Trumpin terveysministeriksi valitsema Robert F. Kennedy Jr uskoo lääkeyhtiöiden salaliittoon ja väittää CIA:n murhanneen setänsä

Robert F. Kennedy Jr. puhuu värisevällä, särähtelevällä, rahisevalla äänellä, joka muistuttaa Marge Simpsonin puhetta. Hänen äänensä, kuten hän itse toteaa, on ”paskana”. Virallinen lääketieteellinen diagnoosi on spasmodinen dysfonia, neurologinen häiriö, joka aiheuttaa tahdosta riippumattomia kouristuksia kurkunpään lihaksissa. Hän ei ole aina kuulostanut tältä; hänen puhetapansa muuttui hänen ollessaan nelissäkymmenissä. Kennedy itse on sanonut epäilevänsä, että eräs influenssarokote on voinut edesauttaa ongelman pahenemista. Tiede ei tue tätä käsitystä.

Hän kertoo elämästään toinen käsi rennosti samettisohvan selkänojalle ojennettuna Bowery-hotellin sviitissä Lower Manhattanin alueella. On toukokuun loppu, ja kevyt tuulenvire puhaltaa sisään yksityisterassille johtavista avoimista ovista. Kaksi avustajaa istuu lähistöllä, kirjoittamassa tietokoneilla ja salakuuntelemassa keskusteluamme. Vartija seisoo käytävällä.

Kennedy lopettelee huonepalvelusta tilattua risottoannosta, ja hänen laivastonsininen solmionsa on työnnetty huolellisesti hänen valkoisen kauluspaitansa alle. Hän on pidempi, ruskettuneempi ja lihaksikkaampi kuin keskiverto 69-vuotias. Onhan hän sentään Kennedyn suvun jäsen. Hänen sinisten silmiensä katse on vuoroin läpitunkeva, vuoroin harhaileva, keskustelunaiheesta riippuen.

Hän kertoo, että hänen ympärillään pyörii ”integratiivisen lääketieteen edustajia” – luontaisterapeutteja, osteopaatteja, kaikenlaisia parantajia. ”Monet heistä uskovat voivansa parantaa minut”, hän sanoo. Viime vuonna Kennedy matkusti Japaniin leikkaukseen, jolla pyrittiin korjaamaan hänen äänensä. ”Sain niiltä lääkäreiltä valmistusohjeet lääkettä varten”, hän kertoo. ”Tai eivät ne tyypit oikeastaan ole lääkäreitä.”

Kysyn häneltä, mitä lääkettä hän tarkalleen ottaen käyttää.

”Ai, se aine, jota he antoivat minulle? En tiedä, mitä se on. Sen pitäisi suunnata kehon sähköenergia uudelleen.” Hän uskoo sen toimivan.

Ollessaan 19-vuotias Kennedy hyppäsi laiturilta matalaan veteen, minkä seurauksena hän omien sanojensa mukaan lähestulkoon halvaantui. Vuosikymmenten ajan hän pystyi tuskin kääntämään päätään. Seitsemän vuotta sitten järjestetyssä kiropraktikkojen kokoontumisessa eräs parantaja teki Kennedylle puolituntisen ”energiamanipulaatiohoidon”, päästellen ääniä ja pitäen käsiään noin 15 senttimetriä Kennedyn kehon yläpuolella. Seuraavana aamuna tämän niska tuntui paremmalta. ”En tiedä, oliko asioilla mitään yhteyttä, mutta olihan se omituista”, hän toteaa.

Huolimatta siitä, että Kennedy on ollut Yhdysvaltain johtavan poliittisen dynastian jäsen koko ikänsä ja tunnettu luonnonsuojelija vuosikymmenten ajan, useimmat ihmiset ovat vasta nyt alkaneet kiinnittää huomiota hänen vakaumuksensa laajuuteen ja syvyyteen. Kennedy on edistänyt teoriaa, jonka mukaan wifi-säteily aiheuttaa syöpää ja saa ”aivot vuotamaan”, väittäen, että se ”avaa veri-aivoesteen”. Hän on esittänyt, että masennuslääkkeet voivat olla osasyy joukkoampumisten yleistymiseen. Hän kertoo minulle myös uskovansa, että Ukraina käy parhaillaan ”sijaissotaa” ja että Venäjän hyökkäys, vaikkakin ”laiton”, ei olisi toteutunut, jos Yhdysvallat ”ei olisi halunnut sitä”.

Salaliittokirja vahvisti Kennedyn kyseenalaista mainetta

Kennedyn kyseenalainen maine nousi uudelle tasolle vuonna 2021, kun hän julkaisi salaliittokirjoitelmansa The Real Anthony Fauci: Bill Gates, Big Pharma, and the Global War on Democracy and Public Health. Teosta on kustantajan mukaan myyty yli miljoona kappaletta, ”huolimatta sensuurista, kirjakauppojen ja kirjastojen boikoteista sekä puolueellisista artikkeleista kirjoittajaa vastaan”. Kirja sinetöi Kennedyn aseman yhtenä Yhdysvaltain johtavista rokotekriitikoista. Se muodostaa myös osaltaan perustan hänen kampanjalleen demokraattien esivaaleissa Joe Bidenia vastaan.

