Sattuma toi huipputorjujan Kuopioon – miksi Johannes Kreidl on kullan arvoinen maalivahti?

Ulkomaalaisten pelaajien hankkiminen Veikkausliigaan on haastavaa. Syrjäinen Suomi on pelaajille hankala paikka saada nousukiitoa. Palkkakin on alhainen – ja kausirytmi eurooppalaiseen jalkapallokalenteriin heikosti sopiva. Usein Suomeen saapuukin pelaajia, joiden vaihtoehdot käyvät houkuttelevimmissa kohteissa vähiin.

Joskus täälläkin käy tuuri. Itävaltalainen maalivahti Johannes Kreidl saapui kaudelle 2016 Kuopion Palloseuraan lainalle. Kreidl rakastui suomalaiseen Niinaan, palasi Saksaan, kunnes muutti 2021 takaisin Kuopioon.

Perhe toi itävaltalaisen takaisin Suomeen. Kreidl, 29, on taas tuonut ripauksen kansainvälistä tasoa Veikkausliigaan. Hän on pelannut Itävallan alle 21-vuotiaiden maajoukkueessa ja edustanut Hamburger SV:n ja 1. FC Nürnbergin kaltaisia seuroja.

Kreidl on 194-senttinen ulottuva nykypäivän maalivahti. Kuopiolaisten pelaamiseen hän on tuonut uuden ulottuvuuden, joka on huomattavasti pelkkiä torjuntataitoja syvempi.

Tämä perustuu kahteen pääseikkaan. Kreidl sijoittuu erittäin korkealle, kun vastustaja hallitsee palloa. Toukokuun alussa hän otti suoraan rinnallaan haltuun KTP-vahti Maksym Zhukin pitkän avauksen. Suorituksessa herätti huomion kaksi seikkaa: se miten ylhäällä Kreidl puolusti ja se, miten rauhassa hän otti pallon haltuun. Vastaavaa nähdään eurooppalaisella mittapuulla harvoin.

Hänen rohkea sijoittuminen antaa KuPSille hyvän pohjan prässätä korkeammalla. Kreidl pitää huolen selustasta.

Kreidl on myös jalalla erittäin taitava. Häntä on hyvin vaikea prässätä. Kreidl tarvittaessa ujuttaa pallon vastustajan korkeimman prässääjän jalkojen välistä omalla rangaistusalueellaan. Tätäkin on nähty.

Kylmäpäisyyden voi herkästi panna show-meiningin nimiin, mutta huippuluokan maalivahti yksinkertaisesti kestää painetta. Kreidl pystyy haastamaan ja ohittamaan vastustajan häneen pomppaavan pelaajan – ja tämä tarkoittaa, että kuopiolaisilla on kentällä jossain päin vapaa pelaaja. Ja jos tämä pelaaja on esimerkiksi Petteri Pennanen tai Otto Ruoppi, niin sitten mennään eikä meinata.

Kreidl on vielä kokeneenakin pelaajana kehittynyt. Kuopiolaisten maalivahtivalmentaja Joonas Pöntinen on kiistatta tehnyt suojattinsa kanssa erittäin hyvää työtä.

Jarkko Wissin KuPS käyttää itävaltalaisen taidot hyväkseen. Joukkueen toppari Samuli Miettinen sanoi viime viikolla Tehtaan kentällä Haka-voiton tauolla, että joukkueen pelisuunnitelma perustui pallonhallintaan, mielellään varsin tiukasti prässäävien valkeakoskelaisten juoksuttamiseen.

Kreidl liittyi Tehtaan kentällä totutusti kolmanneksi toppariksi Miettisen ja Ibrahim Cissen rinnalle, kun KuPS eteni kentän horisontaaliselle keskikolmannekselle. Tämä mahdollisti, että joukkueen 4-4-2-timanttimuodon laitapuolustajat Clinton Antwi ja Saku Savolainen pystyivät nostamaan reippaasti ylöspäin.

Kreidl siis vaikuttaa hyvin kokonaisvaltaisesti kuopiolaisten pelaamiseen. Hän rytmittää joukkueen pallonhallintaa. KuPS on hyvin tiivis pakka, kun Kreidl pysäyttää virtauksen hetkeksi. Samalla joukkueen timantti nivoutuu tiiviisti yhteen: KuPS on keskikaistalla valmis pallonmenetyksiin. Tämä on yksi pääsyy siihen, miksi sarjan kärjessä liitävä KuPS on päästänyt keskimäärin 0,5 osumaa verkkoonsa yhdessä pelissä.

