Syyskuun 11. päivänä vuonna 2001, varttia vaille yhdeksän aamulla American Airlinesin lento 11 törmäsi New Yorkin World Trade Centerin pohjoistorniin. Täyteen kerosiinia tankattu Boeing 767 -matkustajakone iskeytyi 110-kerroksisen pilvenpiirtäjän yläosaan ja räjähti tulipalloksi.

Tiedotusvälineet saapuivat nopeasti paikalle, joten United Airlinesin lennon 77 törmäys etelätorniin noin 15 minuuttia myöhemmin tallentui jälkipolville monista kulmista.

Toinen törmäys myös teki selväksi, että kyseessä oli terroristi-isku, ei onnettomuus.

Al-Qaida-järjestön huolellisesti valmistelema hyökkäys oli käynnistynyt hieman aiemmin aamulla, kun terroristit olivat päässeet läpi turvatarkastusten teräaseilla varustautuneina. Kaikkiaan kaapparit saivat hallintaansa neljä matkustajakonetta. Kohteiksi oli valittu pitkälle lennolle lähteviä koneita, jotta tulenarkaa polttoainetta olisi tankeissa paljon.

Kaapparit ohjasivat kolmannen kaapatun koneen päin Yhdysvaltain puolustusministeriön Pentagonin rakennusta. Neljännen koneen matkustajat taistelivat terroristeja vastaan. Kone putosi pellolle. Matkustajat kuolivat, mutta maassa ei tullut uhreja.

Kaikkiaan syyskuun 11. päivän terrori-iskuissa kuoli noin 3 000 ihmistä.

Yhdysvallat hyökkäsi Afganistaniin

Iskut käynnistivät edelleen maailmaan vaikuttavan niin sanotun terrorismin vastaisen sodan. Yhdysvaltain ensimmäinen siirto siinä oli hyökätä liittolaisineen Afganistaniin, jota piti hallussaan vuonna 2001 Taliban, joka tuki Al-Qaidaa. Talibanin hallinto kaatui tuolloin, mutta sotiminen Afganistanissa jatkui.

Iskujen päätekijänä pidetty Osama bin Laden vältti Yhdysvaltain koston miltei kymmenen vuotta. Toukokuussa 2011 Yhdysvaltain erikoisjoukot tappoivat hänet Pakistanissa.

Yhdysvaltain sotilaat ja muut kansaniväliset joukot vetäytyivät Afganistanista elokuussa. Maata hallitsee jälleen Taliban.