Uskomattomia osumia ja käsittämättömiä huteja: Tässä ovat NHL:n suomalaisvarausten parhaat ja heikoimmat vuodet 2000-luvulla

Suomalaisten pelaajien varaushistoria 2000-luvulla on tuottanut kovia tähtiä NHL:n huipulle, ja muutama heistä on esillä Tampereella pelattavassa NHL Global Series -tapahtumassa. Miten vuosituhat on mennyt varattujen suomalaisten onnistumisia läpikäydessä? Aitio kävi läpi kaikki varausvuodet ja valitsi niistä parhaat ja heikoimmat.

Parhaat ja heikoimmat varausvuodet on valittu vuosista 2000-18, joiden onnistumista voidaan jo varsin luotettavasti tarkastella.

PARHAAT

Sija 5: 2012 osui kovalla prosentilla

Vain yhdeksän suomalaisvarausta, mutta heistä neljä on pelannut yli 400 ottelua urallaan, ja kaikkien urat jatkuvat yhä. Teuvo Teräväinen, Olli Määttä, Joonas Korpisalo, Esa Lindell. Kenestäkään ei tullut pelipaikkansa supertähteä, mutta jokaisen uran pituuteen on pakko olla tyytyväinen. Periaatteessa Korpisalo ja Lindell voivat vielä voittaa kahden muun tavoin Stanley Cupinkin – ainakin Lindell on tänä vuonna yhdessä suurimmista suosikeista.

Muistatko? Vuosi muistetaan yhtenä flopanneista koko tilaisuuden ykkösistä, sillä Nail Jakupov ei koskaan päässyt NHL-tehokkuuteen kiinni.

Sija 4: 2002 on yhä määrällisesti ennätys

Kaikkien aikojen määrällisesti suurin suomalainen NHL-varaustilaisuus, yhä. 26 varausta. Kari Lehtonen koko tilaisuuden toisena rikkoi pienimmällä varausnumerolla varatun suomalaisennätyksen, ja jakaa sen yhä kolmen muun pelaajan kanssa. Lehtonen on samalla yhä kaikkien aikojen pienimmällä varausnumerolla varattu eurooppalainen maalivahti. Viidestä ykköskierroksen suomalaisvarauksesta myös Joni Pitkänen ja Sean Bergenheim pelasivat pitkät urat ja Hannu Toivonen sai pelejä tililleen. Valtteri Filppula oli yksi Red Wingsin maineikkaan varauskoneiston huippulöydöistä kolmannella kierroksella.

Muistatko? Merkittävästä varausvuodesta jäi enemmän käteen liigalegendoja Arttu Luttisesta Kim Hirschovitsiin, mutta erikoisinta oli kai kahden Jarkko Immosen varaaminen. Heistä myöhemmin varattu sai NHL-pelejä tililleen.

Sija 3: Leveydellä ja Heiskasella

Melkein paras, ja yhä paranee. Vuoden 2017 piikki jää selkeästi kärkikaksikon taakse, mutta toisaalta useat varaukset voivat vielä nostaa asemaansa merkittävänä onnistumisena. Suomen hyvät vuodet nuorisomaajoukkueissa petasivat tuolloin 23 varausta ja peräti kuusi ensimmäisen kierroksen varausta. Miro Heiskasella ja Ukko-Pekka Luukkosella on tähän asti nähdyn perusteella mahdollisuuksia kamppailla pelipaikkojensa parhaan pelaajan palkinnoista, mikäli kaudet sujuvat täydellisen hyvin. Yhteensä seitsemällä pelaajalla on vielä mahdollisuudet pelata vielä pelimäärissä yli 400 ottelun ura, Heiskasen jo ylitettyä kyseinen virstanpylväs. Tämä nostaisi toteutuessaan kyseisen varausikäluokan kaikkien aikojen leveimmäksi.

Muistatko? Heiskasen edellä varattiin Devilsin tukijalaksi päätynyt Nico Hischier, mutta myös uransa jo päättänyt Nolan Patrick. Heiskasen perään varattiin Cale Makar ja Elias Pettersson. Ainakin Philadelphiassa riittää jossiteltavaa.

Sija 2: 2013 ja tulevat legendat

Varteenotettava suosikki myös ykköseksi. Barkov ja Juuse Saros ovat molemmat nousseet NHL:n absoluuttiselle huipulle ja ehdokkaiksi eri palkintokategorioihin. Artturi Lehkosesta tuli Stanley Cup -voittaja ja monivuotinen menestyjä, jonka ura jatkuu yhä. Myös Rasmus Ristolaisen ura on ollut pelimäärissä ja vastuun määrässä merkittävä, vaikka kaikki hänen kautensa eivät ole olleet suitsutuksen arvoisia. Vain 11 suomalaisvarausta, mutta neljä merkittävän uran pelannutta pelaajaa – erinomainen osumaprosentti.

Muistatko? Barkovin edellä huudettiin vain Nathan MacKinnon. Valintaa ei varmasti kyseenalaista kukaan. Voidaan kuitenkin väittää, että Avalanche olisi nykyinen voimanpesä myös Barkov kärkenään.

Sija 1: 2015 ja kolme supertähteä

Vuosi 2015 on Aition valinta kaikkien aikojen varausvuodeksi. Kesän 2015 kolmen kärkeä Mikko Rantanen – Sebastian Aho – Roope Hintz ei todennäköisesti tulla kovin nopeasti – jos koskaan – ylittämään. Kolmikosta erikoisen tekee tosin se, että Aho ja Hintz valuivat molemmat toiselle kierrokselle, mutta ovat nyt joukkueidensa ykkössenttereitä. Mikä onni ja oivallus heidät varanneille!

