Supertietokone ennustaa, että Valioliigan mestaruudesta kamppailee kolme joukkuetta – todennäköisyydet iskevät nousijoita vastaan.
Maailman johtava jalkapallosarja alkaa perjantaina. Eero Laurila laittaa sarjan kärki- ja häntäpäätä paikoilleen.
Yksi jalkapallokirjoittajan mielenkiintoisimmista, mutta vähemmän kiitollisimmista hommista on yrittää ennustaa, kuka Valioliigan pystin vie. Toimittajana uskalsin kerran jopa povata, heikoin seurauksin, Tottenhamia – ja palautetta tuli läpi kauden.
Opta, yksi englantilaisen jalkapalloilun numeropioneereista, pani todennäköisyydet tiskiin ja pelasi tulevan kauden läpi 10 000 eri kertaa “supertietokoneellaan”. Datatulvasta paljastui, että Liverpool voittaa mestaruuden 28,5 prosentin, Arsenal 24,3 prosentin ja Manchester City 18,8 prosentin todennäköisyydellä. Otetaan nämä kolme joukkuetta tarkempaan tarkasteluun.
”Vastustajilla on siis aikamoinen vuori kiivettävänään. Liverpool on siis suosikki numero yksi.”
Liverpool
Päävalmentaja Arne Slot järjesti Anfieldilla pienimuotoisen sensaation ja voitti sarjan ensimmäisellä yrityksellään. Liverpool repi kymmenen pisteen eron Arsenaliin ja pääsi juhlimaan hyvissä ajoin ennen viimeistä kierrosta. Kiivaassa jalkapallomaailmassa pääsee harvoin puhaltamaan happea. Tämä saattaa antaa jopa tulevalla kaudella pienen edun Liverpoolille.
Slot teki aikamoisen tempun, sillä Liverpool maksaa tulevallakin kaudella vasta sarjan viidenneksi kovimpia palkkoja (capology.com). Slot kuroo puntaeroa kiinni ammattitaidolla. Hän toi mukanaan Feyenoordin menestyksekkäät taustajoukot. Tiimi puhaltaa sivurajallakin yhteen hiileen.
Liverpool menetti Trent Alexander-Arnoldin Real Madridiin ja Luís Díazin Bayern Müncheniin. Punaisten kesä sai uskomattoman traagisen ja surullisen käänteen, kun Diogo Jota menehtyi auto-onnettomuudessa.
Jeremie Frimpong, Florian Wirtz ja Hugo Ekitike kuuluvat merkittävimpiin saapujiin. Reippaan sadan miljoonan punnan keskikenttäpelaaja Wirtz on seuran kaikkien aikojen kallein hankinta, mutta lisää saattaa vielä tulla. Newcastle Unitedin hyökkääjä Alexander Isakia tuodaan kovaa vauhtia Anfieldille.
Joukkue on laadukas, mutta materiaali on aavistuksen kapea. Tämä on sekä heikkous että vahvuus. Slot onnistui muovaamaan joukkueesta äärimmäisen yhtenäisen, mutta mahdolliset avainpelaajien loukkaantumiset vaikuttavat joukkueen iskukykyyn karusti.
Liverpoolin puolesta puhuu se, että esimerkiksi xG-maaliodottamat puolsivat viime kauden ylivoimaista mestaruutta. Vastustajilla on siis aikamoinen vuori kiivettävänään. Liverpool on siis suosikki numero yksi.
”Arsenal on ponnahtanut vakioedustajaksi neljän parhaan joukkoon, mutta se todellinen ylisuoritus vielä puuttuu.”
Arsenal
Arsenal on viimeksi juhlinut Valioliigan mestaruutta keväällä 2004, kun Arsène Wenger uudisti sarjaa Invincibles-porukan kanssa. Pohjoislontoolaisten manageri Mikel Arteta voitti Englannin cupin heti ensimmäisellä kaudellaan keväällä 2020, mutta tämä on jäänyt baskin merkittävimmäksi saavutukseksi Emiratesilla, vaikka rahaa on palanut.
Arsenal maksaa sarjan kolmanneksi kovimpia liksoja. Arteta ansaitsee toki kehut siitä, että Arsenal on ponnahtanut vakioedustajaksi neljän parhaan joukkoon, mutta se todellinen ylisuoritus vielä puuttuu.
Arsenal on noussut esiin erikoistilannejoukkueena. Joukkue teki viime kaudella 15 erikoistilannemaalia. Vähälle huomiolle jäi, että Arsenal päästi 14 erikoistilannemaalia. Näiden osumien vaikutus joukkueen kokonaispanokseen on valtava. Pohjoislontoolaisten mestaruusunelma elääkin aika vahvasti sen mukaan, mihin suuntaan erikoistilanteet nytkähtävät. Keväällä näimme jo merkkejä, että tilastojen valossa hieman kohtuuttomaan kulttiasemaan nousseen Nicolas Joverin kuviot ratkottiin tehokkaasti.
