Keskellä New Yorkia on paikka, jossa voi bongata haukan, kojootin tai pesukarhun – lähde nojatuolimatkalle ihmeelliseen Central Parkiin
New Yorkin Central Park on maailman kuuluisin puisto, ja syystä. Paikallisten rakastama suuri keidas on matkailijallekin monipuolinen, unohtumaton elämys.
Viidennen avenuen iltahuminassa, taksien virran, hot dog -kojujen ja jalankulkijoiden vieressä, tepastelee pesukarhu. Se vain vilkaisee ihmisiä jatkaessaan matkaansa jalkakäytävällä kuin kuka tahansa newyorkilainen. Otus kääntyy kohti puistoa, ja katuvalojen loiste näyttää, kuinka se kapuaa aidan yli ja katoaa nopeasti hämärään.
Central Park on New Yorkin rakastetuimpia paikkoja ja samalla niitä alueita, joissa sivilisaation ja luonnon välinen ero on kenties kapeimmillaan maailmassa. Se on noin 340 hehtaarin kokoinen vehreä puisto keskellä urbaania metropolia – mittasuhteista kertoo, että koko Suomessa on tuon verran kasvihuoneita.
Keskuspuistossa luonto ja kaupunkikulttuuri elävät rinnakkain, joskus toisiinsa törmäten mutta aina lopulta toisiinsa sopeutuen. Kauneimpia näkyjä, joita matkailija voi kokea, on istua Central Parkin puistossa puun oksalla ja ihailla Manhattanin pilvenpiirtäjiä.
Puiston rakentaminen alkoi vuonna 1857. New Yorkin rikkaat maanomistajat ja kauppiaat olivat nähneet Lontoon ja Pariisin suurenmoisia viherkeitaita ja patistelivat kaupunkia luomaan jotakin samanlaista. Central Parkin paikaksi valittiin soinen alue, joka ei tuolloin kelvannut muulle rakentamiselle, ja sieltä häädettiin satoja köyhiä, hökkeleissä asuneita kaupunkilaisia.
Puistosta tuli yksi New Yorkin 1800-luvun suurista hankkeista. Sen raivaamiseen, istutuksiin ja esimerkiksi kymmenien siltojen rakentamiseen osallistui vuosien varrella tuhansia työntekijöitä.
Joulukuussa 1858 Central Park alkoi vähitellen, alue kerrallaan, avautua. Siitä tuli pian newyorkilaisten suosikki. Varakkaat saapuivat ajelemaan puistoon hevoskärryillään, ja keskiluokkainen väki innostui luistelemaan talvisin puiston jäätyneillä järvillä ja lammilla. Duunarit tulivat kuuntelemaan puiston konsertteja sunnuntaisin, viikon ainoana vapaapäivänään.
New Yorkin silmäätekevät olivat 1800-luvulla ihastuneet Lontoon ja Pariisin puistoihin. Kun Central Park avattiin, siitä tuli valtavan suosittu.
1900-luvun puolivälissä tämä Pohjois-Manhattanin keskellä sijaitseva puisto oli alamaissa: sen huonolle hoidolle jätetyt kolkat keräsivät laitapuolen kulkijoita, ja etenkin öisin alue oli vaarallinen. Nykyään Central Park elää uutta kukoistusaikaansa ja houkuttelee vuosittain kymmeniä miljoonia kävijöitä. He tulevat nauttimaan puutarhoista, nurmikoista, klassisista rakennuksista ja tietysti kaikenlaisista tapahtumista.
Paikka on erityisen suosittu kuumina kesäpäivinä, jolloin siellä on usein musiikkia ja muita esityksiä. Esimerkiksi Shakespeare In The Park on newyorkilaisille todellinen traditio: puiston jo yli 60-vuotiaalla kesäfestivaalilla nähdään ilmaisia esityksiä Shakespearen näytelmistä.
Ryhmä kouluikäisiä lapsia on kerääntynyt puistonhoitaja John Baisleyn ympärille Conservatory Garden -puutarhassa. Mies on asetellut telineelle isot kiikarit ja suunnannut ne kohti erään Viidennen avenuen kerrostalon tasannetta.
On meneillään haukkojen pesintäaika, ja lapset saavat katsoa kiikareilla isoja lintuja, jotka tuovat ruokaa poikasilleen.
Baisley varmaankin tietää, onko yksi puistoon liittyvä legenda totta. Kerrotaan, että eräs Playboy-lehdessä poseeraamisesta pikkujulkkikseksi tullut amerikkalainen nainen kävelytti kerran Central Parkissa chihuahua-koiraansa. Äkkiä yksi puistossa asuvista haukoista hyökkäsi yläilmoista ja vei koiran mennessään. Onko tarinassa perää?
Baisley naurahtaa.