Heidän lisäkseen vain viitoskierroksella varatusta Niko Mikkolasta ja seiskakierroksella poimitusta Markus Nutivaarasta tuli vakiopelaajia NHL:ään, mutta absoluuttiselle huipulle päässeiden pelaajien määrän on pakko painaa eniten vaakakupissa.

Muistatko? Koko varaustilaisuus oli yksi kaikkien aikojen kovatasoisimmista. Connor McDavid, Jack Eichel ja Mitch Marner ovat perusteltuja syitä sille, miksi junioriuransa loppupuolellakin vielä heikommin luistellut Rantanen valui vasta sijalle 10.

HEIKOIMMAT

Sija 5: Ennätys, joka floppasi

Vuosituhat lähti käyntiin merkittävällä 19 varauksen suomalaiskolonnalla. 1999 oli varattu 18 pelaajaa, kun edellinen ennätys oli 13. Tästä varausluokasta neljä ensimmäistä, Teemu Laine, Tero Määttä, Arto Tukio ja Tuukka Mäkelä eivät päätyneet edes AHL:ään kokeilemaan. Ei yhtään ykkösvarausta. Vuosi oli käytännössä valtava huti suomalaisia varanneiden seurojen kannalta. Vain Antti Miettinen pelasi merkittävän NHL-uran. Petteri Nummelin ja Jukka Hentunen olivat onneksi Suomen luottoratsuja maajoukkueessa.

Muistatko? Varaustilaisuus muistetaan Rick DiPietron ykkösvarauksesta, joka johti vuoteen 2022 asti maksettuun 15-vuotiseen jättisopimukseen, vaikka se ostettiin ulos jo 2013

Sija 4: 2008: KHL-tähtiä

Kesä 2008 oli hieman parempi kuin edeltäjänsä, mutta ainoa NHL-tuotos oli Jori Lehterä. Lisäksi Harri Säteri ja Teemu Hartikainen pääsivät kokeilemaan NHL:ssä. Tämä kokonaisuus koostui KHL:ssä ja muualla Euroopassa erinomaisesti pelanneista suomalaisista, mutta NHL:n suhteen oltiin alakulossa.

Muistatko? Varaustilaisuus oli kokonaisuutena erittäin tasokas. Predators-ikoni Roman Josi ei mahtunut ykköskierrokselle, ja Erik Karlsson otettiin vasta sijalla 15.

Sija 3: 2006, paljon varauksia, vähän osumia

Suomalaisia varattiin tässä varaustilaisuudessa 14 kappaletta, mutta osumatarkkuus oli erittäin heikko. Toki heistä vain kaksi varattiin kahden ensimmäisen kierroksen aikana. Silti se, että Leo Komarov oli ainoa yli 200 ottelua pelannut pelaaja, kertoo tuon aikaisen leijonakiekon tuotannosta. Tästä joukosta useat menestyivät sittemmin merkittävinä pelaajina KHL:ssä.

Muistatko? Ykköskierroksella varattu Riku Helenius haki sitkeästi pelipaikkaa NHL:stä neljän Pohjois-Amerikan kauden ajan, mutta homma ei naksahtanut. Liigassa ja KHL:ssä kiekot tarttuivat menestyksekkäämmin.

Sija 2: Kaikkien aikojen Nuoret Leijonat ei näytä osuvan

Kesän 2016 varaustilaisuus näyttää historiallisesti lässähtävän. Vuodenvaihteessa voitetun nuorten MM-kullan arkkitehteinä oli useampi seuranneena kesänä varatuista pelaajista. Peräti neljä ykkösvarausta, mutta kahdeksan vuotta myöhemmin vain Patrik Laine on pelannut mainittavampaa uraa NHL:ssä. Tällä hetkellä jännitetään, miten tilaisuuden neljäntenä poimitun Jesse Puljujärven uran käy. Kymmenen 15:sta varatusta on pelannut vähintään yhden NHL-ottelun, mutta lähes kaikkien tie on hiljalleen vienyt takaisin Eurooppaan. Kilpailu on kovaa.

Muistatko? Puljujärveä ja Lainetta palloteltiin varaustilaisuutta aiempina vuosina Auston Matthewsin kanssa koko tilaisuuden kärkeen. Ykkösvaraus Matthews oli lopulta aika selkeä valinta, mutta kertoo myös miten kovia suomalaisten parhaat vahvuudet juniori-iässä olivat. Canucks varasi Olli Juolevin sijan ennen Matthew Tkachukia ja kaksi ennen Clayton Kelleriä.

Sija 1: 2007 oli todellinen aallonpohja

Vuoden 2007 varaustilaisuutta ei voida suomalaisittain muistella kuin ihmetellen. Vain neljä varausta koko tilaisuudessa, ja heistä vain Atte Engren pääsi edes AHL:ään asti. Muut kolme varattua olivat Niclas Lucenius, Harri Iivonen ja Vili Sopanen. Kun tarkastelee kyseisen aikakauden nuorisomaajoukkueita, huomaa myös, ettei merkittävämpiä pelaajia yleisesti mennyt edes ohi. Joonas Järvinen jäi 1988 varaamatta syntyneistä, mutta käväisi parin kauden ajan Nashville Predatorsin farmijoukkueessa.

Muistatko? Tampereella nähtävän Dallas Starsin kapteeni Jamie Benn varattiin vasta viidennellä kierroksella numerolla 129. Yli 1100 ottelua ja yli 900 pistettä myöhemmin Teksasissa voidaan myhäillä tyytyväisenä.

Lue lisää NHL:ään varattujen suomalaisten määrästä tästä artikkelista.