Pikkuhuuhkajien sensaatiomainen alku: Mika Lehkosuo onnistui sumuttamaan omat ja vieraat

Harvoin on suomalainen pallopelijoukkue pelannut yhtä vakuuttavaa avausjaksoa. Suomi iski torstaina kahdesti Košicen illassa ennen taukovihellystä ja pääsi tauolle kahden maalin johdossa. Molemmat maalit seurasivat selkeää kaavaa: riisto ja pallo maaliin, ensin Casper Terho, perään Topi Keskinen.

Pikkuhuuhkajien päävalmentaja Mika Lehkosuo korosti ennen turnausta, että Suomi on vahva juuri positiivisissa tilanteenvaihdoissa. Hetkissä, jolloin joukkue voittaa pallon. Suomi tekee maalit usein juuri nopeasti riistojen jälkeen. Torstai todisti tämän todeksi.

Samalla torstai todisti todeksi, että Lehkosuo on onnistunut sumuttamaan hieman omia ja vieraita. Suomalainen media on kuorossa julistanut Pikkuhuuhkajien periaatteita ja pelaamisen yksinkertaisuutta. Todellisuudessa Pikkuhuuhkajat on viimeisen päälle täsmä valmennettu joukkue, joka repii eron juuri yksityiskohdista.

Suomi eteni torstaina ensimmäisen kerran Hollannin rangaistusalueelle suoraan avauspotkusta, muutaman sekunnin pelin jälkeen. Tätä seurasi heti taktinen rike, kun Ville Koski otti keltaisen kortin ennen ensimmäisen minuutin täyttymistä. Suomi ei yksinkertaisesti antanut Hollannin laadun nousta esiin. Adam Marhiev nappasi niin ikään lapun taktisesta rikkeestä ennen taukoa. Jokainen Hollannin mahdollinen etu pyrittiin tukahduttamaan.

Suomi muistutti torstaina Jukka Jalosen Leijonia. Siis joukkuetta, joka pystyi tiiviillä yhteispelillä päihittämään ennakkosuosikit. Suomi hyökkäsi, tai ainakin pyrki hyökkäämään lyhyillä etäisyyksillä ja pystyi näin antamaan tiukan paineen hetkillä, jolloin menetti pallon. Pikkuhuuhkajien yhteistyön jalkapallo antoi voimaa.

Ennen ottelun alkua ajattelin, että Hollanti jyrää väkisin voittoon totaalisen jalkapallon perinteillään ja huikealla laatuylivoimallaan, että Lehkosuo jää periaatteineen väistämättä vuosikymmenien saatossa hiottujen syöttökolmioiden varjoon.

Jalkapallo on siitä upea pallopeli, että sattuma näyttelee roolia, kun 22 pelaajaa kohtaavat kentällä toisensa. Suomi käytti torstaina ne muutamat hetket, jolloin pystyi tekemään tuhoa. Ja tämä perustui uskomattoman yksityiskohtaiseen valmistautumiseen. Pikkuhuuhkajat on pelin jokaisessa vaiheessa, aina maalivahtipeli mukaan lukien, viimeisen päälle hiottu kokonaisuus, joka voi mennä pitkällekin Slovakiassa.

Yhden edun Suomi toki menetti torstaina. Jatkossa harva vastustaja enää aliarvioi Pikkuhuuhkajia. Hollannin päävalmentaja Michael Reiziger sortui tähän ottelun alla, kun nosti Ukrainan lohkon ykköshaastajaksi. Lehkosuo on entistä Ajax-tähteä kokeneempi valmentajana. Tämä näkyi nurmella torstaina.