Kampanjassaan hän maalailee kuvaa salaliitosta valtiovallan, yritysmaailman, tiedotusvälineiden ja lääkeyhtiöiden välillä. Tullessaan valituksi hän on luvannut tehdä lopun Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkevirastosta sekä määrätä oikeusministeriön tutkimaan lääketieteellisiä julkaisuja, koska ne ovat ”valehdelleet kansalle”. Hänen pahaenteisin näkemyksensä on samalla myös kaikkein yksinkertaisin: hän kokee, että hänen kotimaataan ollaan viemässä pois hänen käsistään. Tämä on tuttu teema, samankaltainen kuin entisellä presidentti Donald Trumpilla. Mutta siinä missä Trump tukeutuu vahvasti valkoiseen identiteettipolitiikkaan, Kennedy kutoo itselleen värikkäämpää kannattajaverkkoa: rokotekriitikoita, hallituksen vastustajia, Piilaakson suurnimiä, ”vapaa-ajattelijoiksi” itseään kutsuvia julkkiksia, libertaristeja, Trumpiin kyllästyneitä republikaaneja sekä demokraatteja, joiden mielestä Biden on liian vanha ja heikko toiselle kaudelle.

Kennedyn kannatusluvut Bidenin haastajana ovat olleet kaksinumeroisia, noussen jopa 20 prosenttiin. Kennedyn kampanjaa pidettiin aluksi harmittomana tempauksena, mutta siitä on muodostunut hankala uhka sekä Bidenille että demokraattisen puolueen valtaapitävälle siivelle. Toisin sanoen: Kennedyn kannatus on todellista.

Onko Kennedy populisti?

Kennedy vetoaa ajattelutapaan, jonka juuret ovat syvällä kansallisessa psyykessä. Monet amerikkalaiset eivät ainoastaan tee pilkkaa asiantuntijoista ja instituutioista, vaan he vihaavat niitä.

Internetin salaliittoteorioiden kaninkoloihin putoamisesta on tullut täysin normaalia ajanvietettä. Tutkimus toisensa jälkeen osoittaa, että käsillä on hyvin todellinen ”yksinäisyyden epidemia”.

Lukuisat ihmiset ovat pitkästyneitä ja masentuneita, ja heillä on tarve löytää kertomuksia, jotka selittäisivät heidän ahdistuksensa ja eristyneisyytensä. Selaa sosiaalista mediaa ja laske, kuinka monta kertaa näet instituutioita vastustavan iskulauseen ”Burn it down”, ”Poltetaan se maan tasalle”.

Vaikka Kennedyn pääsy ehdokkaaksi on yhä kaikkea muuta kuin todennäköistä, hänen osallistumistaan vuoden 2024 kisaan ei voi jättää huomiotta. ”Pyrin aina toimimaan oikein, ja mitä tahansa Jumala tahtoo, se toteutuu”, Kennedy sanoo. Hän uskoo vilpittömästi olevansa vuoden päästä demokraattisen puolueen presidenttiehdokas.

”Jokaisella yksilöllä, aivan kuten jokaisella kansakunnalla, on pimeämpi puoli ja valoisampi puoli”, Kennedy sanoo. ”Poliittisena johtajana helpointa on vedota kaikkiin niihin pimeisiin enkeleihin.”

Hän mainitsee George Wallacen, rotuerottelua harjoittaneen Alabaman kuvernöörin, josta Kennedy kirjoitti opinnäytetyönsä Harvardissa.

”Populismin lähtökohtana on usein idealistinen ydin, joka sitten valjastetaan palvelemaan omia tarkoitusperiä”, hän sanoo. ”Helpoin keino pitää populistinen liike koossa on vedota ihmisiin. Siinä hyödynnetään kaikkia kansankiihotuksen konsteja ja vedotaan ihmisten ahneuteen, suuttumukseen, vihaan, pelkoon, muukalaisvihaan ja heimokäyttäytymiseen.”

Pitääkö Kennedy itseään populistina? ”Hän pitää itseään demokraattina”, toteaa Kennedyn viestintäjohtaja Stefanie Spear lähettämässään sähköpostiviestissä. Kenties positiivisin puoli Kennedyn ehdokkuudessa on se, että hän pyrkii yhdistämään polarisoituneen maan kuvia kumartelematta. Katsoessaan peiliin hän näkee miehen, joka puolustaa köyhien ja heikkojen oikeuksia, aivan kuten hänen isänsä teki pyrkiessään presidentiksi yli puoli vuosisataa sitten.

Kennedyn suvun musta lammas

Kennedy markkinoi itseään riippumattomana, yksinäisenä sutena, järjestelmän ulkopuolisena vaikuttajana. Siitä huolimatta hän hyödyntää myyntipuheessaan sukujuuriaan monin tavoin, onhan hän oikeusministeri Robert F. Kennedyn poika sekä presidentti John F. Kennedyn ja senaattori Ted Kennedyn veljenpoika. Hän asuu nykyään Los Angelesissa kolmannen vaimonsa, näyttelijä Cheryl Hinesin kanssa, mutta käynnisti silti kampanjansa Bostonissa, Kennedy-universumin keskuksessa. Lause ”I’M A KENNEDY DEMOCRAT” (”OLEN KENNEDY-DEMOKRAATTI”) rävähtää näytölle hänen kampanjasivustollaan. Sivuston kävijät voivat selata kuvakarusellin nostalgisia mustavalkoisia perhekuvia. Siinä hän on nuorena poikana, rako hampaidensa välissä, tekemässä kunniaa. Siinä hän on käymässä John-setänsä luona presidentin Oval Officessa.

