Tanska antoi oppia Pikkuhuuhkajille – kuin koko suomalainen jalkapalloilu pähkinänkuoressa

Suomi nosti keskiviikkona tasoa heikon Ukraina-ottelun jälkeen. Sunnuntaisessa tappiossa petti erityisesti puolustaminen: Ukraina pallotteli Pikkuhuuhkajien varovaisen, aiemmin jykevähkönä tunnetun prässin läpi.

Suomi jätti Tanska-ottelun avausjaksolla prässätessään edelleen yhden “vapaan” pelaajan vastustajan alimpaan linjaan: kolmikko Topi Keskinen-Otso Liimatta-Casper Terho prässäsi tanskalaisten neljän pelaajan alakertaa (ja tilaisuuden tullen maalivahtia). Tarvittaessa tukea tarjosi kymppipaikan Naatan Skyttä.

Linjaan suuntautuneet pomput ajoitettiin sunnuntaita paremmin. Kerran tämä mekanismi petti avausjaksolla. Tanska siirtyi 10 minuutin kohdalla johtoon varsinaisen tapahtumaketjun jälkeen.

Skyttä ja vasemman laidan Keskinen empivät jo alkuminuuteilla, kumpi nostaa kiinni Tanskan oikeaan toppariin Thomas Kristenseniin. Skyttä paikkasi ensimmäisen kerran, kahdeksan minuutin kohdalla, kun Keskinen empi, mutta pieni sattuma astui peliin.

Skyttä sai tanskalaisten keskikenttäpelaajan Oscar Hojlundin kyynärpäästä iskun ja hämmentyi hetkeksi. Keskinen ei pompannut seuraavassa tilanteessa – ja Skyttä heilutti mikkeliläiselle vimmatusti. Alkoi tanskalaisten palloralli: 20 sekuntia myöhemmin Conrad Harder pamautti pallon ylänurkkaan.

Tämä pieni hetki kertoi paljon isommasta kuvasta. Ensinnäkin Suomen yhtenäisyys petti hieman. Pikkuhuuhkajien periaatteena on estää prässillään vastustajan ryhmittyminen haluamaansa muotoon. Pieni kyynärpääisku sekoitti Pikkuhuuhkajien pasmat kohtalokkaasti.

Toiseksi: Sportingin Harder osoitti, miksi hän on tällä hetkellä 22 miljoonan euron arvoinen jalkapalloilija. Harder sai pallon rangaistusalueen rajalla, kiepautti vähän tilaa heikommalle, oikealle jalalleen ja paukautti yläkulmaan.

Suomi pelasi tilastojen valossa varsin hyvän avausjakson ja vei jopa maaliodottaman. Jo lohkovoiton varmistanut Tanska puolusti rangaistusaluettaan loistavasti ja hoiti Pikkuhuuhkajien lukuisat erikoistilanteetkin. Tätäkin on taito jalkapallossa.

Suomi painoi toisella jaksolla painopisteen tanskalaisten kenttäpuoliskolle, kunnes Harder iski jälleen. Terho laukoi toisessa päässä loistopaikasta tolppaan. Vastaiskuun rynnännyt Harder tuuletti toisessa päässä.

Tätä on koko suomalainen jalkapalloilu pähkinänkuoressa. Pystymme yhtenäisyydellä ja kiveen hakatuilla periaatteilla kuromaan matkaa kiinni, mutta kansainvälinen huippulaatu nousee esiin, kun peli menee hetkeksi harmaalle alueelle tai kaaosmaiseksi. Tanskalaiset seurat kasvattavat tällä hetkellä niin hyviä ja arvokkaita pelaajia, että eroa on vaikea taktiikoilla kuroa kiinni.

Kentällä tämä näkyi keskiviikkona. Tanska viimeisteli tehokkaasti, mutta pystyi myös uhkaamaan Pikkuhuuhkajien alakertaa huimalla prosentilla ne harvahkot kerrat, kun paikoille pääsi. Yritykset vietiin loppuun saakka tai lähes loppuun saakka, esimerkiksi ylärimaan.

Suomi ei kaatunut keskiviikkona pelisuunnitelmaan, vaan hävisi erittäin hyvälle jalkapallojoukkueelle. Suomi loi riittävästi paikkoja, mutta ei heiluttanut verkkoja riittävästi – sillä maaleja piti tehdä jatkopaikkaan posketon määrä. Skytän ja Topi Keskisen maalit nostivat vielä toivoa, mutta jatkopaikkaan vaadittiin vielä kolme osumaa lisää, kun Ukraina hävisi Hollannille luvuin 0–2.