Viisi parasta: Näillä Liiga-seuroilla on laajin rintama nuoria suurlupauksia riveissään – yhteen pelaajaan kiinnittyy erityisen monet katseet

Tässä juttusarjassa Aition Lassi Alanen laittaa paremmuusjärjestykseen Liiga-seurojen tämänhetkiset junioriputket. Rankingissa on tarkoitus vertailla seurojen tämänhetkistä paremmuutta juniori-ikäisten pelaajien osalta, eikä sitä kuinka hyvin seurat ovat itse kasvattaneet näitä pelaajia.

Vertailussa huomioidaan kaikki organisaatioiden U20-ikäiset pelaajat (tässä tapauksessa siis 2005-syntyneet tai nuoremmat) Liiga-joukkueesta U16-joukkueeseen. Vertailukelpoisuuden ehtona on suomalaispelaajien kohdalla myös se, että pelaaja on pelannut viime kaudella vähintään yhden ottelun U16 SM-sarjassa tai sitä korkeammalla sarjatasolla. Ulkomaalaispelaajien kohdalla on käytetty tapauskohtaista harkintaa.

Vertailussa painotetaan ennen kaikkea pelaajien potentiaalia, eikä niinkään tämänhetkistä paremmuutta. Vanhemmista ikäluokista pelaajia huomioidaan vertailuun kuitenkin matalammalla kynnyksellä kuin nuoremmista; tällöin arvion pelaajan potentiaalista voidaan sanoa olevan tarkempi. Esimerkiksi jo NHL-varauksen saaneille pelaajille annetaan tällöin luonnollisesti paljon painoarvoa.

Tasaisissa tilanteissa seurojen paremmuusjärjestys ratkotaan sen perusteella, kummalla seuralla on paremmat kärkiyksilöt.

Sijat 6-10

Sijat 11–16

5. Kärpät

Kärkiyksilö: Arttu Alasiurua

Nimi muistiin: Janne Karassaari

Kärppien junioriputki on ollut jo pitkään Liiga-seurojen aatelistoa ja sijoittunut vuodesta toiseen tämän rankingiin kärkeen tai vähintään sen tuntumaan. Tämän vuoden viides sija on itse asiassa seuran heikoin suoritus pitkään aikaan, ja johtuu pitkälti useista korkean profiilin menetyksistä viime vuoteen verrattuna. Myöskään uusia superlupauksia ei ainakaan seuraavista varausluokista ole lähtökohtaisesti tulossa.

Tämän vuoden varaustilaisuudessa hyökkääjä Markus Loponen oli Kärppien ainoa varattu pelaaja, ja hän päätti alkuperäisestä suunnitelmasta poiketen hypätä ensi kaudeksi Kanadan juniorikaukaloihin. Samaan ratkaisuun päätyi kolmannella kierroksella vuotta aiemmin varattu Emil Pieniniemi, kun taas viime kaudella kovaa tulosta U20 SM-sarjassa tehnyt Elias Jansson siirtyy alkavaksi kaudeksi yliopistosarja NCAA:han. Saman 2005 syntyneiden ikäluokan pelaajista Niklas Seppänen hyppäsi Ilvekseen, kun taas vasta ensi kesänä varauskelpoinen mutta jo U20-tasolla kyntensä näyttänyt Frans Viita palasi Tapparaan. Kertoo paljon Kärppien junioriputken laajudesta, että seura löytyy edelleen tästä rankingista viiden kärjestä lähtijämäärän ollessa näinkin merkittävä.

Useasta menetyksestä huolimatta Kärpillä on edelleen kohtuullinen edustus mitä tulee 2005 syntyneisiin lupauksiin. Hyökkääjä Arttu Alasiurua oli viime kaudella yksi U20 SM-sarjan parhaista pelaajista, ja hätyyttelee alkavalla kaudella pysyvämpää Liiga-roolia. Puolustaja Janne Peltonen ja maalivahti Visa Vedenpää – molemmat NHL-varattuja pelaajia – aloittavat puolestaan kauden lainalla Hermeksen riveissä. Puolustaja Niko Nissilä nousi viime kaudella ensimmäistä kertaa U20-maajoukkuerinkiin, kun taas Kristers Urbanovičs nähtiin Latvian takalinjoilla jo viime talven U20-kisoissa. Mielenkiintoinen nimi on myös vuotta edellä mainittuja nimiä vanhempi Benjamin Pietilä, joka pelasi viime kaudella jo varsin tehokkaasti U20-tasolla ja taisteli tiensä myös Pikkuleijonien paitaan.