”Petolintujen on raportoitu joskus käyneen täällä pienten lemmikkien kimppuun, mutta yleensä ne saalistavat rottia”, hän kertoo.
Entä kojootit? Sanotaan, että puistossa elää jopa kojootteja.
Kyllä niiden pesiä löytyy Central Parkista, Baisley kertoo. Ensimmäisen kerran kojootti havaittiin puistossa vuonna 2019. Paikan henkilökunta ei kuitenkaan kerro julkisuuteen missä pesät ovat, jotta ihmiset eivät häiritsisi kojootinpentujen varhaisvaiheita.
Central Parkissa todella riittää erilaisia eläimiä, ja esimerkiksi lintujen bongaamiseen paras paikka on osittain luonnontilaiseksi jätetty alue nimeltä The Ramble. Puistossa on vuosien varrella havaittu lähes 300 eri lintulajia.
Nisäkkäitä on kymmentä lajia, joista yleisin on harmaaorava. Vuonna 2018 yritettiin laskea puiston kaikki oravat. Työtä veti kuuden henkilön tiimi, joka sai apua yli 300 vapaaehtoiselta kaupunkilaiselta. Joukko arvioi, että Central Parkissa asuu 2 373 oravaa, mukaan lukien myös maaoravat. Muista nisäkkäistä voi mainita pussirotan eli opossumin. Puiston vesissä elää kilpikonnia, jotka ovat tänne alun perin jätettyjen lemmikkikonnien jälkeläisiä.
Puita Central Parkissa on yli 20 000, eri puulajeja yli 170. Keväisin maalis–toukokuussa moni käy katsomassa, kun tänne istutetut noin 200 kirsikkapuuta kukkivat.
Mitkä paikat puistossa kannattaa erityisesti kokea? Niitä riittää.
The Great Lawn on Central Parkin ytimen suuri nurmialue, jonne kaupunkilaiset tulevat piknikille, pelaamaan pelejä ja kuuntelemaan konsertteja. Conservatory Garden on eurooppalaistyylinen puutarha, jossa on englantilainen, italialainen ja ranskalainen osio.
Pieni Belvederen linna on tehty 1860-luvulla. Romaanis-goottilaisessa rakennuksessa on vierailukeskus, ja paikasta avautuvat ihanat näkymät.
Lasten suosikkeja on perinteikäs karuselli, jossa voi ajaa muutaman minuutin kierroksen muutamalla eurolla. 1800-luvulla paikalla oli karuselli, jolle antoivat vauhtia oikeat, laitteen alla peitetyssä tilassa kulkeneet hevonen ja muuli. Nykyinen karuselli on tuotu tänne Coney Islandilta 1950-luvun alussa. Lapsia kiehtoo myös José de Creeftin suuri, pronssinen Liisa Ihmemaassa -veistos, jolla kiipeily on sallittua.
Central Parkissa on oma eläintarha, jossa on yli sata eläinlajia erilaisine asuinympäristöineen. On trooppinen sademetsä apinoineen, arktinen alue harmaakarhuineen ja pingviineineen sekä kotieläintarha, jossa kävijät voivat esimerkiksi ruokkia laamoja.
Puiston kauneimpia paikkoja on Bethesdan suihkulähde viereisine porttikäytävineen. Kaarikäytävässä on noin 14 000 mosaiikkilaatasta tehty upea katto, ja monet hääparit käyvät täällä ottamassa juhlakuviaan. Suihkulähteen huipulla on taiteilija Emma Stebbinsin 1860-luvulla veistämä patsas Angel of the Waters. Stebbins suunnitteli teoksen asuessaan Roomassa rakastettunsa Charlotte Cushmanin kanssa. Patsas oli New Yorkin ensimmäinen naisen tekemä julkinen taideteos. Nyt se on kaupunkilaisten suosima tapaamispaikka ja yksi kaupungin LGBTI-kulttuurin symboleista.
The Lake on iso keinojärvi, josta voi kesäisin nauttia vaikkapa vuokraamalla veneen. The Mall taas on leveä, jalavien reunustama kävelytie, jonka penkeillä on mukava istuskella. Täällä on kuvattu kohtauksia kymmeniin elokuviin. The Mallin eteläpäässä on ”kirjallinen kävelytie” Literary Walk, jolla on Robert Burnsin ja muiden kirjailijoiden patsaita.
Central Parkin laidoilla on jännittäviä pilvenpiirtäjiä, hurmaavia asuintaloja sekä kuuluisia huippumuseoita.
Puiston liikuttavimpia näkyjä on Strawberry Fields. Se on viheralue, jonka kulkutiellä on mosaiikkiteos. Koristeen keskellä on yksi sana: Imagine. Paikka on joulukuussa 1980 aivan puiston lähellä murhatun John Lennonin muistomerkki.