Kreidl on totta kai erinomainen torjujakin. Vaikken kuulukaan Suomessa kulttiasemaan kohonneeseen maalivahtiunioniin, uskallan varovaisesti kehua, että Kreidl on varsin kokonaisvaltainen paketti, jos tarkkaillaan ihan puhtaasti torjumista.

Kreidl osaa sijoittua erinomaisesti suhteessa vastustajan suurimpaan uhkaan ja tekee harvoin virhearviointeja hyvin rohkeasta pelityylistään huolimatta. Tyypillisessä Kreidl-torjunnassa hän nappaa esimerkiksi puskun aivan maaliviivan tuntumasta kylmänviileästi sormenpäillään venyttäen. Kreidl osaa tunnistaa uhan, sijoittua tarkasti ja ennen kaikkea torjua. Hän on harvoin myöhässä tai turhan ajoissa. Kreidl saa maalin näyttämään pieneltä.

Hyvän torjujan merkitys onkin järisyttävän suuri Veikkausliigassa. Nuoret suomalaiset maalivahtilupaukset lähtevät herkästi jo aikaisessa vaiheessa ulkomaille, joten vaihtoehdoksi jää luottaa vielä kukkaan puhkeamista odottavaan kotimaiseen nuoreen, kokeneempaan suomalaiseen tai ulkomaalaiseen vahvistukseen. Viimeisimmässä vaihtoehdossa ongelmaksi muodostuu usein hinta. Loistavista maalivahdeista käydään kovaa kilpailua ympäri maailman.

Kreidl teki vuonna 2023 peräti syksyyn 2028 jatkuvan sopimuksen. Tämä on kallis paketti kuopiolaisille, mutta Kreidl on antanut rahalle vastinetta. Viime kaudella KuPS voitti 17/27 ottelua. Yhdeksän täyttä pistepottia tuli yhden maalin erolla. Saldo toi ykköstilan ja rahakkaan paikan Mestarien liigaan.

Maalivahtien taso vaihtelee Veikkausliigassa niin rajusti, että yhden itävaltalaisen poikkeuskaverin vaikutus on mittaamaton. Jos Kreidl ottaa esimerkiksi kymmenestä kohti tulevasta laukauksesta yhdeksän kiinni ja kilpakumppanin maalivahti vain seitsemän, niin 27 kierroksen aikana ero on massiivinen.

Veikkausliiga on kaiken lisäksi hyvin lyhytjännitteinen sarja. Esimerkiksi Valioliigassa pelataan 38 kierrosta. Vaikka joukkue pystyisi Veikkausliigassa pelaamaan jatkuvasti xG-maaliodottamien suhteen tasaisia kamppailuja, niin pistepotti voi kasvaa tuskastuttavan hitaasti, jos maalivahti alisuorittaa – ja tämä on lyhyessä sarjassa myrkkyä. Maalivahtiosasto kannattaa siis laittaa jo hyvissä ajoin kuntoon, pelaajabudjettiin sopivalla hinnalla millä hyvänsä.

Miten Kreidl ja KuPS sitten pysähtyvät?

Veikkausliigassa yleinen ongelma on tietty konservatiivisuus puolustamisessa. Joukkueet luottavat muutamaa satunnaista poikkeuksetta lukuun ottamatta hieman turhan varovaisiin prässisuunnitelmiin.

Kreidl ja KuPS suorastaan nauttivat, jos vastustaja haastaa kuopiolaisten neljän alakertaa (+Kreidl) kolmen hyökkääjän perinteisellä prässillä. KuPS naatiskelee ja pallottelee höntyilijät pihalle. Kolme vastaan viisi asetelma on vain turhan haastava, sillä kuopiolaisilla on Doni Arifin ja Jaakko Oksasen johdolla vielä erittäin vahva keskikentän pohja antamassa tukea.

KuPSiin kannattaa siis antaa todellinen paine tai vetää liinat täysin kiinni. Veikkausliigassa vierastetaan sellaista tervettä jalkapalloilullista ääriajattelua, että KuPS haastettaisiin pompauttamalla seitsemän pelaajaa kiinni kuopiolaisten seitsemään alimpaan (maalivahti, puolustuslinja ja kaksi keskikenttäpelaajaa) pelaajaan. Jos tätä ei uskalla tehdä, niin ehkä on vain – hieman keltamustasti väriteltynä – parempi panna bussi parkkiin ja toivoa parasta.