Ensi vuoden varaustilaisuutta silmällä pitäen Kärpillä on muutamia potentiaalisia kandidaatteja. Puolustajat Veeti Ruotsalainen ja Alvar Ervasti olivat mukana tämän vuoden Hlinka Gretzky Cup -joukkueessa, minkä lisäksi puolustaja Aleksi Tynkilä, hyökkääjä Urho Mattila ja maalivahti Jester Rossi pelasivat viime kaudella otteluita U17-maajoukkueen mukana. Tšekkihyökkääjä Dominik Pavlík oli niin ikään maansa U17-maajoukkueen vakiokalustoa viime kaudella.

Tämän lisäksi Kärpillä on todella laaja edustus 2008 syntyneitä pelaajia, joille kertyi viime kaudella U16-maajoukkuekokemusta. Tähän kastiin kuuluvat jo viime kaudella Kärppiä edustaneet hyökkääjät Janne Karassaari, Luukas Jurvelin, Atte Toivonen ja Eetu Särkkä, puolustajat Samuli Ahopelto ja Markus Heikkinen sekä maalivahti Mico Hämäläinen. Näiden lisäksi uusina niminä tulevat ensi kaudeksi sisään aiemmin Hermestä edustanut hyökkääjä Casper Myrskog ja aiemmin RoKin paidassa pelannut puolustaja Ilpo Hand, jotka niin ikään pelasivat viime kaudella U16-maaotteluita.

4. Pelicans

Kärkiyksilö: Rasmus Kumpulainen

Nimi muistiin: Samu Alalauri

Pelicansin junioriputki on sijoittunut jo useampana vuotena peräkkäin aivan kärkikastin tuntumaan, ja tänä vuonna se nousee ensi kertaa viiden parhaan joukkoon. Tämä siitä huolimatta, että seura koki useita isoja menetyksiä kesän aikana. Kolmannella kierroksella kesän 2023 varaustilaisuudessa varattu ja jo viime kaudella Liigassa väläytellyt Jesse Kiiskinen siirtyi isomman roolin perässä HPK:hon, kun taas kenties koko 2008 syntyneiden ikäluokan lupaavin suomalaispelaaja Juho Piiparinen läksi Tapparaan.

Toisaalta Pelicans myös vahvistui kesän aikana huomattavasti: vime kaudella OHL:ssä pelannut keskushyökkääjä Rasmus Kumpulainen palaa Lahteen lainadiilillä allekirjoitettuaan kesällä tulokassopimuksen hänet toisella kierroksella vuosi sitten poimineen Minnesota Wildin kanssa. Kumpulaisen pitäisi olla Liiga-tasolla välittömästi mitat täyttävä kahden suunnan sentteri kolmeen ensimmäiseen ketjuun. 2005 syntyneiden ikäluokasta Liiga-sopimuksen omistaa myös Jimi Junkkari, joka debytoi viime kaudella Pelicansin miesten joukkueessa ja on myös kuulunut maajoukkuerinkiin viimeisen kolmen vuoden ajan.

Pelicansilla on myös kaksi lupaavaa 2006 syntynyttä puolustajaa Daniel Niemisen ja Onni Amhamdin muodossa, ja he molemmat myös allekirjoittivat Liiga-sopimukset lahtelaisseuran kanssa viime kesänä. Viime kevään U18-kisoissa Suomea edustaneet puolustajat kärkkyvät Liiga-vastuuta tulevina vuosina, ja voivat nopeasti mennä esimerkiksi Junkkarin ohi seuran sisäisessä hierarkiassa.

