”Hengityselimiin iskevä kuolemankolmikko” – Tässä tulee valistunut arvaus siitä, mikä aloittaa seuraavan pandemian

Se voi alkaa ensi viikolla, ensi vuonna tai ensi vuosikymmenenä: uusi pandemia on vain ajan kysymys. Tutkijat eivät osaa ennustaa tarkasti, milloin tai miten seuraava pandemia iskee.

Maapallon luonnonvaraisissa nisäkkäissä ja linnuissa vaanii arviolta 1,6 miljoonaa erilaista virusta, joista jopa puolet voi tarttua myös ihmiseen. Lukemattomat virukset yrittävät tälläkin hetkellä tehdä niin joutuessaan tekemisiin ihmisten kanssa, jotka metsästävät ja syövät niiden isäntäeläimiä sekä tunkeutuvat näiden elinalueille. (Ja nyt puhutaan vain viruksista; loisiin, sieniin ja bakteereihin liittyy myös merkittäviä tartuntavaaroja.) Pandemiaennusteissa varmaa on vain se, että seuraava uhka toteutuu nopeammin kuin kukaan meistä haluaisi.

Tutkijat osaavat sentään esittää valistuneen arvauksen siitä, mikä saattaa käynnistää seuraavan suuren pandemian. Erityisesti kolme virusperhettä valvottavat huolestuneita tutkijoita öisin: influenssavirukset, koronavirukset ja paramyksovirukset, tässä vaarallisuusjärjestyksessä. Yhdessä nämä ryhmät muodostavat ”hengityselimiin iskevän kuolemankolmikon”, luonnehtii virologi Sara Cherry Pennsylvanian yliopistosta.