Valioliiga astuu uuteen aikaan, kun Gary Lineker jää pois BBC:n ikonisesta ohjelmasta – entisen huippupelaajan perintö on poikkeuksellinen
Gary Lineker on uskaltanut puhua muustakin kuin jalkapallosta. Tämä vei lopulta häneltä kovapalkkaisen työn, mutta Lineker muutti tv-studiot pysyvästi.
Kävin Lontoossa kirjeenvaihtajavuosinani ostamassa viikoittaiset vihannekset ja hedelmät paikallisesta autotallista. Ulkopuolelle vaatimattoman näköinen puoti tarjosi huikean kattauksen tuoretta tavaraa. Kaupan vakioasiakkaisiin kuului muun muassa Gary Lineker ja Beckhamin perheen kokki.
Linekerin kuva komisti kaupan seiniä. Omistaja Andy (Chelsea-fani) tykkäsi asiakkaastaan, vaikka Lineker edusti uransa loppupuolella paikallisvihollista Tottenhamia.
Entinen huippujalkapalloilija on kansan joukossa varsin suosittu hahmo, sillä Lineker ei pelkää puhua, ottaa kantaa esimerkiksi ajoittain hyvin raadolliseen brittipolitiikkaan Brexitteineen. Hän on miljonääri, mutta matkustaa Lontoossa usein metrolla.
Mittavan omaisuuden rakentanut Lineker on korostanut nauttivansa pienistä asioista. Hän tykkää käydä paikallisessa autotallissa ostoksilla ja tehdä ruokaa hyvistä raaka-aineista. Kokkauksen hän opetteli ensimmäisen avioeronsa jälkeen.
Viiniin hän on toki hurahtanut täysin ja omistaa merkittävän kokoelman. Tätä pidetään Linekerin merkittävimpänä paheena. Hän tykkää avata vintage-pullon ja keittää vaikkapa kanakeiton.
– Kokkauksessa on tietyt perusperiaatteet. Kun ratkaiset ne, voit muuttaa perusateriat pikkasen paremmiksi, Lineker kertoi lontoolaisen ravintolan Noble Rotin printtijulkaisussa.
Noble Rotin lehdet keskittyvät viinikulttuuriin. Näyttelijä Keira Knightley kirjoittaa julkaisuun viiniarvosteluja. Lineker sai nauttia haastattelun aikana muun muassa vuoden 1934 Viña Tondoniaa. Haastettelu tehtiin yhdessä Noble Rotin kolmesta lontoolaisravintolasta.
Lineker antoi muutaman lasillisen jälkeen täyslaidallisen muun muassa liian innokkaille futisvanhemmille ja totta kai poliitikoille. Tuttua Linekeriä.
”Lineker on siis hyvä esimerkki jalkapalloilijasta, joka on onnistunut muuttamaan stereotypioita. Hän todella vaikuttaa, ottaa kantaa yhteiskuntaan laajemminkin ja saa asioita aikaan.”
Lineker, 64, on tunnettu erittäin sanavalmiina studioisäntänä. Hän aloitti BBC Match of the Day -ohjelman studioisäntänä vuonna 1999. Toissa vuonna Lineker joutui kolmeksi päiväksi jäähylle, kun arvosteli brittihallituksen maahanmuuttopolitiikkaa vertaamalla nykymenoa 1930-luvun Saksaan.
Toukokuussa hän jätti BBC:n kokonaan, kun jakoi antisemitistisenä pidetyn viestin sosiaalisessa mediassa lähes yhdeksälle miljoonalle X-seuraajalleen. Viestissä näkynyt rotta on tunnettu antisemitistisenä eli juutalaisvastaisena loukkauksena. Asia on tulikuuma, sillä Israel tekee tuhojaan Palestiinassa.
– Seison vähemmistöjen, humanitaaristen asioiden puolesta ja kaikenlaista rasismia vastaan, mukaan lukien antisemitismi, Lineker pahoitteli ja vetosi huolimattomuuteen.
Vuonna 1964 alkanut Match of the Day on ikoninen osa brittiläistä jalkapallokulttuuria. Ohjelma käy viikonloppuisin läpi Valioliigan kierroksen tapahtumat. Jokainen ottelu puretaan palasiksi. Asiantuntijoina nähdään muun muassa entiset pelaajat Alan Shearer ja Micah Richards. Lineker veti ohjelman lauantaisen päälähetyksen ja sai työstään noin puolestatoista miljoonasta kahteen miljoonaa euroon vaihdelleen vuosittaisen korvauksen.
Linekerin verovaroilla kustannettu palkka herätti arvostelua, mutta BBC perusteli kovaa liksaa leicesteriläisen tuomalla lisäarvolla.