Samasta 2006 syntyneiden ikäluokasta mainitsemisen arvoisia nimiä ovat myös hyökkääjät Joonas Paqvalin ja Anton Kettunen. Paqvalin saapuu Lahteen Jokereista, joiden U20-joukkueessa hän teki jo viime kaudella varsin kohtuullisen kasan tehoja. Paqvalinille on myös kertynyt hyvä nippu maajoukkueotteluita edellisen kolmen kauden ajan. Kettunen puolestaan nousi ensimmäistä kertaa maajoukkuerinkiin viime kaudella, ja onnistui isokokoisena kahden suunnan sentterinä nappaamaan itselleen paikan kevään MM-kisajoukkueesta, vaikka tehoja U20-tasolla ei vielä viime kaudella juuri tullutkaan.

Ensi kesän varaustilaisuutta ajatellen selvästi todennäköisin Pelicans-varaus on tšekkihyökkääjä Tomas Poletin, joka väläytteli jo viime kaudella U20-tasolla ja oli vuoden alaikäisenä mukana myös Tšekin U18-kisajoukkueessa. Taitavalle laiturille voidaan povata Liiga-debyyttiä jo ensi kauden aikana hieman loukkaantumistilanteesta riippuen. Myös KooKoosta Lahteen alkavaksi kaudeksi saapunut hyökkääjä Onni Pietiläinen pelasi viime kaudella U17-maajoukkueotteluita.

2008 syntyneiden ikäluokassa Pelicansilla on Piiparisen Tappara-siirronkin jälkeen muutama selkeä kärkilupaus. Puolustaja Samu Alalauri teki jo viime kaudella vakuuttavaa jälkeä U18 SM-sarjassa ja U16-maajoukkueotteluiden lisäksi ehti myös debytoida Piiparisen tavoin vuotta vanhempien maajoukkueessa. Alalauri oli myös mukana Pikkuleijonien Hlinka Gretzky Cupia edeltäneessä leirityksessä, vaikkei lopulta vielä mahtunutkaan varsinaiseen joukkueeseen. Luka Arkko oli puolestaan ainoa viime kaudella alaikäisenä U17-maaotteluita pelannut hyökkääjä ja pelasi piste per peli -tahdilla U16-maajoukkuetasolla.

Saman 2008 syntyneiden ikäluokan edustajista mielenkiinto kohdistuu myös Mici Kasuriseen, joka oli viime kaudella U16-maajoukkueen toiseksi tehokkain puolustaja. Samaisen maajoukkueen vakiokasvoihin kuului viime kaudella Pelicans-puolustajista myös Lauri Rantanen. Tomas Poletinin nuorempi veli, 2008 syntynyt maalivahti Frantisek Poletin puolestaan siirtyy Pelicansin organisaatioon alkavaksi kaudeksi ja on jo ehtinyt pelata tällä kaudella U17-maajoukkueotteluita Tšekin paidassa.

3. Kiekko-Espoo

Kärkiyksilö: Petteri Rimpinen

Nimi muistiin: Oliver Torkki

Ensi kertaa mukana tässä vertailussa oleva Kiekko-Espoo syöksyy heti kättelyssä kolmen kärkeen. Tämän ei pitäisi kuitenkaan olla valtava yllätys, sillä espoolaisseura on tuottanut koko ajan lupaavia pelaajia, joista lupaavimmat ovat kuitenkin lähes aina siirtyneet muualle enemmin tai myöhemmin. Nyt, kun seuralla on vihdoin Liiga-joukkue, on syytä olettaa, että se pystyy paitsi tuottamaan jatkuvasti lupaavia pelaajia, myös pitämään niistä kiinni. Ovi voi myös pyöriä toiseen suuntaan, mistä nähtiin jo esimakua viime kesänä.

Vaikka Heikki Ruohonen, tämän kesän varaustilaisuuden ainoa Kiekko-Espoosta varattu pelaaja, siirtyykin ensi kaudeksi USHL:ään, jää seuralle silti jäljelle muutamia potentiaalisia nimiä kyseisestä 2006 syntyneiden ikäluokasta. Maalivahti Petteri Rimpinen torjui jo viime kaudella erittäin lupaavasti Kiekko-Espoon Mestis-joukkueen mukana ja oli napannut itselleen ykköstorjujan viitan pudotuspeleihin saavuttaessa. Tulevaan kauteen hän lähtee Liiga-joukkueen kakkosveskarina.