Todellisuudessa hänellä on huomattavasti vaikeampi suhde sukuunsa. Moni hänen sisaruksistaan on arvostellut hänen rokotevastaista toimintaansa koronapandemian aikana. Viime vuonna Washingtonissa pidetyssä rokotevastaisessa mielenosoituksessa Kennedy esitti, että natsi-Saksan juutalaiset olivat vapaampia kuin nykypäivän amerikkalaiset. Hänen siskonsa Kerry Kennedy vastasi tähän tviittaamalla: ”Bobbyn eiliset valheet ja pelonlietsonta oli sekä vastenmielistä että vahingollista. Tuomitsen jyrkästi hänen vihamielisen retoriikkansa.” (Kennedy julkaisi myöhemmin anteeksipyynnön.) Vuonna 2019 kolme Kennedyn suvun merkittävää jäsentä kirjoitti Politico-lehden vieraskynä-palstalle jutun liittyen silloiseen tuhkarokkoepidemiaan Yhdysvalloissa. Kirjoittajien mukaan RFK Jr. ”on auttanut levittämään vaarallista misinformaatiota sosiaalisessa mediassa ja osaltaan kylvänyt epäluottamusta rokotteiden taustalla olevaa tiedettä kohtaan”. Useat Kennedyn suvun jäsenet työskentelevät Bidenin hallinnon palveluksessa, ja toiset, kuten RFK Jr:n nuorempi sisko Rory ja tämän serkku Patrick, kannattavat aktiivisesti Bidenin pyrkimyksiä päästä jatkokaudelle.

Monia Kennedyn elämänvaiheita on leimannut väkivalta ja toivottomuus. Hän oli vain 14-vuotias, kun hänen isänsä salamurhattiin. Hänen toinen vaimonsa, Mary Richardson Kennedy, kärsi mielenterveysongelmista ja teki itsemurhan pariskunnan ollessa asumuserossa kesken avioeroprosessin. Kennedy itse arvelee, että ”lähes jokainen amerikkalainen on joutunut kohtaamaan mielenterveysongelmia, masennusta, päihderiippuvuutta ja alkoholismia, useimmiten oman perheensä sisällä”. Vuonna 1983 Kennedy itse pidätettiin heroiinin hallussapidosta ja hän joutui vieroitushoitoon. Hän kertoi äskettäin The Washington Postille käyvänsä yhä säännöllisesti 12 askeleen ohjelman tapaamisissa.

Kennedy on laatinut mielessään listan kaikista tuntemistaan ihmisistä, jotka ovat kuolleet. Hän kertoo käyvänsä joka aamu tunnin mittaisen hiljaisen keskustelun näiden ihmisten kanssa, useimmiten ollessaan yksin lenkillä. Hän pyytää edesmenneitä tuttujaan auttamaan häntä olemaan hyvä ihminen, hyvä isä, hyvä kirjoittaja, hyvä asianajaja. Hän myös rukoilee kuuden lapsensa puolesta. Hän on tehnyt näin 40 vuoden ajan. Listalla on nykyisin yli 200 nimeä.

Tiedustelen häneltä, kokeeko hän saaneensa isältään tai sedältään jonkinlaisia viestejä kannustaen häntä asettumaan ehdolle.

”En varsinaisesti käy sellaisia kaksisuuntaisia keskusteluja”, hän toteaa. ”Enkä luottaisi siihen, mitä saan niistä irti, koska kautta historian on ollut ihmisiä, jotka ovat kuulleet ääniä päässään.”

Hän naurahtaa.

”On vaikeaa olla oman mielenterveytensä tuomari. Se on vaarallista.”

Tiedotusvälineet valehtelevat kansalle

Aamulla ennen tapaamistamme katson Kennedyn tuoreen haastattelun ABC News -uutiskanavalla, jossa hän toteaa: ”En luota auktoriteetteihin.” Keskustelumme aikana kysyn häneltä, kuinka hän aikoo perustaa kampanjansa tälle sanomalle ja samanaikaisesti suostutella äänestäjät nostamaan hänet maailman merkittävimmän auktoriteetin asemaan.

”Aion tehdä auktoriteetista luotettavan”, hän sanoo kuulostaen ovelalta poliitikolta. ”Ihmiset eivät luota auktoriteetteihin, koska luotetut viranomaiset ovat valehdelleet heille. Tiedotusvälineet valehtelevat kansalle.”

Äänitän keskusteluamme kahdella eri laitteella. Kysyn häneltä, riittävätkö kaksi tallennetta sekä se, että hän näkee minun tekevän muistiinpanoja, vakuuttamaan hänet siitä, että aion antaa keskustelustamme oikean kuvan.

”Saatat lainata sanojani tarkasti”, hän sanoo. ”Epäilenkö, että sanojani voidaan vääristellä? Pidän sitä erittäin todennäköisenä.”

Jos hän kerran uskoo näin, ihmettelen, miksi hän on suostunut puhumaan kanssani lainkaan.

