”Ujosta nuorukaisesta kasvoi kaikkien aikojen maalintekijä” – Teemu Pukin nerous jää ikuiseksi perinnöksi
Aition jalkapallokirjoittajat muistelevat Teemu Pukkia, joka nousi hiljaisella tinkimättömyydellään Huuhkajien kaikkien aikojen tehokkaimmaksi pelaajaksi – ja teki sen ilman ylimielisyyttä, kovaa ääntä tai egoa.
Huuhkajien kaikkien aikojen maalitykki Teemu Pukki ripustaa maajoukkuepaitansa naulaan Andorraa vastaan pelattavan ottelun jälkeen.
Aition jalkapallokirjoittajat muistelevat Pukkia ja hänen upeaa uraansa.
Jesse Saarinen pelasi Pukin kanssa parikymmentä junnumaaottelua. Pukki oli nuoresta pitäen mukana vuotta vanhempien maajoukkueleireillä. Saariselle on jäänyt mieleen U17-ikäluokan ottelu Yhdysvaltoja vastaan, jonka Suomi voitti 2–0.
– Olimme omalla kenttäpuoliskollamme jumissa, mutta pari kertaa saimme pitkän syötön vähän Teemua kohti, ja Pukki teki niistä kaksi maalia, Saarinen muistelee.
Joskus sanotaan, että Pukilta puuttui varsinkin uran alkuvaiheessa kilpailullisuutta, ilkeyttä ja päättäväisyyttä. Kentän Pukin kanssa moneen otteeseen jakanut Saarinen näkee sen yksinkertaistettuna totuutena.
– Kyllä Pukilla oli halua kilpailla, se oli vaan sellaista halua voittaa oma suora vastustajansa olemalla häntä ovelampi. Miten pyörähtää irti topparista, miten saada jalka vapaaksi, miten ohittaa puolustaja.
Monet pyrkivät junnumaaotteluissa pelaamaan samoilla keinoilla, joilla he pärjäsivät Suomessa. Pukki osasi sopeutua ja kokeilla uusia keinoja, jos jokin ei toiminut.
”Ikään kuin Pukki olisi ollut se sama ujo nuorukainen kuin lähes 15 vuotta sitten, kun hän nousi mukaan maajoukkueympyröihin.”
Erkko Meri haastatteli Pukkia vuoden 2023 huhtikuussa, kun hän kirjoitti kirjaa hyökkääjän monivuotisesta maajoukkuekaverista Perparim Hetemaj’sta. Pukki kertoi haastattelussa avoimesti maajoukkueuransa alkuvuosien haasteista.
Pukki oli ollut nuorena varsin ujo, eikä aluksi ollut uskaltanut edes kunnolla jutella joukkueen vanhemmille jäsenille. Yli kolme vuotta vanhempi Hetemaj oli ottanut tulokkaan siipiensä alle ja auttanut häntä sopeutumaan maajoukkueeseen.
Ujosta nuorukaisesta kasvoi myöhemmin A-maajoukkueen kaikkien aikojen kovin maalintekijä.
Vaikka vuonna 2023 Pukki oli jo noussut maalipörssin kärkeen ja enemmän kuin sinetöinyt paikkansa suomalaisessa jalkapallohistoriassa, Meri toteaa, ettei minkäänlaisesta ylimääräisestä ylpeydestä tai ylimielisyydestä ollut tietoakaan.
– Ikään kuin Pukki olisi ollut se sama ujo nuorukainen kuin lähes 15 vuotta sitten, kun hän nousi mukaan maajoukkueympyröihin, Meri pohtii.
Koko uransa ajan Pukki pysyi nöyränä. Hän antoi tunnustusta muille, korosti joukkueen merkitystä ja suorastaan vähätteli omaa panostaan, mikä tekee hänen maajoukkueurastaan erityisen hienon.
”Pelin jälkeen hän jutteli pitkään mediateltassa. Pukilla ei ollut kiire mihinkään.”
Pukki aloitti ammattilaisuransa kotikaupungissaan Kotkassa FC KooTeePeen riveissä vuonna 2006, mutta siirtyi alle kaksi vuotta myöhemmin Sevillan organisaatioon. Pukki vietti Espanjassa kaksi ja puoli kautta, jonka jälkeen hän palasi Suomeen, tällä kertaa HJK:n paitaan. Helsinkiläisseurassa nuorukaisen ura lähti kunnolla lentoon.
Matka jatkui vain yhden HJK:ssa vietetyn kauden jälkeen saksalaiseen Schalkeen, joka pulitti nuoresta Pukista noin 1,3 miljoonaa euroa. Pari kautta myöhemmin hän siirtyi Celticiin lähes tuplasti suuremmalla siirtosummalla.
Aition Eero Laurila tapasi Pukin ensin Saksassa ja myöhemmin Skotlannissa. Laurila haastatteli Pukkia Celtic-aikana harjoituskeskuksella ja kävi katsomassa pari ottelua. Hän muistelee, kuinka Pukki oli tuohon aikaan liian kiltin pelaajan maineessa.
Erityisen hyvin Laurilalle on jäänyt mieleen Celticin kotiottelu Ajaxia vastaan.