Lineker onkin suorastaan uskomaton studiossa. Hän on älykäs ja nopea, mutta antaa asiantuntijoiden puhua – vaikka on yksi Englannin kaikkien aikojen jalkapalloilijoista. Lineker pelasi 1978-1994 kestäneellä ammattilaisurallaan 461 sarjaottelua ja teki 238 maalia. Englannin maajoukkueessa hän osui 48 kertaa.
– Pelaajana olin aivan erilainen persoona, ahdasmielinen, määrätietoinen ja kylmäkin. Kun kasvat, saat lapsia, alat ajatella muitakin ihmisiä. Poikani George sairastui pienenä leukemiaan. Tämä kokemus teki minusta empaattisemman. Elämän kokemukset muokkaavat sinua, Lineker kertoi Noble Rotissa.
Viinijulkaisun haastattelu on poikkeuksellinen ja osoittaa, että urheilutoimittajat eivät aina tee parhaita juttuja urheilijoista. Linekerin kanssa viinejä maistelevat kirjoittaja Kate Spicer ja Noble Rotin perustaja, ravintoloitsija Dan Keeling. Viini maistuu ja juttu lentää.
– Olen äänestänyt elämäni aikana vihreitä, liberaaleja, työväenpuoluetta ja konservatiiveja, Lineker kertoi.
Lineker ehti jo perustaa BBC:n hommien ohella podcasteja tuottavan Goalhanger-yhtiön, jonka politiikkaan erikoistunut The Rest Is Politics on muun muassa kasvanut huippusuosioon. Yhteensä Goalhanger-podeja ladattiin viime vuonna 400 miljoonaa kertaa.
Lineker on siis hyvä esimerkki jalkapalloilijasta, joka on onnistunut muuttamaan stereotypioita. Hän todella vaikuttaa, ottaa kantaa yhteiskuntaan laajemminkin ja saa asioita aikaan.
Ironista onkin, että jalkapalloilijoilta kaivataan usein laajempaakin kannanottoa. Lineker on pyytänyt jälkikäteen anteeksi antisemitististä somejakoaan, jonka hän poisti heti kun ymmärsi konnotaation, mutta joutui maksamaan ainakin kohtalaisen kovan hinnan yhteiskunnallisesta aktiivisuudestaan samalla kun Israelin tekemät kauheudet vain jatkuvat Palestiinassa.
”Toki BBC on varmasti myös tyytyväinen, jos jatkossa suurimmat otsikot antaa peli, ei studioisäntä.”
Lineker pärjää taloudellisesti varmasti hyvin podcasteillaan ja muulla liiketoiminnallaan. Hänen perintönsä elää myös ikuisesti.
Viiden Englannin-vuoteni aikana näin varmasti reippaat 150 Linekerin vetämää lähetystä. Paluu Suomeen on palauttanut tv-rintamalla nurmen pinnalle. Lineker nosti riman niin korkealle, että hassutteluun taipuvia suomalaisia studioita on vaikea ottaa tosissaan, vaikkakin kyllä täälläkin tapahtuman tasolle nousseita tekijöitä on nähty (lepää rauhassa Tapio Suominen).
Jos jotain sumujen saarilta kaipaan, niin juuri arvostusta peliä kohtaan – ja tietynlaista arvostuksen ansaitsemista. Suomessa jo vähäiselläkin mediakokemuksella pääsee herkästi uskomattoman vaikutusvaltaiseen asemaan ja esille. Kehittyneimmissä jalkapallokulttuureissa asia on toisin. Paikka pitää ansaita.
Linekerin suurin vahvuus on pitää keskustelu rentona ilman, että fokus katoaa. Hän on yksinkertaisesti erittäin taitava tarttumaan kiinni oleelliseen ja repimään asiantuntijoista riittävästi irti.
Linekerin historia vetää nöyräksi. Ensimmäisinä Leicesterin-vuosinaan hän teki pelaamisen ohella hommia Barry-isänsä vihanneskojussa kaupungin torilla. Hän pelasi englantilaiseksi pelaajaksi poikkeuksellisen taipaleen FC Barcelonassa (jossa Noble Rotin haastattelun mukaan pelipäivinä jaettiin joukkueen lounaalla pullo punaviiniä neljän pelaajan kesken ennen iltapäivän siestaa ja illan ottelua).
Lineker on siis pelaajana ikoni, mutta valmistautui BBC:n lähes pedanttisella tarkkuudella. Kelly Cates, Mark Chapman ja Gabby Logan jakavat jatkossa Linekerin MOTD-pestin. Kolmikolla on kovat paineet, sillä Lineker muutti tv-studioiden standardit pysyvästi.
Lineker on kolmikolle loistava esikuva. Toki BBC on varmasti myös tyytyväinen, jos jatkossa suurimmat otsikot antaa peli, ei studioisäntä.