”Puhun kenen kanssa tahansa”, hän sanoo.

Tämä koskee myös eräitä näkyvämpiä oikeistopolitiikan hahmoja. Kennedy kertoo tavanneensa Trumpin ennen tämän virkaanastujaisia ja lentäneensä kerran Trumpin yksityiskoneella. (Myöhemmin hän toteaa, että Trump voi johtaa Yhdysvallat ”kohti pimeyttä”.) Hän kertoo, kuinka hän on nuorena viettänyt useita viikkoja teltassa Keniassa Roger Ailesin kanssa (he kuvasivat luontodokumenttia) ja kuinka he ovat pysyneet ystävinä siitä huolimatta, että Kennedy paheksuu Ailesin toimintaa Fox News -uutiskanavalla. Hän mainitsee myös Tucker Carlsonin. Kysyn, onko hän jutellut entisen Fox Newsin juontajan kanssa tämän keväällä saamien potkujen jälkeen.

”Olemme viestitelleet toisillemme”, Kennedy sanoo.

”Mitä hän aikoo?” kysyn.

”Hän... Tiedät kyllä, mitä hän aikoo. Hän aikoo perustaa Twitter... jutun. Aion liittyä siihen. He ovat jo olleet yhteydessä minuun.”

Kennedy kertoo olevansa tietoinen siitä, millaisia huhuja hänen kampanjastaan kerrotaan. Jotkut uskovat hänen ehdokkuutensa olevan vain hämäystä, jonka tarkoituksena on auttaa Trump voittoon, tai ainakin syödä Bidenin kannatusta.

Viikkoa ennen kuin Kennedy ilmoittautui presidenttikisaan Trumpin pitkäaikainen liittolainen ja ”likaiseksi kujeilijaksi” julistautunut Roger Stone kirjoitti erikoisen Substack-julkaisun otsikolla ”What About Bobby?” (”Entä Bobby?”), jossa hän esitti ajatuksen Trumpin ja Kennedyn yhteisestä vaalilistasta. Lähettämässään tekstiviestissä Stone toteaa, että kyseinen essee oli vain ”leikkimielinen” kirjoitelma, ja huomauttaa, että idean toteuttamiselle on ”oikeudellisia ja poliittisia” esteitä. Internetissä kiertää valokuva, joka esittää näitä kahta miestä sekä entistä turvallisuuspoliittista neuvonantajaa Michael Flynnia, tunnettua salaliittoteoreetikkoa; Stone kutsuu tätä Bidenin tiimin vastapuoleen kohdistuvaksi tiedusteluksi. ”Toisin kuin Twitterin synnyttämä harhaluulo antaa ymmärtää, minä en tunne Robert Kennedyä”, hän viestitti. ”Minulla ei ole minkäänlaista roolia hänen kampanjassaan enkä takuulla ole vaikuttanut hänen päätökseensä asettua ehdolle.”

Kysyn Kennedyltä tuoreesta uutisesta, joka on herättänyt jonkin verran huomiota: rohkaisiko Steve Bannon häntä lähtemään presidenttikisaan?

”Ei”, hän vastaa. ”Tai sanotaan näin: en kuullut häneltä sellaista kehotusta missään vaiheessa. Enkä koskaan puhunut hänen kanssaan.” Sitten hän haluaa tarkentaa sanojaan: hän on vieraillut Bannonin podcastissa kerran tai pari pandemian aikana, ja kaksikko oli tavannut toisensa muutamaa vuotta aiemmin.

Kun kysyn Bannonilta, onko hän kehottanut Kennedyä lähtemään Bidenin haastajaksi, hän vastaa: ”En halua puhua yksityisistä keskusteluista.” Hän sanoo uskovansa, että Kennedystä voi tulla merkittävä poliittinen hahmo. ”Yllätyin positiivisesti, kun hän ilmoitti asettuvansa ehdolle”, hän toteaa.

”Hän vetoaa moniin Trumpin äänestäjiin, jotka ovat edelleen tyytymättömiä kahden Obaman ja yhden Trumpin kauden jälkeen, kaipaavat muutosta eivätkä ehkä ole löytäneet pysyvää kotia itselleen Trumpin liikkeestä”, Bannon sanoo. ”Populistinen vasemmisto, populistinen oikeisto – ja näiden kahden ryhmittymän leikkauskohta – näitä ihmisiä hän puhuttelee.” Bannon mainitsee, että hänen War Room -podcastinsa kuulijat ”rakastavat” Kennedyä. ”Uskon, että Tucker huomaa sen, Rogan huomaa sen, muutkin huomaavat sen – Tucker-Rogan-Elon-Bannon-yhdistelmäoikeiston, jossa osa meistä on tietenkin kauempana oikealla kuin toiset. Se on politiikan uutta termistöä”, hän sanoo.

”Luonnollisesti demokraatit pelkäävät sitä kuollakseen, joten he eivät halua olla missään tekemisissä sen kanssa. He haluavat teeskennellä, ettei sitä ole olemassakaan.”

