Veikkausliiga-kauden komeetan peliesitykset enteilevät hienoa tulevaisuutta: “Hän nauttii eniten vastustajansa kusettamisesta”

Miljoonan euron lahjakkuus. KuPSin ihmepoika. Tulokastähti. Suomalaisten urheilumedioiden otsikot ovat tämän vuoden aikana olleet kaikkea muuta kuin vaatimattomia niiden raportoidessa Matias Siltasesta. Aivan hetkeen emme ole todistaneet vastaavaa.

Jokainen kotimaista jalkapalloa seuraava tietää varmasti perusasiat: Kuopion Palloseuran keskikenttäpelaaja, oma kasvatti ja ikää 17 vuotta. Euroopan huippumaiden seurojen skoutteja paikalla lähes jokaisessa Veikkausliiga-ottelussa.

Mahdollisuuksia nähdä Siltanen onkin piisannut, sillä nuorukainen on esiintynyt joukkueen jokaisessa 25 pääsarjaottelussa, avaten niistä 22. Siltasen tunnistaa rauhallisen pallovarmasta pelityylistään nopeasti, ja jos jalkapalloymmärrys ei ole syvällisintä luokkaa, voi pelipaidan rintamuksesta bongata länsisuomalaisen olutbrändin sijaan saman yrityksen limonaadimerkin – pelaajan alaikäisyydestä johtuen. Jalkapallossa kun ei häkkikypäriä käytetä.

Siltasen lähestyvässä, melko lailla väistämättömässä siirrossa ulkomaille on puhuttu jopa miljoonaluokan siirtokorvauksesta, melko poikkeuksellisesta sellaisesta – etenkin näin nuorelle suomalaispelaajalle.

Miksi seuran omasta kasvatista kohistaan näin paljon? Mikä tekee hänestä yhden 2000-luvun lupaavimmista suomalaispelaajista? Asiaa voi lähteä selvittämään monella eri tavalla, joista suoraviivaisin lienee Veikkausliiga-ottelujen katsominen.

Tässä jutussa annan äänen kuitenkin valmentajalle, joka on nähnyt parin viime vuoden ajan Siltasen jokapäiväistä arkea, harjoittelua ja pelaamista aitiopaikalta.

Severi Vielma, pian 29, on tuttu nimi etenkin jyväskyläläiselle jalkapalloyleisölle pelattuaan useita vuosia JJK:n edustusjoukkueessa, Veikkausliigaa myöten. Peliura loppui kuitenkin jo varsin nuorena, 25-vuotiaana. Jo nuorempana valmennuksesta ja pelin analysoinnista kiinnostunut Vielma valmensi poikajunioreita ensin kotikaupungissaan, kunnes tie vei Kuopioon kaksi vuotta sitten. Kaudet 2023 ja 2024 mies toimi KuPS:in P17-ikäluokkavastaavana – pesti, jonka merkittävin rooli on työskennellä B-junioreiden vastuuvalmentajana.

Vielma valittiin vastikään KuPS:in uudeksi akatemiajohtajaksi ja pesti alkoi tämän vuoden syyskuussa.

Matias Siltasen valmentajana Vielma toimi täyspäiväisesti vuoden 2023. Nuori keskikenttäpelaaja pelasi silloin avainroolissa sekä B-junioreissa että Miesten Kakkosta pelanneessa KuPS:in akatemiajoukkueessa. Hän siis aloitti Siltasen valmentajana tämän ollessa 15-vuotias. Vielma haluaa erikseen korostaa, ettei hänen roolinsa Siltasen kehityksessä ole mitenkään erityisen merkittävä.

– Ajattelen, että olen saanut olla yhden kokonaisen kauden mukana hänen arjessaan.

– Vaikken itse Matiasta valmentanutkaan nuoremmissa junioreissa, tiedän sekä hänen itsensä että vanhempiensa kautta, että palo kehittyä on ollut pienestä pitäen valtava. Sitoutumisen aste on ollut suuri ja toiminta pitkälti pyörinyt jalkapallon ympärillä, avaa Vielma.

Perhe on ollut alusta asti vahvasti mukana junioripolulla. Isä Marko Siltanen on KuPSin entinen Veikkausliiga-pelaaja ja ollut sittemmin mukana seuran juniorivalmennuksessa, tälläkin hetkellä Matiaksen pikkuveljen 2010-syntyneiden joukkueessa.

