Tuntuuko, ettei happi kulje kunnolla? – Hengenahdistuksen taustalla voi olla myös psyykkisiä syitä – Viisi vinkkiä ehkäisyyn ja hoitoon

1. Erota hengästymisestä

Hengenahdistus tarkoittaa poikkeavaa hengityksen vaikeutumista. Hengenahdistuksen tunne syntyy, kun ihminen kokee, että hän joutuu ponnistelemaan saadakseen riittävästi happea. Kun hengitystiet menevät osittain tai kokonaan tukkoon, tulee äkisti voimakas tukehtumisen tunne.

Hengenahdistus pitää erottaa hengästymisestä, joka on normaali fysiologinen reaktio. Se liittyy yleensä fyysiseen rasitukseen. Jos kuitenkin huomaat hengästyväsi jatkuvasti tilanteissa, joissa niin ei ole ennen käynyt, kyse on todennäköisesti hengenahdistuksesta. Joskus ero on veteen piirretty viiva, ja lääkärinkin voi olla vaikea erottaa, kummasta on kysymys.

2. Tunnista sairaus taustalla

Äkillinen hengenahdistus voi lapsilla johtua vierasesineestä hengitysteissä. Yleinen syy on ruoan vetäminen henkeen, johon on suurin riski vanhuksilla. Äkillinen hengenahdistus voi myös liittyä jonkin keuhkosairauden, esimerkiksi astman tai keuhkoahtaumataudin, pahenemisjaksoon. Joskus syy voi olla anafylaksia, joka on hengenvaarallinen allerginen reaktio.

Syy voi olla myös sydänperäinen. Esimerkiksi sydäninfarkti tai sydämen rytmihäiriö voi aiheuttaa äkillistä hengenahdistusta. Muita mahdollisia syitä ovat keuhkoveritulppa, ilmarinta, keuhkokuume ja anemia.

Myös hitaammin kehittyvään hengenahdistukseen on monia syitä. Senkin taustalla voi olla astma tai keuhkoahtaumatauti. Syy voi olla myös sydänsairaus tai jokin neurologinen sairaus, jossa hengityslihakset heikkenevät tai johon liittyy pallean toimintahäiriöitä. Lisäksi hengenahdistusta voivat aiheuttaa merkittävä lihavuus sekä rintarangan ja -kehän sairaudet ja poikkeavuudet.

Useimmiten hengenahdistukseen liittyy myös muita oireita sen mukaan, mikä sairaus taustalla on. Esimerkiksi astmaan ja keuhkoahtaumatautiin kuuluu yskää, limaisuutta sekä hengityksen vinkunaa ja rahinaa.

3. Ota huomioon psyykkiset syyt

Hengenahdistuksen syy saattaa olla myös psyykkinen. Hyperventilaatio eli liikahengitys on ahdistuneisuus- ja paniikkihäiriön tyypillinen oire. Siihen voi liittyä tukehtumisen tunne.

Jotkut kokevat, että hengenahdistusta esiintyy myös tupakoinnin lopettamisen jälkeen. Silloin kyse on ohimenevästä ilmiöstä, joka johtuu keuhkojen ja hengityselimistön toipumisprosessista.

4. Hae apua lääkäriltä

Mikäli hengenahdistus on uusi, aiemmasta poikkeava oire, on syytä varata aika lääkärille. Tutkimuksiin pitää lähteä myös, jos hengenahdistus on jatkuvaa ja pahenee ajan myötä tai huomaat, ettet enää jaksa kävellä reippaasti kuin parisataa metriä, vaikka ennen teit usean kilometrin lenkkejä. Kunnon romahtamisen taustalla voi olla vakavakin syy.

Välitön hoito on tarpeen, jos hengenahdistus alkaa äkillisesti ja on vaikeaa tai sen yhteydessä ilmenee rintakipua. Hälyttäviä merkkejä ovat myös hengenahdistukseen liittyvät rytmihäiriötuntemukset, yhtäkkiä nouseva korkea kuume, yleistilan lasku, huimaus ja tajunnanhäiriöt sekä sinertävät huulet.

Hengenahdistuksen taustasyyn selvittelemisessä voidaan käyttää erilaisia menetelmiä, kuten keuhkojen röntgenkuvausta ja toimintakokeita sekä laboratoriokokeita. Keuhkojen ja sydämen kuuntelu kuuluvat aina asiaan. Tutkimukset määräytyvät oireiden mukaan.

Hengenahdistuksen hoito riippuu sen aiheuttajasta. Mitä varhemmin syy saadaan selville, sitä paremmin ongelmaa voidaan hoitaa.

5. Ehkäise elintavoilla

Ykkösasia hengenahdistuksen ehkäisyssä on lopettaa tupakointi. Se parantaa keuhkojen toimintakykyä. Joskus tupakoinnin lopettaminen saattaa riittää hengenahdistuksen hoidoksi.

Myös fyysisestä kunnosta huolehtiminen ja painon pudottaminen tarvittaessa ovat hyväksi keuhkojen toiminnalle ja sydämen terveydelle. Ylipaino on sekä astman että sydänsairauksien riskitekijä. Hyvin merkittävä ylipaino voi johtaa siihen, että keuhkot eivät pääse laajenemaan normaaliin kapasiteettinsa.

Asiantuntija: keuhkosairauksien ja allergologian erikoislääkäri Harri Stark, Terveystalo