaman yliopistossa amerikkalaisen jalkapallon urheilijastipendillä kolmatta vuottaan opiskeleva Pulkkinen on nuoresta iästään huolimatta ehtinyt nähdä paljon Yhdysvaltoja, idästä länteen ja etelästä pohjoiseen. Hän oli lukiossa vaihto-oppilaana Pohjois-Floridassa. Sen lisäksi hän vieraili monissa yliopistoissa ympäri maata antamassa näyttöjä jenkkifutisstipendiä varten.

Pulkkinen ei lähtökohtaisesti innostunut ajatuksesta muuttaa Alabamaan. Samoja ennakkoluuloja on Pulkkisen mukaan monella yhdysvaltalaisellakin.

– Onhan se syvää etelää, poliittisesti ja kulttuurillisesti konservatiivista. Mutta olen päässyt kokemaan ja näkemään paljon, ja tapaamaan uusia ihmisiä, hän sanoo kiitollisena saamastaan mahdollisuudesta.

Pulkkinen on kohdannut Alabamassa väkisinkin paljon kulttuurieroja, lähtien ylirennosta pukeutumisesta ja epäterveellisestä ruoasta, mutta Pulkkinen on pyrkinyt ymmärtämään alabamalaista maailmankuvaa. Hänen tyttöystävänsäkin on kotoisin Mobilesta.

– Kyllä meilläkin on tosi paljon kulttuurieroja. Siinä, kun niitä eroja oppii, niin niitä alkaa ymmärtämään, hän sanoo.

Mobile ei sentään edes ole syvintä maaseutu-Alabamaa, vaan monen sadan tuhannen asukkaan kaupunki. Rannikolla sijaitsevasta Mobilesta on vain vajaan tunnin matka Floridaan ja kaksi tuntia New Orleansiin.

Pulkkisen arkeen kuuluu opiskelun lisäksi urheilua, South Alabaman hulppeissa puitteissa, jollaisia löytyisi Suomesta korkeintaan vain urheiluopistoista.

– Meillä on ihan huippu-urheilijan aikataulut. Joukkueellamme on käytössä muun muassa kolme treenikenttää, stadion, treenihuone, hieno pukkari ja sali. Meille tarjotaan aamupalat ja lounaat, ja meillä on erikseen taustaryhmässä porukkaa, jotka keskittyvät yksin ruokapuoleen, Pulkkinen kertoo.

South Alabama ei ole osavaltionsa suurin jenkkifutiskoulu, mutta urheiluun satsataan sielläkin paljon. Yksityisiä taloudellisia tukijoita on paljon. Ammattilaissarja NFL:ssä on valtava määrä pelaajia juuri Yhdysvaltojen eteläisimmistä osavaltioista.

Pulkkinen tavoittelee itsekin ammattilaisuutta, mutta satsaa myös opiskeluun. Hän suorittaa tutkintoa urheilujohtamisessa. Jatkotutkintona häntä kiinnostaisi urheilupsykologia.

Pulkkinen pelaa lajissaan lentopotkaisijana. Hänen tehtävänään on karrikoidusti potkaista pallo pois, jos oma joukkue ei ole saanut kolmella yrityksellä tarvittavaa jaardimäärää täyteen. Potkun pituuden ja lentoajan kautta optimoidaan kenttäasema mahdollisimman vaikeaksi vastustajalle.

South Alabaman kotiotteluissa käy säännöllisesti 17 000–20 000 katsojaa. Toissa kaudella Pulkkinen pääsi pelaamaan vierasottelussa Louisianan osavaltion yliopistoa vastaan. LSU Tigers on yksi maan parhaimmista jenkkifutiskouluista. Yleisöä oli ottelussa peräti 102 143. Harvat suomalaiset ovat koskaan päässeet urheilemaan yli 100 000 katsojan edessä.

– Ei se lopulta tuntunut miltään isolta harppaukselta. Kun pääsi ensimmäisen potkun vetämään ja kun se vielä onnistui hyvin, niin siitä karisi jännitys pois, jos sellaista enää edes oli, Pulkkinen sanoo.

– Pelasin siellä itse asiassa yhden urani parhaimmista peleistä.