– Matiaksen perhe on mahdollistanut paljon asioita harjoitteluun ja jalkapalloon keskittymiseen liittyen. Tällä hetkellä Veikkausliigassa pelaa itse asiassa useita läpimurron vastikään tehneitä pelaajia, joilta löytyy vanhempia pelaaja-, valmentaja- tai seuratoimijataustalla. Vaikka en halua vetää tästä yleisesti mitään syy-seuraussuhdetta, on tällaisella asialla varmasti paljon positiivista vaikutusta nuoren jalkapalloilijan alun kehityksessä, arvelee Vielma.

Matias Siltasen junioripolulla avainasemassa ovat olleet myös kehityksen kannalta sopivassa ympäristössä toimiminen sekä korkea harjoittelumotivaatio. Vuonna 2007 syntynyt Siltanen on pelannut lähes kaikki juniorivuotensa vuotta vanhempien ikäluokassa, ja harjoittelukulttuuri on sisäistetty jo nuorena.

– KuPSin 2006-syntyneiden ikäluokka (toim. huom. se, minkä mukana Siltanen kulki) on tosi hyvä. Sieltä on nyt lyönyt läpi myös Otto Ruoppi Veikkausliigaan ja lisäksi samasta porukasta on Ykkösen KuPS Akatemiassa useampi lupaava kaveri, Vielma kertoo.

– Olen tietoinen, että Matias on laittanut pienestä pitäen valtavan määrän harjoitustunteja myös omatoimiseen tekemiseen. Tultuani Kuopioon tämä on ollut helppo uskoa. Kuvaavaa on, että tälläkin kaudella näen häntä säännöllisesti treenikentällä tai -tiloissa tekemässä vaikkapa omaa huoltavaa treeniä edustusjoukkueen lepopäivänä.

– Tai viime kaudella, kun hän kuitenkin jo harjoitteli paljon edustuksen kanssa, saattoi hän heidän lepopäivinään kysyä, pääsisikö kuitenkin B-junioreiden harjoituksiin mukaan. Matiaksella on hyvä ymmärrys harjoittelukulttuurista ja siitä, että työnteko kehittää.

Lähdemme purkamaan Matias Siltasta pelaajana. Kysyn, mikä on ensimmäinen asia, jonka Vielma haluaisi nostaa entisestä suojatistaan esille.

– Ehdottomasti peruspelaamisen laatu ja tasaisuus sekä puolustettaessa että hyökätessä. Se on kaiken pohja Matiaksella, peruste sille, missä hän jo nyt on.

Niin, jälleen se peruspelaaminen. Asia, johon nojaten Perparim Hetemaj pelasi 300 Serie A -ottelua ja moni muukin suomalainen on tehnyt kansainvälisen uran. Peruspelaamisen korkeaan tasoon liittyy luotettavuus. Tämä on varmasti madaltanut Siltasen porrasta hypätä miesten pääsarjan kärkijoukkueeseen.

Osin vahvaan peruspelaamiseen liittyen, Vielma ei näe Siltasen pelissä merkittäviä, ainakaan kansainvälisen uran esteiksi muodostuvia heikkouksia.

– On melko haastavaa etsiä todella isoja heikkouksia. Matiaksesta ei pysty sanomaan tällä hetkellä, että tämä tai tämä on tekijä, joka rajoittaa potentiaalia.

Onko Matias Siltasella peruspelaamisen ohella, tai sen sisällä, jokin selkeästi vahvin osa-alue?

– Kyllä se on prässinsietokyky. Hän pystyy sietämään painetta eri suunnista. Tämä liittyy vahvasti myös kykyyn selviytyä pienissä tiloissa. Jos Matias joutuu tosi ahtaaseen tilaan, osaa hän laittaa vartalonsa pallon ja vastustajan väliin ja ottaa siitä vapaapotkun joukkueelleen.

– Matiaksen iso vahvuus on myös hänen kykynsä manipuloida suoraa vastustajaansa. Hän tekee paljon pelitekoja, joissa hän ensin kerää informaatiota siitä, millainen tila ympärillä on, mistä suunnasta ja miten läheltä paine tulee ja pystyy sitten näiden perusteella antamaan vastustajalleen tahallaan väärää informaatiota esimerkiksi peliasennollaan. Se on toimintojen piilottamista, eräänlaista kusettamista ja jallittamista, Vielma analysoi.

Valmentaja kertoo myös mielenkiintoisen taustan tälle Siltasen taiteenlajille.

– Viime vuonna yhdessä kahdenkeskisessä keskustelussa Matiaksen kanssa juttelimme paljon menneestä ja tulevasta. Halusin lähteä pienelle tutkimusmatkalle Matias apunani. Mistä tämä kyky on oikein tullut, kun nämä puheet äidinmaidosta ovat tietenkin hölynpölyä?