Hyökkääjä Tuomas Suoniemi oli puolestaan viime kaudella Pikkuleijonien tehokkaimpia yksilöitä koko kauden mitassa; vaikka ensi kaudella Liiga-vastuuta juuri tuskin tulee, pitkällä tähtäimellä hyökkäyssuunnan potentiaali on kiistaton. Saman ikäluokan hyökkääjä Elias Puolanne oli viime kaudella jopa Suoniemeä parempi seurajoukkuetasolla ja pelasi myös muutamissa U18-maajoukkueturnauksissa.

Kiekko-Espoo sai kesän aikana myös muutaman 2006 syntyneen vahvistuksen HIFK:sta. Puolustaja Eelis Marila putosi lopulta kevään MM-kisajoukkueesta, mutta on kuulunut jo pitkään ikäluokkansa maajoukkuerinkiin ja solmi kesällä kaksivuotisen Liiga-sopimuksen espoolaisseuran kanssa. Toinen uusi vahvistus on hyökkääjä Aatu Heinänen, joka pelasi myös muutamia otteluita Pikkuleijonien riveissä viime kauden aikana.

2005 syntyneiden ikäluokan edustajista puolustaja Nooa Nyman pelasi puolestaan jo viime kaudella 15 ottelua Mestiksen puolella ja havittelee ensi kaudella Liiga-vastuuta. 2007 syntyneistä ainoa lähtökohtaisesti NHL-varauksesta kilpaileva Kiekko-Espoon pelaaja on hyökkääjä Aapo Katavisto, joka pääsi viime kaudella jo pelaamaan paljon seuran U20-joukkueen matkassa ja oli myös osa tämänvuotista Hlinka Gretzky Cup -joukkuetta.

Kärppien tavoin Kiekko-Espoolla on kuitenkin todella laaja edustus vasta 2008 syntyneiden ikäluokassa. Keihäänkärkenä toimii HIFK:sta kesän aikana Espooseen siirtynyt hyökkääjä Oliver Torkki, joka oli viime kaudella U16-maajoukkueen jaettu pistekuningas ja teki lupaavia tehoja myös U18 SM-sarjan puolella. Toinen erittäin mielenkiintoinen nimi on pitkään Bluesiakin edustaneen Arto Laatikaisen poika Max Laatikainen, joka on Torkin tavoin pelannut tämän syksyn harjoitusotteluissa jo isossa roolissa Kiekko-Espoon U20-joukkueessa.

Tämän kaksikon lisäksi myös hyökkääjät Atte Vuori, Noel Pakarinen ja Onni Kovalainen, puolustajat Nooa Järvenpää ja Luukas Vahvaselkä sekä maalivahti Oskari Ahmajärvi pelasivat viime kaudella otteluita U16-maajoukkueen mukana.

2. Tappara

Kärkiyksilö: Juho Piiparinen

Nimi muistiin: Vilho Vanhatalo

Tappara onnistuu säilyttämään viime vuoden kakkossijansa hyvin niukalla marginaalilla; seurat sijoilla 2–4 olisivat voineet eri painotuksilla kääntyä helposti moneen eri järjestykseen. Marginaali olisi ollut huomattavasti suurempi, jos tämän hetken suurin suomalaislupaus Konsta Helenius olisi vielä Tapparan pelaajia. Näin ei kuitenkaan ole, sillä Helenius siirtyy alkavaksi kaudeksi suoraan Buffalo Sabresin vahvuuteen.

Heleniuksen korvatakseen Tappara onnistui kuitenkin kesällä naaraamaan itselleen uuden timantin, kun 2008 syntynyt puolustaja Juho Piiparinen siirtyy tulevaksi kaudeksi kirvespaitaan. Yleisesti ikäluokkansa lupaavimpana suomalaispelaajana pidetty Piiparinen pelasi jo viime kaudella muutamia otteluita U20 SM-sarjan puolella ja teki kevään U17-maajoukkueturnauksessa alaikäisenä kuusi pistettä neljään otteluun. Viime syksynä Piiparinen valittiin myös 2008 syntyneiden Pohjola-leirin parhaaksi pelaajaksi. Alkavalla kaudella hän tulee lähtökohtaisesti pelaamaan Tapparan U20-joukkueen mukana, mutta Liiga-debyytti on myös hyvinkin mahdollinen.