– Tuo Ajax-peli on yksi kuumimpia, mitä olen nähnyt. Kannattajat heittivät toisiaan istuimilla. Pukki oli avauksessa, muistaakseni kymppipaikalla. Pelin jälkeen hän jutteli pitkään mediateltassa. Pukilla ei ollut kiire mihinkään, Laurila kertoo
Tuohon aikaan Celtic oli kaupungin kiistaton ykkönen Rangersin konkurssin aiheuttaman heikomman kauden takia. Harjoituksissa oli löysä ja mukavuudenhaluinen meininki, joka ei ollut välttämättä paras paikka kasvaa nuorelle Pukille.
– Pukki lähtikin Brøndbyhyn, jossa hänet pantiin kuntoon. Siitä se kansainvälinen ura sitten lähti lentoon, ehkä viimeisellä mahdollisella saumalla, Laurila toteaa.
”Pukki oli Norwichissa yksi heistä, tavallinen tyyppi, joka "ei vain osaa lopettaa maalien tekemistä", kuten paikallisilla oli usein tapana sanoa.”
Tanskassa Pukki pelasi monta hienoa vuotta. Tanskan liigan otteluita kertyi yli sata ja kaudelta 2017–18 käteen jäi myös Tanskan cupin mestaruus. Kesäkuussa 2018 Pukki siirtyi ilmaisella siirrolla englantilaiseen Norwich Cityyn.
Samana kesänä Lari Seppinen muutti Englantiin kirjeenvaihtajaksi. Seuraavat kolme vuotta hän kiersi enemmän tai vähemmän ympäri Englantia maalitykin perässä.
Kuten monelle muullekin, Pukin siirto Norwichiin oli Seppiselle suuri yllätys. Yleisessä keskustelussa kysymykset liittyivät perinteisiin mielikuviin: miten Pukki pärjää fyysisessä Championshipissä? Alku ei ollut ihan toivotunlainen, sillä valmentaja Daniel Farke peluutti Pukkia aluksi kymppipaikalla.
Seppinen muistelee, kuinka tuntematon suomalaishyökkääjä ei herättänyt intoa paikallisissa.
– Vierailin itse ensimmäisen kerran Norwichissa syksyllä 2018. Tuolloin paikalliset puhuivat vielä siitä, miten heidän oli täytynyt googlata Pukin nimi hankinnan julkistamisen yhteydessä, Seppinen kertoo.
Ei kuitenkaan mennyt kauaa ennen kuin Pukki nousi rakastetuksi hahmoksi. Valmentaja siirsi suomalaisen kärkeen, ja maalivire roihahti. Pukki näytteli suurta roolia Norwichin nousussa Valioliigaan. Hän mätti kauden aikana 29 maalia, joka toi hänelle koko sarjan maalipörssin ykkössijan.
– Vajaassa vuodessa Pukin nimi oli noussut kannattajien huulille Carrow Roadilla. Puheet liiallisesta pallon hieromisesta muuttuivat "uskomattoman kauniiksi tavaksi pelata jalkapalloa".
Englannissa viettämiensä vuosien aikana Pukki kasvoi kiistattomaksi legendaksi Norwichissa ja pelasi myös suomalaisittain historiallisen ajanjakson Valioliigassa. Sen näkee jo puhtaasti tilastoista: Pukki on Norwich Cityn kaikkien aikojen maalintekijälistalla neljäntenä tehden 88 maalia 210 ottelussa kaikissa kilpailuissa.
Vaikka Norwich pelasi kummallakin visiitillään surkeasti Valioliigassa, Pukki teki molempina kausina 11 maalia, joka on kova temppu niin huonosti pelaavassa joukkueessa. Valioliigan kaikkien aikojen suomalaismaalintekijälistalla se oikeuttaa kolmanteen sijaan Mikael Forssellin ja Jonatan Johanssonin jälkeen.
Norwichilaiset eivät kuitenkaan rakastaneet Pukissa ainoastaan hänen huikeita peliesityksiään, vaan myös hänen persoonaansa kentän ulkopuolella. Seppisen mukaan paikalliset puhuivat jatkuvasti siitä, kuinka Pukilla oli aina aikaa ottaa fanien kanssa yhteiskuvia tai jakaa nimikirjoituksia. Niin otteluiden jälkeen kuin kauppareissujenkin yhteydessä.
– Pukki oli Norwichissa yksi heistä, tavallinen tyyppi, joka "ei vain osaa lopettaa maalien tekemistä", kuten paikallisilla oli usein tapana sanoa, Seppinen toteaa.
Jokaisen Aition jalkapallokirjoittajan muisteluissa nousee esiin se, kuinka nöyrä, vaatimaton ja maanläheinen Teemu Pukki on. Loistava pelaaja ja hieno persoona.
– Paikkaansa etsineestä ujosta nuorukaisesta kasvoi armoitettu maalintekijä. Eikä siihen tarvittu vittumaisen tai itsekkään persoonan luonnetta, joka toisinaan liitetään erinomaisiin maalitykkeihin, Erkko Meri päättää.