– Merkittävämmäksi tekijäksi Matias löysi sen, että hän on aina nauttinut, kun pääsee kusettamaan omaa suoraa vastustajaansa, ottamaan vähän vettä korvasta. Hän kertoi siinä, että kyllä maalit ja maalisyötötkin ovat kivoja, mutta tuo on se juttu, josta on saanut pienestä pitäen eniten nautintoa.

Matias Siltanen on nuoresta iästään huolimatta johtajatyyppi. KUVA: Matti Raivio / All Over Press

Vielma kertoo Siltasen myös hakeutuvan mieluusti tilanteisiin, joissa pääsee tätä oveluuttaan käyttämään.

– Ympäristöt, joissa tulee jatkuvasti painetilanteita pallolliselle ja siihen yhdistettynä oma palo ja nautinto näistä pelin hetkistä. Tämä on tehnyt Matiaksesta erittäin vaikeasti prässättävän pelaajan.

Ajattelen Vielmalle ääneen, onko tässä kysymyksessä pohdinnan paikka koko suomalaiselle juniorivalmennukselle. Kuinka paljon kannustamme pelaajiamme pelaamaan myös prässin alle, ahtaampiin tiloihin? Ja opetamme heitä, kuinka näistä tilanteista pääsee voittajana ulos?

– Ei meillä Suomessa ole liikaa pelaajia, jotka ovat tässä todella hyviä. Kansainvälisesti tämä on kuitenkin arvostettu pelillinen laatutekijä. Eihän pelaaja opi ratkaisemaan niitä tilanteita, jos niitä ei hänelle tule. Paljon korostetaan esimerkiksi numeraalisten ylivoimien löytämistä kentällä jo juniorivaiheessa. Mietin välillä, onko tämä yksilönkehitykselle kuitenkaan parasta.

Siltasen päätehtävä KuPSissa on toimia joukkueen alimpien ja ylimpien pelaajien välisenä linkkinä, laajalla säteellä liikkuvassa joukkueen keskikentän timantissa. Kuten keltamustaa seuranneet tietävät, Jani Honkavaaran johtama valmennus haluaa pelin etenevän paljon keskikaistan kautta. Valittu pelitapa on varmasti yksi syy Siltasen hienoon kauteen. Ja toisinpäin, Siltasen kaltainen pelaaja sopii siihen mainiosti.

– Matias on myös hyvä säätelemään tuelle liikkumista. Milloin pitää tarjota tuki nopeasti lähelle ja milloin voi säilyttää nykyisen position?

Yksi toistuvista tilanteista, joissa Siltasen hermokeskusta etsitään – ja usein myös löydetään – on pallon ollessa korkealle pelinavaamisvaiheeseen nousemalla maalivahti Johannes Kreidlilla. Nämä hetket ovat yksi esimerkki Siltasen liikkumisen älykkyydestä. Kulmat ja etäisyys pallolliseen ovat korkeatasoisia.

Pallon saadessaan Siltasen syöttövalikoima on monipuolinen. Kyse ei ole pelkästä teknisestä toteuttamisesta.

– Matias pystyy syöttämään etuun siten, että se säilyy pallollisella. Tämä tarkoittaa kykyä syöttää niin, että syötön vastaanottajalla on mahdollisimman hyvä tilanne jatkaa peliä pelin vaatimalla tavalla.

Ensimmäinen Vielman arvioima kehityskohde löytyy myös syöttämisen ympäriltä.

– Pidempien syöttöjen antamisessa Matiaksella on vielä kasvuvaraa, vaikka ne jo ihan hyvällä tasolla ovatkin.

Siltasta ei ole totuttu näkemään hyökkäysten päättäjänä, mikä voidaankin nähdä keskikentän pohjapelaajalle luonnollisena asiana – ainakin perinteisesti ajatellen.

Nykyjalkapallossa pelaajien roolien monipuolistuessa joukkueissa nähdään kuitenkin paljon myös tämän pelipaikan pelaajia, jotka syöksyvät vastustajan rangaistusalueelle maalintekoon tai antavat vähintään paljon maalisyöttöjä.

Voidaanko Matias Siltanen nähdä joskus tällaisena pelaajana?

