Vahva Ilves-edustus Pikkuhuuhkajissa aiheuttaa seuran urheilutoimenjohtajalle Miika Takkulalle ristiriitaisia tunteita: ”Haluan haastaa näitä kolmea tahoa”
Pikkuhuuhkajien EM-kisakokoonpanoon valittiin kolme pelaajaa Ilveksestä. Kun Teemu Hytönen, Oiva Jukkola ja Kalle Wallius ovat Slovakiassa, tamperelaisjoukkue pelaa tärkeät kärkipään kamppailut KuPSia ja SJK:ta vastaan Veikkausliigassa.
Samalla, kun Suomen alle 21-vuotiaiden miesten jalkapallomaajoukkue edustaa ikäluokkansa EM-kisoissa Slovakiassa, Veikkausliigassa pelataan ainakin kaksi täyttä sarjakierrosta.
Valtaosaan joukkueista Pikkuhuuhkajien historian toinen EM-kisarupeama ei vaikuta millään tavalla. Suomen ryhmään on nimetty vain kuusi pelaajaa Veikkausliigasta.
Poikkeus on Tampereen Ilves, jonka riveistä kuudesta veikkausliigapelaajasta on peräti puolet eli kolme: 22-vuotias hyökkääjä Teemu Hytönen sekä wing-backit Oiva Jukkola, 23, ja Kalle Wallius, 22. Lisäksi hyökkäyspään Marius Söderbäck ja Maksim Stjopin ovat niin sanotulla täydennettävien pelaajien listalla, josta kutsu voi käydä kisoihin mahdollisten loukkaantumisten tai muiden poissaolojen takia.
Kolme muuta kisakoneeseen Veikkausliigasta valittua pelaajaa ovat SJK:n maalivahti Roope Paunio, KuPSin toppari Samuli Miettinen ja HJK:n laitapakki Miska Ylitolva – jokainen joukkueelleen merkittävä avainpelaaja heistäkin.
EM-kisaryhmään nimettyjen pelaajien lisäksi FC Interin toppari Luka Kuittinen ja KuPSin keskikenttäpelaaja Doni Arifi matkustavat joukkueen mukana viimeistelyleirille Saksaan sekä aluksi myös Slovakiaan.
Veikkausliigaseurojen näkökulmasta EM-kisojen suurin häviäjä on Ilves, joka menettää kolme avainpelaajaansa kauden kriittisellä hetkellä.
Joukkueella on edessä vierasottelu sarjakärki KuPSia ja kotipeli SJK:ta vastaan arvokisojen aikana. Jos Suomi tekisi kisoissa kaikkien aikojen ihmeen ja etenisi finaaliin asti, kolmikko olisi sivussa myös Pirkanmaan derbystä FC Hakan vieraana.
Etenkin Jukkolan ja Walliuksen menettäminen on messevä takaisku. Päävalmentaja Joonas Rantasen kiveen hakatussa 3-4-2-1-ryhmityksessä kaksikko on esiintynyt merkittävässä roolissa wing-backeina. Pelipaikoille ei ole luontaisia tai ainakaan samantasoisia korvaajia.
”Olisin toivonut, että Veikkausliiga, Palloliitto ja seurat olisivat yhdessä päässeet erilaiseen ratkaisuun.”
Ilveksen urheilutoimenjohtajalle Miika Takkulalle tulevat EM-kisat herättävät tästä syystä kaksijakoisia ajatuksia.
– Olimme varautuneet asiaan (mahdollisiin kisakutsuihin) niin hyvin kuin pystyimme. Resurssit ovat aina rajallisia ja on selvä, että kolmea U21-pelaajaa emme voi korvata kolmella pelaajalla. Totta kai se on haaste, Takkula sanoo.
– Ylipäätään fiilikset ovat ristiriitaiset. Olen iloinen ja ylpeä siitä, että Suomi on kisoissa ja Ilvekseltä on kolme pelaajaa mukana. Se on isoin määrä Veikkausliigan joukkueista. Se vaikuttaa kuitenkin kilpailukykyymme kesäkuun aikana sarjassa. Siitä ei ole niin hyvä fiilis.
Takkula muodostaa HJK:n urheilujohtajan Petri Vuorisen, VPS:n hallituksen jäsenen Petri Kuivamäen ja KTP:n hallituksen jäsenen Jari Korkin kanssa Veikkausliigan kilpailuvaliokunnan kokoonpanon. Veikkausliigan hallituksen edustajana kilpailuvaliokunnassa toimii Sverker Skogberg.
Veikkausliigan kilpailuvaliokunta vastaa sarjan kilpailu- ja sääntöasioista, muun muassa sarjamuodon ja otteluohjelman määrittämisestä. Takkula tiedostaa roolinsa kautta otteluohjelman laatimisen haastavuuden. Hänellä ei ole tarvetta protestoida kisojen aikana pelaamista vastaan.
– Lopulta marginaalinen määrä Veikkausliigan pelaajia osallistuu kisoihin. Uusi päivitetty sarjajärjestelmä, jossa on kaksinkertainen loppusarja, aiheuttaa tiettyjä haasteita. Ymmärrän, että otteluita pelataan kisojen aikana, Takkula sanoo.
Samalla hän uskoo, että nykyisenkaltainen tilanne olisi ollut vältettävissä, jos kolme keskeistä toimijaa olisi pystynyt parempaan yhteispeliin otteluohjelmaa laatiessa.