Kennedyn muodonmuutos liberaalista salaliittoteoreetikoksi

Kenties enemmän kuin kukaan muu politiikassa Kennedy edustaa muodonmuutosta ympäristötietoisesta liberaalista salaliittoteoreetikkoon, luonnontieteitä arvostavan näkemyksen vaihtumista maailmankuvaan, jossa kyseenalaistetaan, no, oikeastaan kaikki minkä luuli tietävänsä. Kennedy toimi valtaosan elämästään arvostettuna asianajajana ja luonnonsuojelijana. Hän ryhtyi 1980-luvulla yhteistyöhön Riverkeeper-järjestön kanssa New Yorkin Hudson-joen suojelemiseksi ja oli myöhemmin perustamassa Waterkeeper Alliance verkostoa, joka toimii maailmanlaajuisesti ympäristönsuojelun parissa. Monien muiden luonnonsuojelijoiden tavoin hänkin alkoi suhtautua epäluuloisesti hallitukseen ja uskoi, että sääntelyviranomaiset olivat joutuneet juuri niiden yhtiöiden talutusnuoraan, joita niiden olisi pitänyt valvoa.

Kysyn Kennedyltä, onko hänen aiemman työnsä ja nykyisen rokotevastaisuuden välillä jokin yhteys. ”Suorin ja konkreettisin yhteys on elohopea”, hän sanoo.

Kennedy kertoo lukeneensa 2000-luvulla tutkimuksen kalojen elohopeapitoisuuksista. ”Silloin tajusin, että elimme eräänlaisessa tieteiskirjallisessa painajaisessa, jossa omat lapseni ja useimpien amerikkalaisten lapset eivät enää voineet harjoittaa erästä amerikkalaisnuorten ikiaikaista perusaktiviteettiä, eli käydä isänsä ja äitinsä kanssa kalassa läheisellä kalapaikalla ja palata sitten kotiin syömään saaliinsa turvallisesti”, hän kertoo.

Toimiessaan luonnonsuojelijana Kennedy kiersi puhumassa ympäri maata, ja noin kaksi vuosikymmentä sitten elohopeamyrkytykset nousivat näiden puheiden keskiöön. Hän huomasi pian toistuvan kuvion: äidit tulivat hänen luokseen esiintymisten jälkeen ja kertoivat lastensa kehityshäiriöistä, joiden he uskoivat johtuvan rokotteista, jotka sisälsivät tiomersaalia (tunnetaan myös nimellä timerosaali), elohopeapohjaista säilöntäainetta. ”Heidän tarinansa muistuttivat toisiaan”, sanoo Kennedy. ”Kiinnitin siihen huomiota, vaikka aluksi en olisi halunnut uskoa heitä.”

Hän kertoo, että yksi näistä naisista, Minnesotasta kotoisin oleva Sarah Bridges, ilmestyi hänen etukuistilleen sylissään lähes 50 cm korkea pino tutkimuksia ja sanoi: ”En lähde ennen kuin luet nämä.” Kennedy luki tiivistelmät, ja hänen käsityksensä rokotteista alkoi muuttua. Hän perusti sittemmin Children’s Health Defense -järjestön, joka tunnetaan rokotevastaisesta toiminnastaan.

Kun otin yhteyttä Bridgesiin, hän totesi olevansa Kennedyn kälyn opiskelukaveri ja tarkensi tavanneensa Kennedyn ollessaan käymässä tämän sukutilalla Hyannis Portin kylässä Massachusettsissa. Hän kuitenkin vahvisti antaneensa Kennedylle nipun tiomersaaliin liittyviä asiakirjoja ja totesi, että tämän rokotevastainen taival todennäköisesti alkoi siitä hetkestä.

Bridgesin perheen tarina on murheellinen: Yksi hänen lapsistaan joutui sairaalaan saatuaan hinkuyskärokotteen. Pojalla on yhä kohtauksia, kehitysviiveitä ja autismi, minkä Bridges uskoo johtuvan ennen kaikkea hänen reaktiostaan rokotteeseen, vaikka tutkimusten mukaan rokotteet eivät aiheuta autismia. Bridges kertoo saaneensa korvauksia poikansa aivovauriosta Yhdysvaltain kansalliselta rokotevaurioiden korvausohjelmalta, joka tunnetaan epävirallisesti nimellä ”rokotetuomioistuin”.

Bridges ei pidä itseään rokotevastaisena. Hän kertoo juttelevansa yhä silloin tällöin Kennedyn kanssa, mutta olleensa yllättynyt siitä, että tämä pyrkii presidentiksi. Hän on ollut demokraatti koko ikänsä eikä suostunut kertomaan, äänestäisikö hän Kennedyä vaaleissa. Hän kuitenkin mainitsi saaneensa kaksi koronarokoteannosta. Hän pitää poikansa äärimmäisen rajua reaktiota poikkeuksena, ei sääntönä. ”Minusta amerikkalaiset ovat riittävän fiksuja käymään monipuolista keskustelua aiheesta: rokotteet voivat olla kaikkien edun kannalta tärkeitä, mutta voi myös olla – ja itse uskon, että onkin – olemassa joukko ihmisiä, jotka eivät saa niistä vastetta”, hän sanoo.