– Kyllä yhtenä kehityskohteena Matiaksella on oman suoran laukaisu-uhan lisääminen. Nythän hän on antanut paljon hyökkäyspään erikoistilanteita, mikä on ilahduttanut. Se on myös asia, jonka eteen hän on tehnyt paljon töitä. Esimerkiksi viime talvena hänet näki usein aamutreenien jälkeen pallosäkin kanssa harjoittelemassa keskityksiä ja laukauksia, Vielma kertoo.

Toistaiseksi olemme purkaneet Siltasen pelaamista joukkueen pallollisen vaiheen kannalta. Riittääkö 17-vuotiaan taso kansainväliseen kilpailuun silloin, kun pitää puolustaa? Vielman mukaan riittää.

– Matias on hyvä puolustamaan erilaisia yksi vastaan yksi -tilanteita ja lisäksi pystyy sijoittumaan oikeisiin tiloihin omaa puolustuslinjaa suojatakseen.

Entä isojen tilojen puolustaminen, yksi nykypelin suurimmista vaateista keskikentän pohjapelaajille?

– Matias kykenee irtoamaan omalta paikalta pitkiäkin matkoja, jos tilanne sen vaatii. Hän pystyy vaihtamaan omaa vastuualuettaan ja on aggressiivinen voittamaan palloja. Kuvaava esimerkki on, että sarja-avauksessa keväällä hän puolusti useaan kertaan Topi Keskistä kymmenien metrien tiloissa KuPS:in hyökkäyskulmapotkujen jälkeen ja hoiti homman. Honsu (Honkavaara) haluaa joukkueensa myös prässäävän korkealta, mikä vaatii keskikenttäpelaajilta pitkiä matkoja pompata eteenpäin. Se ei ole ollut ongelma.

Ainakin Veikkausliiga-tasolle riittävän isojen tilojen puolustamisen kyvyn mahdollistaa vahva fysiikkapuolen perusta. Vielman mukaan data lupaa hyvää myös ulkomaita ajatellen.

– Matiaksen kapasiteetti kattaa isoja tiloja on vertailukelpoinen kansainvälisen jalkapallon vaatimusten kanssa. Hän juoksee ottelussa riittävästi ja riittävän korkealla vauhdilla. Korkean intensiteetin juoksumäärät (toim. huom. nopeusalueet 4 ja 5, datayhtiöstä ja pelialustasta riippuen hieman yli 20 km/h nopeuksista ylöspäin) ovat hyvällä tasolla. Peilaan tätä dataan, jota olen saanut nuorisomaajoukkueilta sekä KuPS:in edustusjoukkueen fysiikkavastaavalta.

– Nämä asiat voivat olla monesti rajoittava tekijä nuorten pelaajien hypätessä aikuisten pääsarjaan. Ei Matiaksella. Hänen tasonsa näilläkin mittareilla on riittänyt hyvin myös 2007-ikäluokan kovissa karsintaotteluissa huippumaita, kuten Italiaa ja Hollantia, vastaan.

Vielma nostaa Siltasen uran kannalta lupaavaksi merkiksi myös ottelumäärät.

– Matiaksella on myös ollut korkeita pelimääriä. Tällä kaudella säännöllisesti KuPSin edustusjoukkueessa sekä maajoukkueessa ja viime kaudella Kakkosessa Akatemiassa, B-junioreissa sekä maajoukkueessa. Se, että pystyy pelaamaan paljon pelejä näin nuorena ja näin korkealla suoritustasolla, kertoo paljon.

Yhden kehityskohdan Vielma löytää myös puolustuspelaamisesta.

– Puolustusintensiteetti ohitetuksi tulemisen jälkeen vaatii kehittämistä.

Kerron tehneeni saman havainnoin joissain Veikkausliiga-otteluissa. Mistä tämä mahtaa johtua?

– Luulen, että kyseessä on opittu käyttäytymismalli. Matiaksen kohdalla on hyvin vaikea uskoa, että se johtuu asenteesta. On tosi positiivista, että kehityskohta on tällainen, koska sen kyllä saa tekemällä kuntoon. On sieltä helposta päästä kehittää.

Tekninen, taktinen ja fyysinen kapasiteetti. Jos nyt näitä osa-alueita on edes mielekästä toisistaan erottaa, sillä jokainen liittyy päällekkäin toisiinsa. Sallinette kuitenkin hetkellisen pilkkomisen. Siispä, vielä olisi käsittelemättä henkinen. Osa-alue, johon niin monen kansainvälisestä urasta haaveilevan pelaajan matka tyssää. Baaritiskillä sitten jossitellaan.

