Pikkuhuuhkajien avainpelaaja jää sivuun EM-kisoista – ”Merkittävä takaisku joukkueelle”
Ruotsalaista Siriusta edustava keskikenttäpelaaja Leo Walta on sairastanut. Aition Erkko Meren mukaan Wallan poissaolo jättää suuren loven varsinkin Pikkuhuuhkajien pallolliseen pelaamiseen. Joukkueen keskikentälle löytyy päteviä korvaajia, mutta heidän pelaajaprofiilinsa poikkeavat Wallasta merkittävästi.
Palloliiton vastikään julkaistun tiedotteen mukaan keskikenttäpelaaja Leo Walta, 21, joutuu sairastumisen takia jättämään Pikkuhuuhkajien osalta torstaina alkavat EM-kisat välistä. Poissaolon syy on mononukleoosi.
Aition tietojen mukaan ruotsalaista Siriusta edustavan Wallan ensimmäiset oireet ilmenivät hieman ennen Pikkuhuuhkajien Saksan-leirille saapumista. Vielä kesäkuun alussa pelatussa Allsvenskan-kotivoitossa AIK:ta vastaan hän ahkeroi täydet minuutit.
Saksan-leirillä Walta ei kyennyt harjoittelemaan muun joukkueen kanssa. Hänen toipumistaan seurattiin näihin päiviin saakka, ja muu joukkue oli jatkuvasti tietoinen Wallan tilanteesta. Myös joukkueen ulkopuoliset lääketieteen asiantuntijat kartoittivat pelaajan oireilua.
Aition Erkko Meren mukaan Wallan poissaolo on merkittävä takaisku Pikkuhuuhkajille.
– Walta on pelannut Ruotsin pääsarjassa jatkuvasti täysiä minuutteja ja hän on ollut yksi liigan parhaimpia keskikenttäpelaajia. Viisi pääsarjaosumaa on vahva osoitus Wallan vireestä. Pallovarmalla pelintekijällä olisi ollut tärkeä rooli päävalmentaja Mika Lehkosuon sapluunassa. Myös Wallan panos erikoistilanteissa olisi ollut merkittävä.
– Lehkosuo on useaan otteeseen korostanut, kuinka Pikkuhuuhkajat pyrkii keskiviivan ylityksen jälkeen kiihdyttämään kahdeksan sekunnin sisällä vastustajan rangaistusalueelle. Juuri Wallan monipuoliset peliä edistävät syötöt olisivat auttaneet esimerkiksi selustaan hyökkäämisessä.
”Joukkueessa ei ole yksi yhteen korvaajaa Wallalle.”
Wallan poissaolon myötä Pikkuhuuhkajien keskikentän keskustan paikoista taistelevat ennen muuta Luka Hyryläinen, Santeri Väänänen ja Adam Marhiev.
– Vaikka Hyryläisen ja Väänäsen vastuu omissa seurajoukkueissa jäi loppukeväästä vähäiseksi, Pikkuhuuhkajat tuskin tulee kaatumaan keskikenttään. Varsinkin Hyryläinen osoitti karsinnoissa pystyvänsä pelaamaan luotettavasti myös kovissa otteluissa, Meri arvioi.
– Joukkueessa ei kuitenkaan ole yksi yhteen korvaaja Wallalle. Hyryläinen ja Väänänen ovat profiililtaan enemmän puolustavia keskikenttäpelaajia, joiden syöttövalikoima ja kyky edetä myös kuljettamalla eivät ole aivan samalla tasolla kuin Wallalla. Tämä voi avata sauman Kyproksella pelaavalle Marhieville, joka on pelannut toisinaan myös box–to–box-roolissa.
”Lehkosuon ja muun valmennustiimin pääteesit ovat pelaajilla varmasti takaraivossa.”
Meri uskoo, että Pikkuhuuhkajien huolella suunniteltu valmistautumisprosessi, yhteiset kokemukset ja pelaamisen selkeät avainperiaatteet vähentävät Wallan sivuun jäämisen aiheuttamia vaikutuksia.
– Lehkosuon ja muun valmennustiimin pääteesit, kuten oman rangaistusalueen viivan puolustaminen ja lähtökohtainen pyrkimys vastaprässiin viiden sekunnin sisällä pallonmenetyksestä, ovat pelaajilla varmasti takaraivossa, Meri puntaroi.
– Lisäksi torstaina pelatussa harjoitusottelussa Saksaa vastaan kisajoukkueen pelaajat saivat laajasti vastuuta, ja esimerkiksi Wallan tilalle joukkueeseen nousevan Doni Arifin pelituntuma on hyvä. Wallan tilanne on ollut koko ryhmän tiedossa, eikä poisjäänti tule yllätyksenä.
– Walta oli toki esimerkiksi Norja-jatkokarsintaotteluissa marraskuussa yksi Pikkuhuuhkajien parhaista pelaajista. Joukkueen vahvat otteet EM-karsinnoissa kuitenkin osoittavat, että ryhmä pystyy ottamaan isoja tuloksia myös ilman yksittäisiä nimimiehiä.
”Sirius-pelaaja on esittänyt niin vakuuttavia otteita Allsvenskanissa, että siirto suurempaan sarjaan voi olla mahdollinen hyvinkin pian.”
Vaikka poisjäänti kisoista on kova pettymys erityisesti Wallalle itselleen, Meri näkee nuoren maajoukkuemiehen tulevaisuuden valoisana.
– On selvää, että arvokisat ovat harvinaista herkkua suomalaispelaajille. Wallalle kisat eivät kuitenkaan olisi olleet yhtä keskeinen näyttöpaikka kuin usealle muulle Pikkuhuuhkajat-pelaajalle, joiden ura on enemmän tai vähemmän tienhaarassa, Meri pohtii.
– Sirius-pelaaja on esittänyt niin vakuuttavia otteita Allsvenskanissa, että siirto suurempaan sarjaan voi olla mahdollinen hyvinkin pian. Jos Walta jatkaa samalla tasolla myös jatkossa ja ottaa vielä isompia kehitysaskeleita, hänen nimensä löytyy lähitulevaisuudessa varmasti myös Huuhkajien avauskokoonpanosta.
Pikkuhuuhkajat kohtaa EM-kisojen avausottelussaan Hollannin torstaina 12. kesäkuuta.
