Leijonien GM möläytteli asioita, jotka saavat johtoryhmän toiminnan puuhastelevaan valoon

Suomalainen jääkiekkoyleisö on joutunut odottamaan piinallisen kauan näkevänsä Suomen maajoukkuepaidassa sinivalkoiset maan parhaat pelaajat kohtaamassa muiden maiden joukkueiden parhaat. Leijonat kohtaakin 12.–20. helmikuuta 4 Nations Face-Off -turnauksessa Kanadan, Yhdysvallat ja Ruotsin. Tähtipölyä ei puutu – ja Suomen materiaali on turnauksessa siitä huolimatta varsin kilpailukykyinen. Käsillä on siis ainutlaatuinen mahdollisuus.

Pelaajamateriaali riittää varmasti turnauksen voittamiseen, mutta nyt herää kysymys, että millä tasolla Suomen A-maajoukkueen johtoryhmä oikein operoi?

Jatkoajan tiistaina julkaisemassa artikkelissa nimittäin GM Jere Lehtinen antoi hyvin hämärän tyylinäytteen kertomalla perustelut sille, miksi Jarmo Kekäläistä ja Mikko Koivua tarvitaan joukkueen taustavoimissa.

Lehtisen mukaan syy oli se, että niin Kekäläinen kuin Koivukin asuvat Yhdysvalloissa.

– Kekäläinen tulee johonkin rooliin, sillä hän asuu siellä ja pystyy auttamaan sieltä koko ajan. Sama Koivun kanssa.

Siinäpä vasta perustelu!

Lehtisellä ei tosiaan ollut kertoa Kekäläisen tai Koivunkaan rooleista yhtään mitään.

– Ei ole mitään selkeitä rooleja jaettu. Olemme puhuneet alustavasti, että joukkueen rakennus ja skouttaaminen tehdään yhdessä valmennuksen kanssa. Kesän jälkeen aletaan katsomaan sitten tarkemmin.

Sillä lailla. Eli ukkoa vaan mukaan ilman minkäänlaista etukäteissuunnittelua? Johonkin rooliin vain.

Miten näin voi olla, kun mennään vuosikausiin vaativimpaan turnaukseen suomalaisessa maajoukkuejääkiekossa?

Kritiikki ei tässä kohtaa koske nyt esimerkiksi Jarmo Kekäläistä. Kekäläisellä on pitkä ja ansiokas kokemus NHL-maailmasta pelaajien kykyjenetsinnän puolelta. Lehtinen ei tee oikein oikeutta tälle osaamiselle perustelemalla Kekäläisen valintaa sillä, että entinen Columbus-GM on nyt mukana siksi, että hän sattuu asumaan Pohjois-Amerikassa. Mahtaa olla Kekäläisestäkin riemastuttavaa lukea tällaisia julkisia lauseita.

Mikko Koivu on toki maineikas pelaaja, mutta kovin epäselväksi hänenkin roolinsa nyt jää – sillä epäselvää se on jopa johtoryhmän vastuuhenkilölle Lehtiselle. Roolitkin jaetaan myöhemmin.

Ei tällaista viestintää pitäisi voida harrastaa tämän tason ammattilaistoiminnassa.

Jääkiekko on ollut viime vuosina kovissa imago-ongelmissa, mutta yleensä Leijonat on sentään pitänyt lippua korkealla. Nyt on tummia pilviä taivaalla, sillä päävalmentaja Antti Pennasella on kova työ hypätä esimerkiksi Jukka Jalosen asettaman riman korkeudelle.

Vaikka Jalosen tulokset kahden viime kauden aikana moniin voittoihin verrattuna putosivat, työtä Pennasella toden totta riittää. Puolivillainen ei riitä. Leijonien kannattajat ehtivät tottumaan hyvään – ja odotukset ovat sen mukaiset.

Ja mitä teki jo aiemmin julkisuudessa toikkaroinut Pennanen puolestaan ensimmäisessä NHL-tähtien turnauksen lehdistötilaisuudessa? Ei ollut edes paikalla, kuten Aition jääkiekkoanalyytikko Petteri Sihvonen ansiokkaasti nosti esiin. Sen sijaan Pennanen jakeli haastatteluja puhelimitse ja töksäytteli vielä toimittajille. Ei sekään erityisen hyvältä nyt näytä.

Sihvonen avasi myös, miten johtoryhmä jääkiekon maailmancupissa vuonna 2016 touhusi taustalla tavalla, joka ei ollut joukkueelle eduksi. Eikä siinä kaikki, nyt on jo Aition tiedossa, että eräät Suomen NHL-pelaajat ovat ihmetelleet Antti Pennasen tekemisiä julkisuudessa ja hänen tiettyjä valmentajavalintojaan – kuten vaikka Lauri Merikiven nimeämistä videovalmentajaksi.

Joukkue kentällä tietysti voittaa ja häviää pelit, mutta johtoryhmän tehtävä on pitää huoli, että turnauksessa ei ole mitään epäselvää joukkueen näkökulmasta. Lehtisen ensimmäiset lausunnot eivät varsinaisesti sen suhteen luottamusta herätä.

Eikä tämän lisäksi saisi olla mitään joukkueen toimintaa edes häviävästi häiritsevää. Päät eivät saa alkaa pyöriä taustojen toiminnan vuoksi. Kaikki sellaiseen kuluva energia on pois myös kaukalosta.

Yksi asia on nimittäin aivan varmaa. Suomen joukkueella on valtava potentiaali yhteen hitsautuessaan ja samalle pelikirjan sivulle päästessään voittaa vaikka koko turnaus. Toinen kysymys on jo tyystin, että mikä on Leijonien valmennuksen ja johtoryhmän laita tämän asian edistämisessä.

Jos tämän joukkueen mahdollisuudet hassataan, se tulee olemaan niin Pennaselle valmennustiimeineen, johtoryhmälle ja koko suomalaiselle jääkiekolle sellainen haava, josta kritiikkiä sataa varmasti saavista kaatamalla ja siitä ei aivan heti toivuta.

Jos uhkakuvat toteutuvat, sitä tulisi vieläpä aivan täysin ansaitusti.

Aition Kurinpito-palstalla puututaan löysiin puheisiin julkisuudessa.