Piiparinen on jo toinen ikäluokkansa Pohjola-leirin parhaaksi valittu puolustaja Tapparan junioriputkessa. 2007 syntynyt Jesper Kotajärvi allekirjoitti tamperelaisseuran kanssa Liiga-sopimuksen jo vuosi sitten, ja oli viime kaudella tehokkain U17-ikäinen pelaaja U20 SM-sarjassa. Kotajärvi ehti myös viime kaudella debytoimaan alaikäisenä Pikkuleijonien paidassa, vaikkei mahtunutkaan vielä kevään MM-kisajoukkueeseen.

Ensi kesänä varattavissa olevista pelaajista katseet kohdistuvat Kotajärven lisäksi hyökkääjä Jan Chovaniin, joka on jo ehtinyt kehittymään Tapparan organisaatiossa vuosien ajan ja oli mukana alaikäisenä Tšekin joukkueessa viime kevään U18-kisoissa. Toinen mielenkiintoinen yksilö on jo Kärpät-osiossa mainittu Frans Viita, joka palaa Tapparaan kahden Oulussa vietetyn kauden jälkeen. Viita teki viime kaudella kovaa tulosta U20 SM-sarjan puolella, pelasi ensimmäisen Liiga-ottelunsa ja oli myös mukana yhdessä U18-maajoukkueturnauksessa.

Tämän kolmikon lisäksi Tapparan junioriputkesta löytyy myös muutamia muita 2007 syntyneitä, joille on kertynyt viime vuosina maajoukkuekokemusta. Hyökkääjät Eetu Orpana ja Joonas Rajala olivat viime kaudella Suomen U17-maajoukkueen tehokkaimpia yksilöitä, joskin heistä jälkimmäinen on myöhäisen syntymäpäivänsä vuoksi varauskelpoinen vasta kesällä 2026. Myös puolustaja Emil Vänninen on nähty leijonapaidassa kahden edelliskauden aikana.

Vanhemmista ikäluokista ehdottoman kiinnostava nimi on hyökkääjä Benjamin Rautiainen, joka teki viime kaudella lähemmäs toista pistettä per ottelu U20 SM-sarjassa ja pääsi myös haistelemaan Liiga-ympyröitä kolmen ottelun verran. Tulevalla kaudella taitava hyökkääjä havittelee niin vakituisempaa Liiga-roolia kuin paikkaa U20-kisajoukkueessa. 2005 syntyneistä katseet kohdistuvat eittämättä myös viime kausina useiden eri seurojen välillä poukkoilleeseen Emil Järventiehen. NHL-varatulla laiturilla on potentiaalia vähintään Liiga-tason tekijämieheksi, jos kehitys lähtee rullaamaan oikeaan suuntaan. Tulevalla kaudella peliaika voi kuitenkin Tapparan tasoisessa joukkueessa olla kortilla.

2005 syntyneiden ikäluokasta Tapparan sopimuspelaajiin kuuluvat myös maalivahti Henri Karppinen ja puolustaja Niko Korkola. Karppinen toimi viime kaudella seuran U20-joukkueen ykkösvahtina ja allekirjoitti keväällä vuoden mittaisen diilin tamperelaisseuran kanssa. Samoin teki Korkola, jolle on kertynyt viime vuosina maajoukkueotteluita tasaiseen tahtiin ja joka hakee nyt kunnollista läpimurtoa U20 SM-sarjan puolella. 2006 syntynyt hyökkääjä Ville Väärälä on puolestaan kuulunut ikäluokkansa vakionimiin maajoukkuetasolla edellisen kolmen kauden ajan, vaikka tehot Tapparan U20-joukkueen paidassa jäivät vielä viime kaudella vajaiksi.

