Valioliigassa puhuttaa mannerlaattoja ravisteleva selkkaus: Manchester City on pahassa lirissä – tai ainakin sen pitäisi olla
Tuoreimman uutisoinnin mukaan 115 eri rikkomuksesta syytetyn Valioliiga-dynastian kohtalonhetket koittavat tämän kauden aikana. Lopputulemaa ei silti tiedä kukaan.
115. Kolminumeroinen luku, jota etenkin Manchester Cityn pahimpien kilpailijoiden kannattajat ovat huudelleet ilmoille hanakasti jo pidemmän aikaa. Ymmärrettävästi. Kyse on jalkapallon Euroopan kattojärjestö UEFA:n laatimien taloudellisten sääntöjen (FFP, financial fair play) rikkomuksista – tai ainakin vielä tässä vaiheessa niihin liittyvistä syytöksistä.
UEFA laati FFP-sääntönsä jo vuonna 2009 niiden astuessa voimaan kaudelle 2011-12. Pähkinänkuoressa FFP:n merkittävin tarkoitus on valvoa, etteivät seurat kuluta rahaa tulojaan enempää. Taustalla FFP:n syntyyn oli huoli eurooppalaisten seurajoukkueiden ylikulutuksesta ja sitä myöten pahasta velkaantumisesta.
Vaikka sitä ei suoraan virallisissa papereissa sanottu, haluttiin säännöillä varmasti suitsia myös useiden miljardööriomistukseen siirtyneiden eurooppalaisten seurojen rahankäyttöä; monissa tapauksissa kyse oli öljyrahalla rikastuneiden tahojen hankkimista seuroista, joista yksi on juuri Manchester City.
Upporikkaan Sheikki Mansourin hankittua Cityn omistukseensa vuonna 2008 on seura tunnetusti noussut Manchester Unitedin pikkuveljestä, ei vain koko kaupungin, vaan Englannin ja Euroopankin valtiaaksi. Nyt pinnalla olevassa tilanteessa on kyse juurikin tämän kasvuprosessin puhtaudesta, tai likaisuudesta. Se päätetään lähikuukausina.
Cityn FFP-syytökset ovat olleet pöydällä jo todella pitkään. Ensimmäisen kerran ne nousivat pintaan jo marraskuussa 2018 saksalaislehti Der Spiegelin julkaistua sille vuodettuja raportteja asiasta. Tuli ilmi, että seuran tekemisiä on tutkittu peräti vuodesta 2009 – lähes välittömästi Sheikki Mansourin omistajuuden alusta – yhtäjaksoisesti vuoteen 2018 saakka.
Helmikuussa 2020 rapsahtikin kova rangaistus, kahden vuoden sulku eurojalkapallosta. Mittavan lakimiesosastonsa johdolla City kuitenkin valitti urheilun kansainväliseen välitystuomioistuimeen CAS:iin – sen kannalta menestyksekkäästi. Panna kumottiin saman vuoden kesällä.
”Kun asiaan perehtyy, ymmärtää ihmisten turhautumisen: miksi asiassa kestää niin kauan?”
Seuraava pommi räjähti alkuvuodesta 2023 Valioliigan tullessa julkisuuteen omien päätelmiensä kanssa. Sarjan omien tutkimustensa mukaan City oli syyllistynyt peräti 115 eri rikkomukseen yhteensä yhdeksän Valioliiga-kauden aikana. Lista on hurjaa luettavaa.
Syytteistä yli 50 koskee seuran antamien taloudellisten raporttien puutteellisuutta ja 35 kohtaa puutteita toimia yhteistyössä Valioliigan sisäisen taloustutkinnan kanssa. Lisäksi listalta löytyy syytteitä suorista FFP-rikkomuksista ja puutteita toimittaa riittävän yksityiskohtaista informaatiota pelaajien ja valmennuksen palkkoihin liikkuneesta rahasta.
Listan syytöksistä osan on tunnistettu liittyvän tekaistuihin sponsorisopimuksiin. Lisäksi väitetään, että osa manageri Roberto Mancinin palkasta olisi maksettu abudhabilaisen seuran konsulttina toimimisesta ja pelaajistolle siivu palkasta olisi mennyt virallisen kirjanpidon ohi. Vuosien ajan. Tämä väitetty toiminta on ollut seuran urheilullisen menestyksen kannalta avainasemassa, sillä puhtain paperein pelaten Cityllä ei olisi ollut mahdollisuuksia hankkia ja maksaa palkkaa ökyhintaisille pelaajilleen – tuskin siis nousta nykyiseen urheilulliseen asemaansa.
