Real Madrid polvistui Anfieldilla – käynnistyikö tästä kriisiseuran uusi luku? – ”Taistelee pokaaleista”
Liverpool vaikuttaa vihdoin katkaisseen heikomman jakson kaatamalla Mestarien liigassa Real Madridin, mutta Arne Slotilla on vielä paljon tehtävää.
Mestarien liiga tarjoili taas parastaan. Anfield sai tiistai-iltana todistaa pienen yllätyksen, kun kriisipuheiden keskellä elänyt Liverpool kaatoi hyvässä vireessä olevan Real Madridin. Ja vielä erittäin vakuuttavalla esityksellä.
Liverpool hallitsi ottelua ja oli selvästi espanjalaisvastustajaansa vaarallisempi. Vierasjoukkueen maalivahti Thibaut Courtois joutui venymään useaan upeaan torjuntaan.
Kun peliä oli kulunut tunnin verran, Liverpool sai palkinnon hyvästä tekemisestään. Alexis MacAllister puski pallon belgialaisvahdin selän taakse ja sinetöi samalla voiton joukkueelleen.
Liverpoolin valmentaja Arne Slot onnistui tekemään Xabi Alonson ryhmän pelinrakentelusta vaikeaa, eikä Real Madrid juuri päässyt maalipaikoille paitsi nopeiden vastahyökkäyksien avulla. Vaikka vierasjoukkue sai peliä enemmän haltuunsa tappiolle jäätyään, kiri jäi lopulta melko vaisuksi.
Liverpool nollasi Real Madridin lähes täysin. Maaliodottamalukemat puhuvat puolestaan. Kuninkaallisten Liverpoolia vastaan kerryttämä maaliodottama, 0,45, on joukkueen pienin koko kaudella
”Kaiken piti olla pedattuna toista loistavaa kautta varten. Toista on kuitenkin nähty.”
Vaikka tiistai-ilta Anfieldilla päättyi positiiviseen tulokseen, kauden alku ei ole ollut Liverpoolille pelkkää ruusuilla tanssimista. Joukkue on Valioliigassa jaetulla kolmannella sijalla, mutta eroa sarjaa johtavaan Arsenaliin on jo seitsemän pistettä kymmenen ottelun jälkeen. Englannin liigacupista Liverpool on jo pudonnut hävittyään Crystal Palacelle lukemin 0–3.
Viime kauden Valioliiga-mestari vaikutti vain vahvistavan joukkuettaan siirtomarkkinoilla kesän aikana. Ainakin rahaa kului, sillä Liverpool osti pelaajia yhteensä lähes 500 miljoonalla eurolla. Yli sadan miljoonan euron siirtosummilla hankituista Florian Wirtzistä ja Aleksander Isakista odotettiin välittömiä vahvistuksia, mutta Isak on ollut suuren osan peleistä sivussa loukkaantumisen vuoksi ja Wirtzin sopeutuminen on alkanut tahmeasti.
Kaiken piti olla pedattuna toista loistavaa kautta varten. Toista on kuitenkin nähty. Mestarien liigassakaan Liverpool ei vielä ennen Real Madrid -ottelua vakuuttanut. Tiistai-illan voitto kuitenkin kuittasi aiemman tappion Galatasaraylle ja joukkue on nyt hyvin kiinni paikassa kahdeksan parhaan joukossa.
”Yksi odotuksiin nähden pahimmista epäonnistujista on ollut Mohamed Salah.”
Sarjataulukossa Liverpoolin tilanne ei näytä vielä kovin heikolta, kauden alku ei ole ollut edes niin vakuuttava kuin pisteet antavat ymmärtää. Valioliigan Liverpool aloitti pelaten erittäin heikosti lähes jokaisessa ottelussa, mutta onnistui viime hetken maaleilla kuitenkin voittamaan ottelut.
Loputtomiin onni ei kuitenkaan kantanut, sillä viiden voiton jälkeen joukkue kärsi neljä tappiota, joihin mahtui myös karvas häviö Manchester Unitedille.
Yksi odotuksiin nähden pahimmista epäonnistujista on ollut Mohamed Salah. Eilen Real Madridia vastaan egyptiläinen oli melko näkymätön, kuten monesti aiemminkin tällä kaudella. Salah ei ole ollut parhaimmillaan, eikä ole varmaa, palaako 33-vuotias enää koskaan entiselle tasolleen. Monet Liverpool-fanit varmasti miettivätkin, olisiko konkarihyökkääjä kannattanut myydä muualle viime kesänä, kun siihen olisi ollut tilaisuus, jopa ihan hyvää rahasummaa vastaan.
Toisaalta sankarin viittaa on hyökkäyspäässä sovitellut päälleen moni muu pelaaja. Ja mitä vähemmän riippuvainen joukkue onnistuu egyptiläistähdestä olemaan, sitä valoisemmalta tulevaisuus näyttää.
”Jos Arne Slot onnistuu saamaan joukkueensa jatkossakin samalle tasolle kuin eilen, Liverpool taistelee kaikista pokaaleista.”
Viime viikonlopun ottelu Aston Villaa vastaan vaikutti eräänlaiselta käännekohdalta. Liverpool pelasi selvästi koko kauden parhaan ottelunsa. Intensiteetti oli kohdillaan ja joukkue pelasi hyvin yhteen. Nähtiin vilahduksia viime kauden organisoidusta ja hienosti yhteen pelaavasta Liverpoolista. Real Madridia vastaan kentällä nähtiin vielä tasokkaampi Liverpool.
Kuten maaliodottamastakin käy ilmi, Liverpool onnistui korjaamaan puolustustaan, joka on ollut joukkueen murheenkryyni koko kauden ajan. Valioliigassa omissa on soinut jo 14 kertaa. Eilen puolustus oli tiivistä ja vahvaa. Erityisesti hyvin organisoitu ja aktiivinen prässipeli esti Real Madridia luomasta käytännössä ollenkaan aitoa vaaraa Liverpoolin maalille.
Ottelu Real Madridia vastaan antoi paljon positiivisia merkkejä, mutta jäljellä on vielä paljon tehtävää. Nähtäväksi jää, onko Liverpoolin onni nyt todella kääntynyt. Jos Arne Slot onnistuu saamaan joukkueensa jatkossakin samalle tasolle kuin eilen, Liverpool taistelee kaikista pokaaleista.
