Ylen palkittu toimittaja Tiina Merikanto eläkkeelle – antoi sote-uudistukselle kasvot: ”Hoidon saatavuus on yksi asia, joka kaipaa remonttia”

Sosiaali- ja terveydenhuoltouudistuksen mutkikkaita käänteitä ja koukeroita yleisölle vuosikausia televisiossa selittänyt Yleisradion toimittaja Tiina Merikanto on kiitollinen kuluneista ­vuosista ja katsoo kohti tulevaa.

Olet työskennellyt Yleisradiossa ­vuodesta 1990 ja jäämässä eläkkeelle alkuvuodesta. Mitä aiot tehdä eläkkeellä? Miltä eläkkeelle jääminen tuntuu?

Olen hyvin kiitollinen, että olen saanut tehdä työtä, jolla on merkitystä. Toivon voivani jatkaa näiden asioiden parissa eläkkeelläkin. Ajattelen, että elämässä on aika tulla ja aika lähteä. Toivon voivani tehdä vielä jotain uutta, ­kääntää uuden lehden. Mitä se on, sen näyttävät tulevat kuukaudet.

Sinut nimitettiin syksyllä Turun yliopiston lääketieteen kunniatohtoriksi. Olet ensimmäinen toimittaja, joka on saanut kyseisen tunnustuksen. Miltä tällainen tunnustus tuntui?

Tunnustus on ollut minulle tavattoman merkittävä asia. Perusteluissa todettiin, että olen tuonut keskusteluun vaikeaselkoisia asioita ja keskusteluttanut niitä asiantuntevasti päättäjien kanssa.

Toimittajan työssä faktojen täytyy olla kunnossa. Asiantuntijoita pitää voida katsoa silmiin, samoin itseään peilistä. Tämä ei tarkoita sitä, etteivätkö näkemykset asiantuntijoiden kanssa voi olla erilaiset – ja ovat ne olleet.

Arvostan valtavasti myös niitä tavallisia ihmisiä, jotka tulevat kaupassa sanomaan, että ymmärtävät asioista juttujeni myötä enemmän.

Olet seurannut sote-­uudistusta vuosikymmeniä. Miten kiinnostuit sotesta ja miten päädyit Suomen ­tunnetuimmaksi sote-­toimittajaksi?

Sosiaali- ja terveydenhuollon kysymykset ovat ihmisille tärkeitä. Niiden merkityksellisyys sai minut vähitellen keskittymään näihin asioihin.

Sote-uudistuksen merkitys kasvoi ­vuosien saatossa. Oli luontevaa seurata sitä, kun muutenkin tein juttuja aihe­alueelta. Olen toimittajavuosina nähnyt sosiaali- ja terveysalan kysymysten merkityksen kasvun. Viimeistään koronapandemia on näyttänyt sosiaali- ja terveyspalveluiden merkityksen yhteiskunnalle ja ihmisille.

Usein ihmisille käy niin, että kun tämän aihepiirin asiat tulevat lähelle esimerkiksi ikääntyvien vanhempien myötä, niiden merkityksen ymmärtää.

Olet nähnyt kaikkien sotejen erilaiset versiot, onko niiden osalta menty huonompaan vai parempaan suuntaan?

Hyvä kysymys. Aiemmilla hallituskausilla uudistusta ei onnistuttu tekemään, mutta viimeisin läpäisi eduskunnan, joten se on siksi paras. Nyt uudistus voidaan toteuttaa.

Jos pilkotaan terveydenhuoltoa pienempiin osiin, mitkä osa-alueet ­erityisesti ­kaipaavat nyt remonttia?

Hoidon saatavuus on yksi, joka kaipaa remonttia. Terveyskeskukseen joutuu joillain paikkakunnilla jonottamaan aivan liian pitkään.

Nostan esiin myös vanhuspalvelut, niillä on valtava merkitys harmaantuvassa Suomessa. Ne koskevat jokaista, jos on niin onnekas, että saa elää vanhaksi.

Aika pitkään on oltu varsin yksimielisiä myös siitä, että kunta on liian pieni yksikkö hoitamaan sosiaali- ja terveys­palveluja – ja tämän sote-uudistus nyt korjaa.

Uskotko, että tuleva sote-uudistus muuttaa asioita oikeasti ja aidosti?

Haluan uskoa, että uudistus parantaa ihmisten ­palveluja ja lisää yhden­vertaisuutta. Pelkkä ­hallinnon rakenteiden uudistaminen ei kuitenkaan auta, vaan lakien ­toimeenpano ratkaisee.

Sinusta on välittynyt ulospäin myös henkinen puoli. Mitä usko sinulle ­merkitsee?

Olen kristitty ja uskon kristinuskon perussanomaan. Korona-aikana se on ollut minulle erityisen merkittävä asia.

Jos en voisi uskoa, että on olemassa ihmistä suurempi Jumala, korona olisi ollut varmasti paljon ahdistavampi asia.

Olet työurasi varrella tehnyt esimerkiksi useita koskettavia dokumentteja. Aiotko joskus vielä palata tv- puolelle?

Elämästä ei tiedä. Tv-toimittajana ­oleminen on ollut hieno jakso elämässäni. Dokumentteihin ja tv-juttuihin haastatellut ihmiset ovat opettaneet minulle elämästä todella paljon. Toivon, että voin tarttua hetkeen ­tulevaisuudessakin.

Harrastat innokkaasti vapaaehtoistyötä. Mitä vapaaehtoistyö sinulle­ ­merkitsee ja millaisia ajatuksia se sinussa herättää?

Olen vuosien saatossa tehnyt vapaaehtoistyötä jonkin verran. Olen ollut esimerkiksi mukana Tuomasmessussa ja vastaamassa Suomen Mielenterveysseuran kriisipuhelimeen.

Se, että voi olla tekemässä jotakin sellaista, josta on toisille iloa ja hyötyä, antaa myös itselle paljon. Usein ajattelen, että itse taidan saada eniten.

Uusia vapaaehtoistyön ovia on myös avautumassa, jahka koronapandemia sen sallii. Tuntuu tärkeältä, että saa käyttää vuosien saatossa oppimaansa myös jatkossa.

Kerro meille jotain, mitä emme sinusta vielä tiedä.

Harrastan avantouintia. Sitä aika harva tietää. Uin ihan kunnolla, sellaiset 50 ­metriä, en vain kastaudu.

Olen harrastanut avantouintia monia vuosia, en tiedä miksi fysiikkani kestää kylmää niin hyvin.