Nuoremmista ikäluokista esiin nousevat erityisesti 2008 syntyneet hyökkääjät Vilho Vanhatalo, Max Järventie ja Šimon Katolický. Isokokoinen Vanhatalo oli viime kaudella yksi U16-maajoukkueen tehokkaimpia pelaajia, kun taas Järventie oli Ilveksen U16-joukkueen selkeä ykköstykki. Vanhatalon isoveli Lassi kulki myös aikanaan läpi Tapparan juniorimyllyn ja pelaa tällä hetkellä Ässissä, kun taas Järventie on nuorin Robyn ja Emilin täydentämästä veljeskolmikosta. Täksi kaudeksi Tapparaan siirtyvä Katolický oli puolestaan viime kaudella Tšekin U16-maajoukkueen tehokkain pelaaja ja kenties tästä kolmikosta se kaikista potentiaalisin nimi tulevaisuutta ajatellen.

Samaa 2008 syntyneiden ikäluokkaa edustavat myös maalivahti William Gammals ja hyökkääjä Eemil Saari. Jokereista Tapparaan kesän aikana siirtynyt Gammals oli viime kaudella toiseksi eniten otteluita U16-maajoukkueen paidassa pelannut kassari. Myös kesken viime kauden JYPistä Tampereelle siirtynyt Saari nähtiin kertaalleen maajoukkuepaidassa.

1. HIFK

Kärkiyksilö: Aron Kiviharju

Nimi muistiin: Viljo Kähkönen

Jos erot sijoilla 2–4 ovat tänä vuonna marginaaliset, parhaan junioriputken omistavasta seurasta ei ole mitään epäselvyyttä, sillä HIFK on myös tämänvuotisessa vertailussa täysin omassa luokassaan. Muutamista isoistakin kesän aikana tapahtuneista menetyksistä huolimatta kukaan toinen seura ei pysty vetämään vertoja HIFK:n yhdistelmälle laatua ja laajuutta.

Helsinkiläisseuralla on lähes jokaisesta relevantista ikäluokasta kourallinen parhaita suomalaispelaajia, ja heidän taustallaan monesti tukuttain maajoukkuetason tekijöitä. Monet heistä ovat liittyneet HIFK:hon aikanaan muista seuroista. Mutta vaikka omien kasvattien osuus on joitain toisia seuroja alhaisempi, onko sillä lopulta juuri merkitystä esimerkiksi Liiga-joukkueen näkökulmasta? Lopputuloksena on kuitenkin tilanne, jossa ikäluokan kärkipelaajia on puskemassa kokoonpanoon vuodesta toiseen?

Oli miten oli, kaikki ennusmerkit osoittavat siihen suuntaan, että HIFK tulee dominoimaan tätä rankingia myös tulevina vuosina.

Ensi kauden osalta suurimmat odotukset on ladattu Aron Kiviharjun harteille. Entisen superlupauksen viime kausi meni lähes kokonaan pilalle polvivamman takia, ja varaustilaisuudessa hän joutui odottamaan nimensä kuulemista aina neljännelle kierrokselle saakka. Tuoreelle Minnesota Wild -lupaukselle alkava kausi on kehityksen kannalta äärimmäisen tärkeä; parhaimmillaan hän voi olla tärkeä palanen HIFK:n puolustusta kiekollisten vahvuuksiensa kautta.

Kiviharjua korkeampaan NHL-varaukseen ylsi menneenä kesänä maalivahti Eemil Vinni, jonka Edmonton Oilers poimi toisen kierroksen loppupäässä. 190-senttinen veräjänvartija pelasi koko viime kauden lainalla JoKP:n Mestis-joukkueen mukana ja toimi kolmosvahtina talven U20-kisoissa. Tulevalla kaudella Vinnille on kaavailtu HIFK:n kakkosveskarin roolia, minkä lisäksi hän tulee olemaan yksi vahvimmista kandidaateista Nuorten Leijonien ykkösvahdiksi tulevissa MM-kisoissa.

