Hei! Hello! Ni hao! Monellako kielellä osaat tervehtiä?

Maailmassa puhutaan noin kuuttatuhatta eri kieltä. Joidenkin asiantuntijoiden mukaan kieliä voi olla jopa 9 000. Kielten määrää on vaikea laskea varmasti, koska kielen ja murteen ero ei ole aina selvä edes huippututkijoille. Murteet ovat paljon lähempänä toisiaan kuin kielet, ja niiden puhujat ymmärtävät yleensä toisiaan hyvin.

Maailman puhutuin kieli on englanti, jota osaa noin 1 500 miljoonaa ihmistä. Moni puhujista on opetellut englantia esimerkiksi koulussa, eikä siis puhu sitä äidinkielenään. Maailman yleisin äidinkieli on mandariinikiina, jota puhuu äidinkielenään huimat 929 miljoonaa ihmistä. Maailman puhutuimpiin kieliin kuuluvat myös esimerkiksi arabia, espanja, hindi, bengali ja ranska.

Mandariinikiinaa sanotaan usein maailman vaikeimmaksi kieleksi oppia. Helpoimmiksi nimetään monesti esimerkiksi norja ja espanja. Uuden kielen haastavuus riippuu monesta asiasta, kuten opettelijan äidinkielestä. Joskus kielen opiskelu alkaa täysin uuteen kirjoitusjärjestelmään tutustumisesta. Oletko esimerkiksi nähnyt, miten arabiaa tai ukrainaa kirjoitetaan?

Suomessa on kaksi virallista kieltä, suomi ja ruotsi. Lisäksi Suomessa puhutaan muun muassa saamen kieliä, Suomen romanikieltä ja viittomakieltä. Yhteensä Suomessa on arvioitu puhuttavan yli 500 eri äidinkieltä. Suomen sukulaiskieliä ovat muun muassa viro ja unkari.