Emiratesilla jaksetaan joka tapauksessa uskoa tuttuun tapaan: North London Forever. Ja hyvä niin. Katsomot täyttyvät ja kassakone laulaa, kun kannattajat maksavat mielellään kalliit pääsyliput.
Tuore ruotsalaishyökkääjä Viktor Gyökeres on paljon kaivattu nimi kärkeen. Brommapojkarnan kasvatti on tuttu kasvo Championshipin nurmilta ja nousi pinnalle heiluttamalla Sportingissa verkkoja keskimäärin hieman päälle kerran per peli.
Arsenal saakin panna parastaan, jotta pitää Lontoon ykkösjoukkueen paikan. Kesällä seurajoukkueiden maailmanmestaruuden vienyt Chelsea koputtelee pohjoislontoolaisten kantapäille nuorella joukkueellaan.
”City on hakenut siirtomarkkinoilta nuorempaa virtaa.”
Manchester City
Manchester City on hieman hämmentävästi sivuutettu mestaruusspekulaatioissa, vaikka vielä vuosi sitten Taivaansinisten ykköstilaa pidettiin lähes varmana.
City romahti viime marraskuussa täysin, mutta päätti kauden kymmenen ottelun tappiottomaan putkeen. Tämä antaa totta kai toivoa, mutta helpohko loppuohjelma avitti loppuloistoa.
Rodri on takaisin keskikentällä vaikean polvivamman jälkeen. Aika harva jalkapalloilija on pystynyt palaamaan huipputasolle ACL-vamman jälkeen, kun terävyydestä katoaa vähintään muutama prosentti. Rodri on pelityyliltään rauhallinen keskikentän rytmittäjä ja tasapainottaja. Esimeriksi nopealle laitapelaajalle ACL on eri juttu, mutta talvi näyttää, miten Rodri on toipunut.
Pep Guardiola vetelee omien sanojensa mukaan viimeisillä voimillaan, mutta näyttämisen halua on. Massiivinen kysymys on, miten Pepijn Lijndersin tulo rajusti muuttuneeseen taustaryhmään vaikuttaa Taivaansinisten pelaamiseen. Guardiola ja Lijnders elävät vielä kuherruskuukautta. Kaksikko mitataan, kun paineet ja pelitahti kasvavat. Löytääkö duo yhteisen sävelen?
Lijnders osoitti Anfieldilla, että pystyi Jürgen Kloppin kakkosena muovaamaan rajusti pelaajien käyttäytymistä kentällä. Tämä näkyi erityisesti rähähtävänä prässinä ja saumattomina negatiivisina tilanteenvaihtoina. Juuri näillä osa-alueilla hieman staattiseksi jämähtänyt City kaipaakin kohennusta.
Toinen kysymys on, miten Etihadilla ikoniksi noussut Kevin De Bruyne paikataan. Napoliin lähtenyt De Bruyne, 34, teki seuralle 288 valioliigaottelussa 72 ja pohjusti 121 maalia. City on hakenut siirtomarkkinoilta nuorempaa virtaa. Vasen puolustaja Rayan Aït-Nouri, keskikentän Tijjani Reijnders ja laidan Rayan Cherki kamppailevat avauksen paikoista.
City maksaakin sarjan ylivoimaisesti kovimpia palkkoja. Uskomatonta kyllä, viime kaudella flopannut Manchester United on jälleen liksatilaston kärkipäätä ja kakkonen. Nurmella City on repinyt valtavan eron paikallisvastustajaansa.
”Kolmikon toivona on, että joku sarjan vakionimistä floppaa. Ainakin Brentford mitataan tällä sarjalla.”
Putoajat
Kuka sitten putoaa takaisin Mestaruussarjaan? Opta ennustaa supertietokoneellaan, että viime kaudella nousseet Burnley, Leeds United ja Sunderland AFC lähtevät takaisin alas. Tämä on jo tuttu trendi. Pidempään korkealla pelanneet pitävät visusti kiinni asemistaan. Supertietokone onnistui tosin pelaamaan kauden kerran kymmenestätuhannesta läpi niin, että Leeds United vei koko Valioliigan ykköstilan.
Kolmikon toivona on, että joku sarjan vakionimistä floppaa. Ainakin Brentford mitataan tällä sarjalla. Ampiaisten päävalmentaja Thomas Frank lähti Tottenhamiin ja iso osa avainpelaajia poistui niin ikään. Bournemouthissa kävi kato myös. Opta luottaa Ampiaisten ja Kirsikoiden tunnetusti lujiin prosesseihin ja nostaa piskuiset seurat keskikastiin, jopa vasta kahdenneksitoista jätetyn Manchester Unitedin edelle.