Tarinan mukaan hänen leskensä Yoko Ono sirotteli Lennonin tuhkat tänne, mutta tiedolle ei ole saatu vahvistusta. Ono on kyllä istuttanut yhden alueen tammipuista ja lahjoittanut rahaa muistomerkin ylläpitoon. Tämä on kaupunkilaisten suosima tapaamispaikka, jossa esiintyy usein katusoittajia.
Siltoja Central Parkista löytyy kymmenittäin, ja monet niistä on rakennettu 1860-luvun alussa. Rakastetuin on Bow Bridge, jolta avautuu näkymä järvelle. Tuhannet kävijät ovat kosineet sydämensä valittua tällä sillalla.
Central Parkin kiehtovimpia piirteitä on se, miten puisto sulautuu New Yorkin maineikkaimpien kortteleiden keskelle. Manhattanin korkeiden rakennusten siluetti ympäröi viheraluetta monista suunnista.
Kuuluisimpiin puistonlaidan rakennuksiin lukeutuu vuonna 1884 valmistunut The Dakota, jossa Lennon ja Ono asuivat ja jonka edessä Beatles-tähti ammuttiin. New Yorkin ensimmäisiin luksusasuntojen tornitaloihin kuuluva goottilaistyylinen The Dakota on nähty monissa elokuvissa, kuten 1960-luvun kauhuklassikossa Rosemaryn painajaisessa. Taloon ei pääse asumaan vain rahalla: huoneistoja hallinnoiva asukkaiden neuvosto ei ole väitteiden mukaan hyväksynyt esimerkiksi Madonnan ja Cherin hakemuksia.
Lähellä on asuintalo nimeltä San Remo, jota usein luullaan The Dakotaksi. Vuonna 1930 valmistuneen uusrenessanssirakennuksen huipulla on kaksi ikonista tornia.
Ranskalaisen renessanssilinnan tyyliin tehty The Plaza Hotel, jota paikalliset kutsuvat vain lyhyesti The Plazaksi, kuuluu kaupungin legendaarisiin rakennuksiin. Siellä ovat yöpyneet ja huoneistojakin talosta hankkineet lukemattomat kuuluisuudet ja valtioiden johtajat, mukaan lukien Donald Trump, joka yhdessä vaiheessa omisti koko talon.
Puiston laidoilta löytyy huippumuseoita, kuten The American Museum of Natural History ja The Met, eli The Metropolitan Museum of Art. Kannattaa tutustua myös The Museum of Arts and Designin kiinnostaviin kokoelmiin, ja Frank Lloyd Wrightin 1950-luvulla suunnittelema Guggenheim-museon moderni päärakennus taidekokoelmineen on must-kohde.
New Yorkista voi nauttia syvästi, vaikkei siellä käydessään tekisi monia ikonisia New York -asioita. Ei ole välttämätöntä nousta kuuluisan Empire State Buildingin näköalakerrokseen, eikä ole pakollista istua iltaa katsomassa Broadway-musikaalia. Mutta kunnon matka tähän kaupunkiin pistäytymättä tässä puistossa? Mahdoton ajatus.
Jos aikaa riittää ja aurinko paistaa, tee kuten newyorkilaiset. Pakkaa mukaan piknik-eväät ja istahda Sheep Meadow’n tai Strawberry Fieldsin nurmikoille tai vaikka Shakespeare Gardenin penkeille. Muuta et tarvitse, tunnelman ja katseltavaa tarjoaa Central Park.
Central Park
Pyörät ja opastukset
Puistoon on luontevaa tutustua kävelemällä, mutta jos haluaa nähdä koko suuren alueen hyvin, on kätevää vuokrata pyörä. Vuokrapyöriä tarjoaa moni yritys, joita löytyy esimerkiksi Columbus Circlen sisäänkäynniltä.
Opastettuja kierroksia erilaisilla teemoilla tarjoaa puistoa hoitava Central Park Conservancy, ja kävelyjen tulot menevät puiston ylläpitoon. Yhdistyksen sivuilta centralparknyc.org löytyy runsaasti tietoa ja myös virtuaalioppaita omatoimisille kävelyille.
Herkuttele
Puistossa ja sen lähellä on useita ruokapaikkoja. Central Parkin eteläosan sisäänkäyntien luona on nopeaa välipalaa haluaville kojuja, jotka myyvät kaikenlaista hot dogeista halal-liharuokiin.
Puiston kuuluisin ravintola on 1800-luvun lopulta asti toiminut The Loeb Boathouse, josta on viehättävät järvinäkymät. Toinen vanha ruokapaikka on Tavern on the Green, jonka patiolla on kesäisin elävää musiikkia. Le Pain Quotidien -ketjun kuppila tarjoaa pikku purtavaa, aamiaista ynnä muuta. Puiston ravintolat myyvät take away -annoksiakin.
