Meren syvyydet ovat ihmiselle lähes tuntemattomia – "Näin laajan alueen vähäinen tutkimus vakava ongelma"

Valtameri peittää kaksi kolmasosaa maapallon pinta-alasta, mutta sen syvimmät osat ovat yhä lähes täysin tutkimatta.

Uusi tutkimus paljastaa, että vain 0,001 prosenttia yli 200 metrin syvyydessä olevista meren pohja-alueista on kuvattu. Tämä alue vastaa kooltaan noin kolmannesta Uudenmaan pinta-alasta.

Science Advances -tiedelehdessä julkaistun tutkimuksen tekivät Ocean Discovery League, Scripps Institution of Oceanography ja Bostonin yliopisto. Siinä analysoitiin noin 44 000 syvänmeren sukellusta, jotka on tehty vuodesta 1958 lähtien 120 eri valtion aluevesillä.

Kolmannes tiedoista on peräisin ennen vuotta 1980 tehdyistä sukelluksista, ja niistä monista on olemassa vain mustavalkoisia, heikkolaatuisia kuvia. Tietoaineisto ei sisällä yksityisiä öljy- ja kaasututkimuksia.

Tutkijat kuitenkin arvioivat, että vaikka dokumentoitu pohjapinta-ala olisi jopa kymmenkertainen, kyse olisi silti vain 0,01 prosentista merenpohjasta.

Tämä on häviävän pieni osa siihen nähden, että syvänmeren kätköissä on planeettamme suurin ekosysteemi.

– Kun syvää merta kohtaavat yhä suuremmat uhat ilmastonmuutoksesta mahdolliseen kaivostoimintaan ja luonnonvarojen hyödyntämiseen, on näin laajan alueen vähäinen tutkimus vakava ongelma, sanoo Ocean Discovery League -järjestön puheenjohtaja, tohtori Katy Croff Bell.

Hänen mukaansa syvyyksien ekosysteemit pitää ymmärtää paljon paremmin kuin nyt, jotta luonnonvarojen käytöstä ja suojelusta voidaan tehdä perusteltuja päätöksiä.

Merenpohjan kanjoneita ja harjanteita on kartoitettu enemmän, kun taas syvänmeren tasangot ja merenalaiset vuoret ovat jääneet vaille huomiota.

Suurin osa dokumentoiduista havainnoista on tehty Yhdysvaltojen, Japanin ja Uuden-Seelannin rannikkoalueilla.

Syvänmeren pohjan kuvaaminen, kartoitus ja näytteenotto ovat avainasemassa, kun yritämme ymmärtää, mitä kaikkea merten syvyyksiin kätkeytyy.