Kennedyn kampanjapäällikkö, entinen Ohion kongressiedustaja ja kaksinkertainen presidenttiehdokas Dennis Kucinich vastustaa jyrkästi ehdokkaansa leimaamista ”rokotekriitikoksi”. Kun käytän sanaa kuvaamaan Kennedyä, Kucinich toteaa, että kyseinen luonnehdinta on ”vasenkätistä loanheittoa” sekä ”typistetty arvio, jota tällaista järjetöntä yksinkertaistamista harrastavat lääketeollisuuden kannattajat käyttävät palvelemaan poliittisia tarkoitusperiä”. Kennedy, hän sanoo, kannattaa rokoteturvallisuutta.

Pyydän Kucinichia tarkentamaan, mitä rokotteita Kennedy puoltaa. Hän vaikuttaa häkeltyneeltä.

”Ei!” hän kieltäytyy. ”Tämä on... Ei. Me emme... Siis, ei.”

Yhdessä vaiheessa Kennedy katsoo minua suoraan silmiin ja kysyy, tiedänkö, mistä termi 'salaliittoteoria’ on peräisin. En tiedä. Hän kertoo, että CIA keksi termin hänen setänsä salamurhan jälkeen vuonna 1963 osana laajempaa suunnitelmaa lietsoa epäluuloa kaikkia niitä kohtaan, jotka väittivät, että ampuja Lee Harvey Oswald ei ollut toiminut yksin. Tämä tarina sanan alkuperästä ei pidä paikkaansa. Associated Press uutistoimiston tuore faktantarkistus ajoittaa termin käytön aina vuoteen 1863 ja selvityksessä todetaan, että se esiintyy myös raporteissa presidentti James Garfieldin ampumisen jälkeen vuonna 1881.

JFK:n ja Kennedyn isän salamurhat, joiden välissä on vain viisi vuotta, ovat ratkaisevia hetkiä amerikkalaisessa nyky-yhteiskunnassa. Niistä on kuitenkin vaikea puhua suvun elossa olevien jäsenten kanssa tuntematta itseään tunkeilevaksi. Kennedy ei epäröi puhua kummastakaan murhasta ja uskoo kumpaankin liittyviin salaliittoteorioihin.

”Todisteet siitä, että CIA murhasi setäni, ovat mielestäni kiistattomat. Sanoisin, että siitä ei ole epäilystäkään”, hän toteaa. ”Asianajajana voisin helposti perustella kantani valamiehistölle. Aihetodisteiden valossa on todennäköistä, että CIA murhasi myös isäni, ja nämä todisteet ovat hyvin, hyvin, hyvin uskottavia. Tai hyvin vakuuttavia. Sanotaan näin, hyvin vakuuttavia. CIA:n osallisuutta molempien murhien peittelyyn ei myöskään ole syytä epäillä. Se on hyvin dokumentoitu.” (CIA:n edustaja toteaa kirjallisessa lausunnossa: ”Näkemys, jonka mukaan CIA olisi osallinen joko John F. Kennedyn tai Robert F. Kennedyn kuolemaan, on täysin virheellinen.”)

Ketkä Yhdysvalloissa tukevat Kennedyä?

Kaksi vuotta sitten sadat QAnon-salaliittoteorian kannattajat kokoontuivat Dealey Plazalle, aukiolle, jolla JFK salamurhattiin. He uskoivat, että lento-onnettomuudessa vuonna 1999 kuollut JFK Jr. ilmestyisi dramaattisesti paikalle ja että Donald Trump palautettaisiin presidentin virkaan. Kysyn Kennedyltä, mitä mieltä hän on kaikesta tästä.

”Rinnastatko heidät niihin ihmisiin, jotka uskovat CIA:n tappaneen setäni?” hän kysyy. Hän kuulostaa loukkaantuneelta. Ensimmäistä kertaa keskustelumme aikana hän näyttää olevan harmissaan.

Toisin kuin monet salaliittoteoreetikot Kennedy kuuntelee aidosti kysymyksiä ja vastaa niihin. Hän on miellyttävä persoona eikä vaikuta ääliöltä. Mutta häneltä menevät olennaiset faktat pieleen ja hänellä on tapana esittää väitteitä, jotka vetävät kuulijan sanattomaksi. Fox Newsin juontaja Neil Cavuto joutui vastikään korjaamaan hänen sanojaan kesken lähetyksen, kun Kennedy väitti, että ”me” – siis Yhdysvallat – olimme ”tappaneet 350 000 ukrainalaislasta”.

Otin puheeksi Dallasiin kerääntyneet QAnonin kannattajat, koska halusin kuulla hänen mielipiteensä siitä, että niin monet erilaiset salaliittoteoriat Yhdysvalloissa sekoittuivat toisiinsa. Kysyn häneltä, mitä hän sanoisi Alex Jonesille, salaliittoteoreetikolle, joka levitti vuosien ajan valheita vuoden 2012 joukkomurhasta Sandy Hookin alakoulussa.

”Emme voi käydä loputtomasti keskusteluja emmekä tarkastella todisteita kaikista mahdollisista asioista”, Kennedy sanoo. ”Sanoisin hänelle: ’Esitä todisteet väitteillesi, niin voimme tarkastella niitä yhdessä. Katsotaan, voivatko ne mahdollisesti olla totta.’” Hän lisää, ettei tiedä tarkalleen, mitä Jones on sanonut tragediasta. Kun kerron Jonesin väittäneen, että koko juttu oli huijausta, ja että tämä on hävinnyt merkittävän kunnianloukkausjutun, Kennedy toteaa päätöksen olevan hänen mielestään oikea. ”Jos joku väittää jonkin olevan väärin, hänet pitää haastaa oikeuteen.”

