Piilaaksosta tuli suomalais-vietnamilaisen Thuong Tanin bisneskoti – Nyt hän kehottaa suomalaisia brändäämään ruisleivän Yhdysvaltojen markkinoille

Thuong ”Tonxu” Tan, 47, asuu Palo Altossa Yhdysvaltojen Piilaaksossa, paikassa, jossa suuri osa maailman suuryrityksistä on saanut alkunsa.

Tanin elämä pyörii bisneksen ympärillä, kuten piilaaksolaiseen tapaan kuuluu. 12 ensimmäistä vuotta Yhdysvalloissa kului Business Finlandilla, sillanrakentajana Suomen ja Piilaakson välillä. Rohkea hyppy yrittäjyyteen johti oman yrityksen, Noodelistin syntyyn.

Tanin yritys kehittää terveellisempiä pikanuudeleita. Idea syntyi yksinkertaisesta oivalluksesta.

– Mietin, miksi kukaan ei ole innovoinut tätä kategoriaa, vaikka markkinat ovat valtavat. Pyörittelin ajatusta neljä vuotta ennen kuin ryhdyin toimeen.

Tanin juuret johtavat Suomeen sekä Vietnamiin. Hänen kolme setäänsä olivat Suomen ensimmäisiä pakolaisia Vietnamista, ja perheenyhdistämisen avulla myös Tan saapui Suomeen vuonna 1982.

Elämä johdatti Yhdysvaltoihin harjoittelupaikan mukana vuonna 2003. Tan haki opetusministeriön järjestämiin CIMO-harjoitteluohjelmiin niin Hongkongiin kuin Vietnamiinkin. Paikka avautui lopulta Piilaaksosta, ja alun puoli vuotta venyi myöhemmin vuodeksi.

Nyt yli 20 vuotta on kulunut ja Tan kutsuu Piilaaksoa edelleen toiseksi kodikseen.

– Moni luulee Piilaaksoa hyvin rauhattomaksi ja dynaamiseksi, mutta totuus on, että täällä on todella rauhallista. Pinnan alla kuitenkin kytee jatkuvasti maailmaa mullistavia innovaatioita, ja bisnestä on kaikkialla.

Piilaakson hienouksia ovat Tanin mielestä luonto, kansainvälinen ruokakulttuuri ja inspiroiva ilmapiiri. Voi uida, lenkkeillä valtavien punapuiden keskellä sekä nauttia San Franciscon kaupunkikulttuurista. Jos taas haluaa laskettelemaan, rinteet löytyvät vain muutaman tunnin ajomatkan päästä.

– Kaliforniassa ainutlaatuista on, että jotkut jopa surffaavat ja käyvät laskettelemassa saman päivän aikana. Olemme lellittyjä, sillä meillä on paras mahdollinen ilmasto, Tan nauraa.

Piilaakson huonot puolet kiteytyvät hänen mukaansa sijaintiin. Aikaero tekee yhteydenpidosta hankalaa. Tan tapasi tamperelaisen miehensä Jounin Piilaaksossa, ja pariskunta on elänyt etäsuhteessa jo 14 vuotta. Myös muu perhe asuu Suomessa Vantaalla.

Aikaero Suomen ja Piilaakson välillä on kymmenen tuntia, joten yhteyttä pidetään usein viestien välityksellä.

– Kaliforniassa on pakko hoitaa yhteydenpito joko aikaisin aamulla tai myöhään illalla, jotta Suomi on vielä hereillä. Suosin itse iltaa, sillä olen yökyöpeli, Tan kertoo.

Suomalaisuus näkyy arjessa rehellisyytenä ja suoruutena. Hän ihmettelee aina vieraillessaan Suomessa sitä, kuinka helposti kaikki viralliset asiat hoituvat. Tania kuitenkin huvittaa ero siinä, miten suomalaiset suhtautuvat työhön. Heinäkuussa ketään ei saa kiinni, koska kaikki ovat lomalla.

– Piilaaksossa on niin vahva tekemisen rytmi. Vahvuus on asenteessa. Ihmiset ovat hullun rohkeita, ja tekevät asioita. He uskovat omaan juttuunsa täysillä, laittavat kaiken peliin ja elävät sen idean mukaan.

Vaikka Tanilla on ruoka-alan yritys, ruoanlaitto ei ole hänen juttunsa. Piilaakson kiireisessä ilmapiirissä harva kokkaa kotona. Suurin osa ruoasta haetaan valmiina.

– Äiti teki aikoinaan herkullisia vietnamilaisia nuudelikeittoja, mutta en koskaan oppinut niitä itse. Nyt pikanuudelit toimivat niiden korvikkeena, eikä asunnossani ole edes hellaa, hän nauraa.

Eron suomalaisen ja jenkkiläisen ruoan välillä maistaa Tanin mukaan selvästi. Suomalaista ruokaa hän kuvailee puhtaan makuiseksi, jopa puhtaamman makuiseksi kuin Yhdysvalloissa luomuna markkinoitu ruoka.

– Kun tulen Suomesta, matkalaukku on aina täynnä ruisleipää.

Elämä Piilaaksossa on saanut Tanin pohtimaan suomalaisten suhtautumista yrittäjyyteen. Hän on huomannut asenteiden muuttuneen 20 vuoden aikana parempaan suuntaan.

– Ennen Suomessa saattoi olla sellaista, ettei uskallettu lähteä yrittämään. Nyt inspiroidutaan ja kehotetaan enemmän yrittämiseen.

Hän ehdottaa suomalaisille markkinarakoa Yhdysvalloissa.

– Ruisleipä ja karjalanpiirakat pitäisi ehdottomasti saada jenkkien markkinoille. Siellä on jo lähes kaikkea muuta!