– Olisin toivonut, että Veikkausliiga, Palloliitto ja seurat olisivat yhdessä päässeet erilaiseen ratkaisuun. Toukokuulle olisi voinut jättää yksittäisiä pelipäiviä, joihin olisi voinut tehdä ottelusiirtoja. Tiedän, että se on vaikeaa nykyisen sarjaohjelman ja Suomen cupin ymppäämisellä, mutta haluan haastaa näitä kolmea tahoa, Takkula sanoo.
– Paremmalla yhteispelillä olisi voinut löytyä mahdollisuudet siirroille eikä olisi tilannetta, jossa osa joukkueista pelaa kaksi ottelua ilman täyttä miehistöä.
”Olisin toivonut järjestelyjä joukkueille, joilla on pelaajia kisoissa. Olisi varattu yksi tai kaksi päivää, joihin pelejä olisi voitu siirtää tuolta ajalta.”
Tulevista vastustajista KuPSilta on sivussa toppari Miettinen, joka on pelannut alkukaudella kaikki sarjapelit alusta loppuun. SJK:lta puuttuu puolestaan ykkösvahti Paunio. Määrällisesti poissa ei ole yhtä paljon pelaajia kuin Ilveksellä, mutta laadullisesti menetykset ovat isoja.
Takkula korostaa, että jokainen peli Veikkausliigassa on haastava ja yksittäisissä otteluissa pelaajia voi puuttua puolin ja toisin, vaikka kisoja ei pelattaisi. Hän toivoo näkemyksensä tulevan läpi enemmän rakentavassa kuin hyökkäävässä hengessä.
– Olisin toivonut järjestelyjä joukkueille, joilla on pelaajia kisoissa. Olisi varattu yksi tai kaksi päivää, joihin pelejä olisi voitu siirtää tuolta ajalta.
Laajemmissa silmänaloissa tilanne on Ilvekselle hieno. Kolme pelaajaa kisakoneessa ja kaksi ”reserveissä” on omanlaisensa kunnianosoitus joukkueessa viime vuosina tehdylle laadukkaalle urheilulliselle työlle.
Pikkuhuuhkajien päävalmentaja Mika Lehkosuo nosti asian esille lopullisen kisajoukkueen julkistamisen yhteydessä: hän kehui erikseen Ilvestä siitä, miten hyvin seurassa on viime vuosina kehitetty pelaajia.
Kolmesta kisapelaajasta kaksi on osin Ilveksen oman juniorityön tuotosta. Hytönen ja Jukkola ovat pelanneet juniorivuosistaan valtaosan Ilveksessä. Wallius on helsinkiläisten HPS:n ja HJK:n kasvatteja. Hän siirtyi kuluvan vuoden tammikuussa Ilvekseen.
Varapelaajista 22-vuotias Stjopin on edustanut juniorina Ilvestä, mutta 21-vuotias Söderbäck on Walliuksen tapaan saanut oppinsa pääkaupunkiseudun seuroissa.
Myös lähitulevaisuus näyttää kirkkaalta. Taustalla kasvaa 17-vuotiaiden Otto Tiitisen ja Ville Kummun johdolla uusia potentiaalisia läpimurtopelaajia. Ilves-kasvatti Tiitinen aloitti jo kuluvan kauden räväkästi järjestämällä tasoitusosuman ja laukomalla voittomaalin kauden avauspelissä HJK:ta vastaan. Sittemmin loukkaantuminen on jarruttanut hänen läpimurtoaan alkukesästä.
– Näen pelaajakehityksen ja valmennuksen näkökulmasta tärkeänä asiana, että Ilves profiloituu seurana, josta on eniten veikkausliigapelaajia kisoissa. Siinä mielessä olen onnellinen ja iloinen pelaajien puolesta, Takkula sanoo.
Hän korostaa, että mahdolliset poissaolot kisojen takia ovat olleet seurajohdolla ja valmennuksella hyvissä ajoin tiedossa, vaikka ne kitkeriltä tuntuvatkin keskellä kiireistä kautta.
– Se on todettava, että keskusteluja oli käyty hyvissä ajoin ja meillä oli tieto siitä, että otteluita pelataan kisojen aikana ja nykyohjelmalla ei ole mahdollista tehdä siirtoja.
Tieto kesän alle 21-vuotiaiden EM-kisoista vaikutti jossain määrin myös Ilveksen pelaajahankintoihin ennen kauden alkua. Joukkueessa on esimerkiksi hieman poikkeuksellisesti kolme puhdasta kärkipelaajaa: Hytönen, Roope Riski ja Adeleke Akinyemi.
– Taustalla on osittain ajatus siitä, että jos Teemu valitaan kisoihin, emme jää vain yhden ysipaikan pelaajan varaan. Teimme muutaman syvyysrekrytoinnin joukkueeseen siksi, että kestäisimme mahdollisimman hyvin tämän ajanjakson läpi, Takkula sanoo.
Jos ilman Jukkolaa ja Walliusta pelaavan Ilveksen laitapeli sakkaa tärkeissä otteluissa KuPSia ja SJK:ta vastaan, Pikkuhuuhkajien mahdollinen menestys arvokisoissa tuskin lämmittää Tampereella aivan yhtä paljon kuin muualla Suomessa.
– Se on sinänsä mahdoton yhtälö, että kolmea kisoihin lähtevää pelaajaa voisi korvata suoraan kolmella pelaajalla, Takkula päättää toistamalla haastattelun alussa lausumansa problematiikan.