Siltasen kohdalla on luonnollisesti vielä vaikea arvioida sinnikkyyttä tai vastoinkäymisten sietokykyä. Jälkimmäinen on isoilta osin vielä edessäpäin, tavalla tai toisella. Se on tärkeä tiedostaa.

– Sinnikkyys tulee olemaan tärkeä tekijä uralla jatkossa. On tietenkin avainasemassa, kuinka Matias pystyy sietämään vastoinkäymisiä, olivat ne sitten loukkaantumisia tai vaikka sellaisia, ettei mahdu kokoonpanoon. Minulla on kuitenkin henkilökohtaisesti tosi vahva usko ja luottamus siihen, että hän pärjää.

Vielma kuvailee Siltasta kovasti omaa tekemistään analysoivana pelaajana.

– Nostan esille todella korkean analyyttisyyden tason, puhutaan sitten Matiaksen omasta pelaamisesta tai jalkapallosta yleensä. Hän tykkää keskustella pelistä tosi paljon, katsoo paljon futista ja miettii sitä analyyttisellä tasolla. Matias on erittäin tehtäväorientoitunut kentällä – pelaaja, jonka kanssa voi pallotella joukkueen pelillisiä valintoja ja myös muutoksen tarpeita ottelun sisällä.

– Matias pystyy miettimään pelaamista paljon myös oman roolinsa ulkopuolelta. Hän johtaa joukkuettaan tehtäväsuuntautuneesti. Kuinka joukkueemme pärjää mahdollisimman hyvin, kääntää itselleen mahdollisimman paljon yksittäisiä tilanteita ja voittaa jalkapallo-ottelun? Tällaista johtajuutta hän ottaa tarvittaessa ottelun aikana. Mitä peli tarvitsee? Matiaksen johtajuus ei ole sitä perinteisesti nähtävää tsemppijohtajuutta.

Kysyn lopuksi Vielmalta, mitä hän pitäisi Siltasen uran kannalta järkevänä seuraavana askeleena. Tähän valmentaja ei halua ottaa kantaa, sillä kertoo tietävänsä, että nuorukaisen ympärillä on ihmisiä, jotka osaavat tehdä fiksuja ratkaisuja.

Sen sijaan Siltasen mahdollisesta, todennäköisesti suomalaisittain varsin lihavasta siirtosummasta Vielmalle nousee mieleen ajatus, jonka hän haluaa nostaa esiin.

– Se, että Matias jäi vielä Suomeen ja on nyt lyönyt läpi Veikkausliigassa, on ollut varmasti sekä hänen että seuran etu. Taloudellinen hyöty KuPSille tulee olemaan varmasti isompi nyt kuin jos hän olisi lähtenyt nuorempana ulkomaille. Puhumme ihan eri siirtokorvauksista nyt.

Siirtokorvauksista valtaosa Suomessa menee seurojen edustustoiminnalle, joka on monessa tapauksessa eritelty junioreista erilliseksi, usein osakeyhtiöksi.

– Yleisellä tasolla olen huolissani siitä, että seurojen junioripuolelle valuva korvaus on vain pakollinen paha. Mietin, voisiko tätä epäkohtaa miettiä meillä Suomessa uudelleen? Pystyisimmekö paremmalla yhdistysten ja osakeyhtiöiden välisellä yhteistyöllä edesauttamaan molempien pärjäämistä?

Vaikka Vielma haluaa puhua ilmiöstä yleisellä tasolla, on vaikea olla ajattelematta juuri Siltasen esimerkkiä. KuPS:issakin edustuksen toiminta on erillisen osakeyhtiön alla, juniorit omana ry:nään. Jos Siltanen lähtee tämän kauden jälkeen, on hän pelannut urastaan edustuksessa yhden vuoden, loput junioreissa. Jälkimmäisen saadessa siirrosta todennäköisesti hyvin marginaalisen osan.

Matias Siltaseen liittyvä hype alkaa avautua. Henkinen kypsyys, vahva tukiverkko, korkealaatuinen peruspelaaminen. Paketin eri osat vaikuttaisivat olevan kunnossa, ja valmiita maailmalle.

Yhtään mistään emme voi olla varmoja. Niin monesti olemme Suomestakin käsin huomanneet kansainvälisen jalkapallon brutaaliuden, olivat otsikot nuoresta pelaajasta kuinka lennokkaita hyvänsä.

Sen voinee kuitenkin sanoa, että tämän hetken informaation valossa, Matias Siltasella on edellytykset vaikka mihin. Ja mahdollisuuksia nähdä numeron 28 keltainen paita on enää 180 minuuttia jäljellä.