Suomen hienoimmat tiet: Punkaharjun Harjutie kannattaa käydä ajamassa edes kerran elämässään

Itä-Suomessa Saimaan sylissä kulkee tie, jota monet pitävät Suomen kauneimpana. Se on Punkaharjun Harjutie, viralliselta nimeltään tie 4792, mutta tunnetumpi nimellä, joka herättää mielikuvia ajattomasta suomalaisesta maisemasta: järvet, harjut, metsät ja hiljaisuus. Tämä reilun kuuden kilometrin mittainen maisematie kulkee kapealla harjulla kahden Saimaan järven, Puruveden ja Pihlajaveden, välissä – ja tarjoaa automatkailijalle unohtumattoman kokemuksen vuodenajasta riippumatta.

Punkaharjun harjualue on ollut tunnettu nähtävyys jo yli 200 vuoden ajan. 1800-luvun alussa Venäjän keisari Aleksanteri I ihastui maisemaan ja määräsi harjualueen suojeltavaksi. Tämä tekee Punkaharjusta yhden Suomen vanhimmista luonnonsuojelualueista. Vuonna 1845 valmistunut Harjutie on osa tätä kansallisromanttista maisemaa, joka on innoittanut niin taiteilijoita, runoilijoita kuin matkailijoitakin.

Savonlinnan ja Viipurin yhdistänyt tie rakennettiin alun perin sotilaallisiin ja hallinnollisiin tarkoituksiin, mutta varsinkin autojen yleistyttyä 1960-luvulta lähtien se on houkutellut yhä enemmän myös matkailijoita. Luonnonkaunis Harjutie on osa vanhaa Keisarillista Postitietä, ja se kuuluu valtakunnallisesti merkittäviin rakennettuihin kulttuuriympäristöihin.

Mikä sitten tekee Harjutiestä niin ainutlaatuisen? Vastaus löytyy maisemasta: kapea harju halkoo kirkasvetisten järvien pinnat niin, että tie näyttää paikoin kulkevan suoraan veden päällä. Harjutie mutkittelee läpi mäntyjen reunustaman harjumaiseman, jossa avautuu vuoron perään näkymä molempiin suuntiin – sinistä vettä, vihreää metsää, ja horisontissa kenties pilvien pehmeä viiva.

Tie on erityisen suosittu kesäisin, jolloin se vetää puoleensa autoilijoita, motoristeja, pyöräilijöitä ja kävelijöitä. Silti tie säilyttää rauhallisen ja lähes meditatiivisen tunnelman; varsinaista ruuhkaa ei ole koskaan riesaksi asti. Syksyllä ruska värjää maiseman kultaiseksi, ja talvella lumipeitteinen harju tarjoaa täysin erilaisen, mutta yhtä lumoavan näkymän.

Harjutien varrella ja lähistöllä on useita kiinnostavia kohteita, jotka ovat vierailun arvoisia. Yksi tunnetuimmista on Suomen Metsämuseo Lusto, joka tarjoaa kattavan katsauksen suomalaiseen metsäkulttuuriin ja -historiaan. Museo on moderni, elämyksellinen ja sopii kaikenikäisille vierailijoille.

Toinen suosittu pysähdyspaikka on Punkaharjun luonnonsuojelualue, jossa kulkee useita hyvin merkittyjä luontopolkuja, näköalapaikkoja ja opastauluja. Reitit vievät syvemmälle harjualueen geologiseen historiaan ja kasvilajistoon.

Vuonna 1845 avattu Hotelli Punkaharju tunnettiin Suomen vanhimpana yhä toimivana majoitusliikkeenä, kunnes se ajautui talousvaikeuksiin pari vuotta sitten. Hotelli ja sen yhteydessä toimiva ravintola ovat kuitenkin avanneet ovensa jälleen tänä keväänä. Kylpyläpalveluita tarjoava Hotelli Kruunupuisto on toinen hyvä vaihtoehto, jos haluaa majoittua reitin varrella.