”Minäkin tunnen ihmisiä, joiden lapsia kuoli Sandy Hookissa.”

Ketkä Kennedyä äänestävät?

Clueless-elokuvan tähti Alicia Silverstone ilmaisi äskettäin tukensa Kennedylle. Aiemmin tässä kuussa Jack Dorsey, hippimiljardööri ja yksi Twitterin perustajista, jakoi Fox Newsin videoklipin Kennedystä julistamassa, että hän pystyy päihittämään Donald Trumpin ja Ron DeSantisin vuonna 2024. ”Hän voi ja tulee tekemään niin”, Dorsey tviittasi. Toinen teknologia-alan suurnimi, David Sacks, isännöi hiljattain varainkeruutilaisuutta Kennedylle sekä Twitter Spaces -tapahtumaa yhdessä liittolaisensa Elon Muskin kanssa, joka niin ikään kuuluu ”PayPal-mafiaan”. Sacksilla, jonka Twitterin yläpalkin bannerissa lukee ”FREE SPEECH”, ”SANANVAPAUS”, on kirjava historia mitä tulee poliittisiin lahjoituksiin: hän on tukenut muun muassa Mitt Romneyta, Hillary Clintonia ja DeSantisia.

Kennedy saa yhä osakseen kiitosta oikeistolaisilta aktivisteilta, vaikuttajilta ja tiedotusvälineiltä. Vaikka osa tästä tuesta näyttää vilpittömältä, kuten National Review -lehdessä julkaistu monituhatsanainen imarteleva oodi Kennedylle, osa vaikuttaa vain silmäniskulta tämän suuntaan. The New York Post -sanomalehti uutisoi Kennedyn kampanjan aloitustilaisuudesta otsikolla ”’Never Seen So Many Hot MILFs’: Inside RFK Jr’s White House Bid Launch” (”’En ole ikinä nähnyt niin paljon seksikkäitä äitejä’: Valkoiseen taloon pyrkivän RFK Jr:n kampanja käynnistyy”).

Kennedy ei toistaiseksi ole järjestänyt montaa kampanjatilaisuutta. Hän suosii pitkiä, rönsyileviä esiintymisiä tiedotusvälineissä. (Hän on sanonut uskovansa, että ”podcastit ratkaisevat” miten vuonna 2024 käy.) Hän puhui äskettäin koronaan ja 5G:hen liittyvistä salaliittoteorioista Joe Roganin kanssa, ja hänen ja Jordan Petersonin keskustelu poistettiin YouTubesta, koska yhtiön mukaan se sisälsi väärää koronatietoa. Tapaamispäivänämme Kennedy kertoo juuri äänittäneensä podcast-jakson toimittaja Matt Taibbin kanssa.

Taibbi kirjoitti Rolling Stone -lehteen työskennellessäni lehden toimittajana ja julkaisee nykyään riippumattomasti sisältöä Substack-alustalla. Kysyn häneltä, voisiko hän kuvitella äänestävänsä Kennedyä ensi vuonna.

”Onhan se mahdollista”, sanoo Taibbi. ”Viime kerralla en äänestänyt ketään, koska se oli...”. Hän vaikenee, tukahduttaen naurunsa. ”En vain pystynyt siihen. Jos hän siis onnistuu nousemaan ehdokkaaksi, harkitsisin sitä varmasti.”

Pitkässä Rolling Stonen artikkelissa vuosia sitten Kennedy väitti virheellisesti, että vuoden 2004 vaalit oli varastettu. Artikkeli on sittemmin poistettu lehden verkkoarkistosta.

”En ole koskaan pitänyt vaalivarkaustarinoista”, Taibbi toteaa. ”Mutta ei minun tarvitse olla kaikesta samaa mieltä RFK:n kanssa”, hän lisää. ”Hänen rokotenäkemyksensä ovat varmasti jyrkempiä kuin minun. Mutta minusta hän on tarttunut aiheeseen, jota pidän ehdottomasti perusteltuna, eli ihmisten turhautumiseen valtaapitävien viestintään, tunteeseen, ettei heillä ole valinnanvaraa, ja turhautumiseen Ukrainan kaltaisiin ongelmiin – sellaisiin juttuihin. Siinä mielessä ymmärrän hänen ehdokkuutensa täysin.”

Kennedyn kampanjatoiminta on ketterää. Hän on kertonut Sacksille ja Muskille, että hänellä on vain noin 50 henkilöä palkkalistoillaan. Hän on alkanut viettää enemmän aikaa New Hampshiren esivaaliosavaltiossa. Kysyn Kucinichilta Kennedyn kesäsuunnitelmista: suuria kampanjatilaisuuksia, kenties? Vierailu Iowa State Fair -tapahtumassa? Kucinich ei voi paljastaa mitään yksityiskohtia, mutta kehottaa minua pysymään kuulolla.

