Maailman hienoin tie, tai ainakin yksi hienoimmista, on Milford Road Uudessa-Seelannissa
Yksi maailman hienoimmista teistä sijaitsee Uuden-Seelannin Eteläsaarella. 120 kilometrin reitti Te Anausta Milford Soundiin pitää sisällään huikaisevia luontoelämyksiä, vuoristomaisemia ja harvinaisen nautinnollisesti mutkittelevan tien.
Uudessa-Seelannissa riittää hienoja rannikko- ja vuoristoteitä. Mutta yksi tie nousee silti ylitse muiden, eeppinen Milford Road, joka kulkee kiemurrellen läpi UNESCOn maailmanperintöalueen Te Wāhipounamun. Laaja alue on jäätiköiden muovaamaa maisemaa, jolle ovat tyypillisiä vuonot ja jyrkät kalliot. Alueella kasvaa jopa 800 vuotta vanhoja pyökkejä.
Milford Road on ainoa tieyhteys Milford Soundiin, vuonoalueeseen, joka on miljoonalla vuosikävijällään eräs Uuden-Seelannin suositummista turistinähtävyyksistä. Koska kapealla tiellä on vain vähän tai ei lainkaan palveluja, lähes olematon kännykkäverkko ja se altistuu säännöllisesti suluille maanvyörymien ja lumivyöryjen takia, on tärkeää valita reissun ajankohta oikein. Suomen talvi on parasta aikaa Milfordin seikkailulle, sillä toisella puolen maapalloa on silloin kesä! Tosin myös paikalliset kesälomat – ja ruuhkat…
Milford Roadin tekee kiehtovaksi myös sen historia. Tien rakentaminen alkoi 1920-luvun laman aikaan, mutta valmistuminen vei yli 30 vuotta. Yksi haastavimmista osuuksista oli Homer Tunnel, joka kulkee suoraan kiinteän graniittivuoren läpi. Tämä 1,2 kilometriä pitkä tunneli valmistui vasta vuonna 1953. Sitä ennen määränpää oli autolla saavuttamaton.
Homer Tunnelin erikoisuuksiin kuuluu myös vuotuinen alastonjuoksu, jossa tarvitaan vain kengät ja otsalamppu.
Nykyään tunnelin läheisyydessä voi valojen vaihtumista odotellessa tavata uteliaita kea-papukaijoja, paikallisia vuoristolintuja, jotka ovat mieltyneet erityisesti tiivisteisiin ja muihin kumisiin autonosiin – toki ruoka ja irtotavaratkin käyränokkia kiinnostavat. Homer Tunnelin erikoisuuksiin kuuluu myös vuotuinen alastonjuoksu, jossa tarvitaan vain kengät ja otsalamppu.
Milford Road vie matkailijat Te Anaun pikkukaupungista suoraan Fiordlandin kansallispuiston sydämeen, ja tie tarjoaa lukuisia pysähdyspaikkoja sekä nähtävyyksiä. Te Anaun jäätyä taakse tie sivuaa ensin idyllisiä maatiloja lammaslaumoineen. Pian tunnelma muuttuu täysin toiseksi, kun sukelletaan Fiordlandin pyökkimetsään. Lopulta eteen avautuu upea Eglingtonin laakso, joka tarjoaa avoimia vuoristonäkymiä.
Matkan varrella on runsaasti ilmeisiä pysähdyspaikkoja, kuten osuvasti nimetty Mirror Lakes, joka tyynellä säällä heijastaa vuoristot täydellisesti, sekä vesiputouksia ja koskia – ennen nousua Milford Roadin korkeimmalle kohdalle, Homer Tunneliin.
Kun Homer Tunnelin pimeydestä sukelletaan Cleddau-laakson sumuun tai auringonpaisteeseen, säästä riippuen, alkaa hidas ja paikoin todella syheröinen laskeutuminen kohti Milford Soundia: vuorenseinämät tuntuvat tulevan välillä vähän turhankin lähelle…
Ruuhkista ja pysähdyksistä riippuen yksisuuntaiseen reissuun on syytä varata aikaa 1,5-3 tuntia, mutta itse tien lisäksi määränpää Milford Soundin vuonomaisemat palkitsevat kuljettajan. Suurin osa vierailijoista hyppää satamassa risteilyalukseen: parkkipaikkoja löytyy ainakin kuumimman kesäsesongin ja ruuhkaisimpien kellonaikojen ulkopuolella hyvin.
Ja mikä kaikkein parasta: täältä on pois vain yksi reitti: Milford Road toiseen suuntaan!