2006 syntyneiden ikäluokan osalta HIFK:lla on varteenotettava nippu puolustajia Kiviharjun lisäksi. Niklas Nykyri otti kauden aikana isoja harppauksia ja nousi merkittävään rooliin myös Pikkuleijonissa, pelaten isoja minuutteja kevään MM-joukkueessa. Liiga-sopimuksen seuran kanssa allekirjoitti kesällä myös Bruno Jalasti, joka palaa HIFK-paitaan yhden Kanadan juniorikaukaloissa vietetyn vuoden jälkeen. Myös Jalasti on kuulunut viimeiset vuodet ikäluokkansa maajoukkuerinkiin. Samasta ikäluokasta voidaan mainita myös Jonatan Hirschovits ja Joakim Hirschovits, jotka väläyttelivät viime kaudella HIFK:n U20-joukkueen paidassa.

2005 syntyneiden ikäluokasta Liiga-sopimukset on Vinnin lisäksi taskussa kahdella hyökkääjällä: Valtteri Piirosella ja Aatu Karjalaisella. Heistä Karjalainen oli viime kaudella HIFK:n U20-joukkueen tehokkain yksilö, kun taas samassa joukkueessa pelannut Piironen valittiin hiljattain ensimmäistä kertaa mukaan Nuoriin Leijoniin.

Ensi kesän varaustilaisuutta ajatellen HIFK:n ykkösnimenä on helppo pitää hyökkääjä Jere Somervuorea. A-maajoukkueessakin aikanaan nähdyn Eero Somervuoren poika oli viime kaudella yksi Suomen U17-maajoukkueen eniten pisteitä latoneista pelaajista. Samaa 2007 syntyneiden ikäluokkaa edustavista myös hyökkääjät Matias Vanhanen ja Rasmus Baggström sekä puolustaja Ossi Sippola olivat mukana Pikkuleijonien taannoisessa Hlinka Gretzky Cup -joukkueessa.

Todellinen huippuvarausluokka HIFK:lla on kuitenkin tulossa vasta vuodelle 2026. Kruununjalokivenä voidaan pitää hyökkääjä Viljo Kähköstä, joka oli Piiparisen ohella ainoa viime kaudella U20 SM-sarjassa nähty 2008 syntynyt pelaaja ja onnistui iskemään kuuteen otteluun viisi pistettä. Kähkönen oli avainhyökkääjä myös U16-maajoukkueessa ja allekirjoitti keväällä kolmivuotisen Liiga-sopimuksen HIFK:n kanssa.

Ikäluokan ehdottomaan kärkikastiin kuuluvat myös hyökkääjä Anttoni Uronen ja puolustaja Eelis Uronen, joiden isoveli Tuomas varattiin vuosi sitten HIFK:sta Vegas Golden Knightsiin. Urosen kaksoset pelasivat läpi viime kauden isossa roolissa U16-maajoukkueessa, ja isoveljensä jalanjälkiä seuraten siirtyivät kesän aikana HIFK:hon KJT Haukoista.

Saman 2008 syntyneiden ikäluokan edustajista myös hyökkääjät Oiva Juntunen, Milo Nuutinen, Tino Kossila ja Dima Kukkonen sekä puolustajat Niklas Kaarto ja Hugo Hänninen pelasivat viime kaudella U16-maajoukkueotteluita. Heistä Kossila siirtyi myös menneenä kesänä HIFK:hon KJT Haukoista.

Tätäkin nuoremmissa ikäluokissa HIFK:lla on muutamia erittäin mielenkiintoisia seurattavia. 2009 syntynyt hyökkääjä Frans Karjalahti nakutti viime kaudella hurjat tehot U16 SM-sarjan puolella ja on lähtökohtaisesti yksi ikäluokkansa lahjakkaimpia suomalaispelaajia.

Samaa ikäluokkaa edustava puolustaja Max Syrjäläinen puolestaan pelasi jo viime kaudella muutamia otteluita Kiekko Espoon U18-joukkueen paidassa ja on merkittävä lisäys HIFK:n junioriputkeen. Samaa voi sanoa Kiekko-Vantaata viime kaudella edustaneesta, vasta 2010 syntyneestä hyökkääjästä Tomas Nuutisesta, joka teki viime kaudella eniten pisteitä U16 SM-sarjassa kyseisellä sarjatasolla jo pelanneista harvoista U14-ikäisistä yksilöistä.