Kaikesta pöhinästä ja varhaisesta huomiota huolimatta Kennedyn tie ehdokkuuteen ei ole täysin esteetön. Yhtäkään istuvaa presidenttiä ei ole voitettu esivaaleissa modernin historian aikana. (Kennedyn setä Ted hävisi vain täpärästi Jimmy Carterille haastettuaan tämän esivaaleissa vuonna 1980.) Jo vuosikymmenten ajan on ollut tapana, että demokraattisen puolueen kansallinen komitea DNC ei järjestä esivaaliväittelyitä istuvaa presidenttiä vastaan.

”Tällä hetkellä emme käytä juurikaan aikaa DNC:n pohtimiseen”, hän sanoo. ”Keskitymme oman kampanjamme pyörittämiseen.”

DNC:n, Bidenin kampanjan tai Valkoisen talon tiedottajat eivät halunneet kommentoida tätä artikkelia.

”Demokraatit tietävät, ettei RFK Jr. ole oikeasti demokraatti”, toteaa Jim Messina antamassaan lausunnossa. Messina johti Barack Obaman vuoden 2012 uudelleenvalintakampanjaa ja hänellä on läheiset yhteydet Bidenin vuoden 2024 kampanjatiimiin. ”Hän ei ole varteenotettava ehdokas demokraattien esivaaleissa eikä häntä tulisi kohdella sellaisena. Hänen vastenmieliset näkemyksensä ovat linjassa Trumpin ja muiden republikaanipuolueen presidenttiehdokkaiden kanssa eivätkä vastaa lainkaan sitä, mitä demokraatit ja epävarmat äänestäjät haluavat.”

Kysyn Kennedyltä, kumpi hänen mielestään olisi Yhdysvalloille vahingollisempi vaihtoehto: neljä vuotta lisää Bidenia vai uusi kausi Trumpille.

”En voi vastata tuohon”, hän sanoo.

Hän on pitkään hiljaa. Sitten hän pudistaa päätään ja kääntää keskustelun Venäjään.

”Minusta he kummatkin ovat, tai siis, tarkoitan, että voin kuvitella, että Biden on parhaillaan viemässä meitä kohti ydinsotaa.”

Viimeinen taisto

Trumpin tavoin myös Kennedyn vuoden 2024 kampanjasta välittyy eeppinen ”käynnissä on viimeinen taisto” tyylinen pohjavire. Mutta kenties tämä tunne kumpuaa syvemmältä kuin hänen tämänhetkinen ehdokkuutensa. Kennedyn vuonna 2018 julkaistut muistelmat, American Values, alkavat näillä sanoilla:

”Olen nuoresta asti kokenut, että olemme kaikki osa jonkinlaista suurta ristiretkeä, että maailma on hyvän ja pahan taistelukenttä ja että elämämme tuhoutuvat tuossa taistossa. Olisin onnekas, jos pääsisin esittämään tärkeää tai sankarillista roolia.”

Kennedyn tapaamisen jälkeen olen pohtinut sitä, mitä hän sanoi populismista: miten se syntyy ja kuinka sitä hyödynnetään ja käytetään aseena. Hän tuntuu uskovan, että hän toimii oikein pyrkiessään presidentiksi, että historia on vihdoin löytänyt hänet, aivan kuin se löysi hänen setänsä ja isänsä. Että hän on se mies, se Kennedy, joka johtaa Yhdysvallat armottoman kaaoksen aikakauden läpi. Mutta en tiedä, kuinka voin uskoa hänen sanomaansa, kun se on kiedottu liioittelun, salaliittojen ja valheiden verkkoon.

Salaliittoteoriat ovat yhä vain yleistyneet Yhdysvalloissa sen jälkeen, kun Richard Hofstadterin essee The Paranoid Style in American Politics julkaistiin puoli vuosisataa sitten. Jotkut kieltäytyvät koronarokotteesta haittavaikutusten pienen mahdollisuuden vuoksi, kun taas toiset aidosti pelkäävät, että rokotukset ovat liittovaltion keino istuttaa mikrosiruja kansalaisiin. Raja faktan ja fiktion välillä on hämärtynyt, ja yhä harvempi amerikkalainen on kytköksissä johonkin itseään suurempaan tai merkityksellisempään.

Kennedy sai katolisen kasvatuksen ja kävi säännöllisesti katolisessa messussa suurimman osan elämästään. Hän kertoo, että nykyään hänen vakaumuksensa perustuu useisiin eri lähteisiin.

”Taolaisuuden peruskirjan ensimmäinen rivi on jotain sellaista kuin ’asia, jonka voi sanoin selittää, ei ole totuus’. Toisin sanoen sinulle määrätty polku ei koskaan ole todellinen polkusi, vaan lopulta meidän kaikkien on löydettävä oma polkumme Jumalan luo, kohti valaistumista tai nirvanaa, tai miksi sitä sitten kutsutkaan”, hän sanoo.

Hän itse seuraa parhaillaan sukunsa viitoittamaa polkua ja on päättänyt päästä voitolle hyvän ja pahan välisessä taistelussa. Hän on sanonut ehdokkuutensa perustuvan sille, että hän kertoo ihmisille totuuden.

Mutta Kennedyn totuutta, kuten niin monia hänen kertomiaan tarinoita, on vaikea sovittaa yhteen todellisuuden kanssa.

©2023 The Atlantic Monthly Group. Kaikki oikeudet pidätetään. Jakelu: Tribune Content Agency, LLC.

Käännös Apropos lingua.