Kun asiaan perehtyy, ymmärtää ihmisten turhautumisen: miksi asiassa kestää niin kauan? Onko Manchester City statuksensa ansiosta erityissuojelussa ja lakaistaanko näin vakavat syytökset lopulta maton alle? Vaikea uskoa, sillä pelissä on koko FFP-järjestelmän uskottavuus. Vastaavanlaista ennakkotapausta ei löydy, mikä voi osaltaan vaikuttaa asian hitauteen. Myös syytösten valtava määrä tehnee sitä.
Ihmisten raivoa ovat lisänneet Evertonin ja Nottingham Forestin tapaukset edelliseltä Valioliiga-kaudelta. Niille lätkittiin pistemenetyksiä – Evertonille peräti kahteen eri otteeseen – kesken kautta. Pienemmille seuroilleko uskalletaan tehdä näin?
Kyse ei ole siitä. Niiden tapaukset olivat mittakaavaltaan huomattavasti Cityä pienempiä ja suoraviivaisempia.
Siinä, missä Cityä pengotaan vuodesta 2009 saakka ja paljon laajemmalla syytöslistalla, oli Evertonin ja Forestin tapauksissa kyse aivan viime vuosista, annetun kulukaton suhteellisen “suoraviivaisesta” ylittämisestä. Molemmat seurat myös myönsivät asian ja toimivat yhteistyössä tutkinnan kanssa. City on aivan alusta saakka kiistänyt kaikki syytökset ilmekään värähtämättä.
Kuitenkin, Evertonin ja Forestin esimerkit voi nostaa pöydälle jonkinlaisina verrokkeina. Ne saivat kipeitä pistemenetyksiä, mikä lienee rangaistustyypeistä niiden kohteelle se ei-toivotuin. Mikä Cityn rangaistus tulee olemaan oletettavasti moninkertaisista rikkeistä? Sitä koko jalkapallomaailma seuraa.
”Olisiko suuri yllätys, mikäli Manchesterin siniseltä puolelta alettaisiin uudelleen lämmittää ajatusta jo kerran hautaan huudetusta Superliigasta?”
Juuri alkaneen Valioliiga-kauden aattona tiedotettiin, että päätös Cityn asiassa tulee kauden aikana, mahdollisesti vuoden 2025 alussa. Tapauksen luonteesta johtuen lopputuleman ennustaminen on todella vaikeaa. On kuitenkin selvää, että jos seura todetaan syylliseksi edes osaan syytelistastaan – saati kaikkeen – on rangaistuksen oltava historiallisen kova. Pistemenetyksiin lähdettäessä puhuttaneen kymmenistä. Valioliiga-seurojen johtoryhmissä on ilmeisesti spekuloitu jopa 70-80 pisteen rangaistuksilla.
Näillä pistesanktioilla City putoaisi Valioliigasta. Juventus pudotettiin aikanaan suoraan Serie B:hen, miksei Cityä siis heivattaisi vähintään Championshipiin, jos se todetaan syylliseksi? Yhtenä mahdollisuutena on toki myös pelkkä taloudellinen rangaistus, mikä suututtaisi varmasti monet tilannetta seuranneet muiden seurojen edustajat ja fanit.
Jos City putoaisi Championshipiin, ei voisi välttyä ajatukselta tulevasta. Riittäisikö seurajohdon kärsivällisyys pelata kyseisessä sarjassa ainakin yksi kausi? Nykypäivän rahanhimoisessa ympäristössä ei välttämättä.
Olisiko suuri yllätys, mikäli Manchesterin siniseltä puolelta alettaisiin uudelleen lämmittää ajatusta jo kerran hautaan huudetusta Superliigasta? Vaikka Cityä koskevassa päätöksessä on kyse koko jalkapallomaailman uskottavuudesta, on sen kerrannaisvaikutuksia hyvä pysähtyä pohtimaan. Mahdollisesta tuomiosta päättämiseen se ei luonnollisestikaan saa vaikuttaa.
Tulevat kuukaudet ovat joka tapauksessa englantilaisessa huippujalkapallossa äärimmäisen jännitteiset. Pep Guardiola yrittää varmasti kaikkensa, jotta Arsenalin kanssa suurimpana mestarisuosikkina jälleen kauteen lähtevän joukkueen pelaajisto keskittyisi vain omaan hommaansa – siihen, johon he voivat itse vaikuttaa. Täysin helppoa se tuskin on.
Moni journalisti onkin jo heittänyt sijoitusveikkaukseensa Cityn kohdalle: ensimmäinen tai kahdeskymmenes. Järjestysluvun perästä löytyen asteriski.
Lähteet: BBC, The Athletic
Juttua korjattu 19. elokuuta kello 15.51: Juttuun korjattu, että Juventus putosi aikoinaan Serie B:hen.
