Pikkuhuuhkajat otti askeleen kohti historiallista unelmaa – asiantuntija näki Suomen esityksessä jotain poikkeuksellista: ”Tämä joukkue osaa kärsiä”
Suomen alle 21-vuotiaiden jalkapallomaajoukkue otti suuren loikan kohti EM-kisoja murskaamalla Norjan 5–1 Tampereella. Aition jalkapalloasiantuntija Tuukka Kotimäki nostaa Pikkuhuuhkajien esityksen suomalaisen jalkapallohistorian suurten voittojen joukkoon.
Suomen alle 21-vuotiaiden maajoukkue otti merkittävän harppauksen kohti EM-lopputurnausta murskaamalla Norjan 5–1 jatkokarsinnan avausottelussa Tampereella. U21-ennätysyleisö 5275 sai todistaa hurjaa näytöstä Tammelan stadionilla. Päävalmentaja Mika Lehkosuon (kuvassa) luotsaamalla joukkueella oli vieläpä viisi eri maalintekijää, kun Leo Walta, Casper Terho, Juho Talvitie, Naatan Skyttä ja Tomas Galvez maalasivat murskavoiton osumat Suomelle.
– Tammelan illassa nähtiin yksi 2000-luvun ikimuistoisimmista maajoukkue-esityksistä, paikan päällä ottelua seurannut Kotimäki kuvailee.
– Alun shokkihoito ei ollut sattumaa. Suomella oli alussa yksi tavoite: pelata palloa selustaan Keskiselle ja Terholle. Ja kuinka se toimikaan ensimmäiset minuutit!
Wallan ja Terhon maalit syntyivätkin jo ensimmäisten minuuttien aikana. Norja kuitenkin keräsi rivinsä ja otti pelin hallinnan itselleen kaventaen ennen taukoa.
– Suomen olisi pitänyt saada pidempiä pallonhallintajaksoja avausjaksolla, jotta Norjalta olisi saanut kierroksia alas, Kotimäki arvioi.
Suomi osoitti kuitenkin Kotimäen mukaan kypsyyttä: joukkue ei huojunut köysissä, vaikka Norja pyöritti peliä Pikkuhuuhkajien kenttäpäädyssä.
– Tämä joukkue osaa myös kärsiä! Sille ei ole ongelma että vastustajalla on pallonhallinta isosti, Kotimäki kehuu.
– Se on blokissaan aggressiivinen eikä yksikään pelaaja laista velvoitteistaan.
”Vaikka johto on neljä maalia, omasta eläimellisestä vimmasta ei saa luopua.”
Joukkueen sietokyky sai palkintonsa, kun se täräytti peräti kolme maalia ottelun päätösvaiheilla. Topi Keskisen tilalle kentälle tulleen Juho Talvitien 75. minuutilla tekemä 3–1-maali käynnisti uskomattoman maalivyöryn, joka johti lopulta 5-1-voittoon. Vaihto oli onnistunut.
– Mitä se kertookaan joukkueen henkisestä vahvuudesta, että se on ollut yli tunnin vastaanottavana osapuolena, ja rykäisee sitten kolme maalia loppuun. Hengästyttävän upeaa kanttia, Kotimäki hämmästelee.
– Joukkue on täysin kyltymätön heittäytyessään kaksinkamppailuihin, jahdatessaan ohittanutta pelaajaa, painiessaan erikoistilanteissa.
– Tämä oli suomalainen jalkapallomaajoukkue, joka voitti ottelunsa 5–1, vaikka vastustaja oli pelaajistoon laadulta edellä ja ison osan ottelusta niskan päällä, Kotimäki tiivistää ottelun merkityksen.
Suomi petasi itselleen herkulliset asetelmat EM-jatkokarsintojen toiseen osaotteluun. Tiistaina pelataan toinen osaottelu Stavangerissa.
– Iso kehityskohta Stavangeriin on purkupallojen kohdistaminen siten että oman joukkueen aikaa voittava kohdepelaaja löytyisi paremmin, Kotimäki muistuttaa.
Kotimäki linjaa, että vielä ei saa nuolaista ennen kuin tipahtaa. Jos Suomi pitää peliotteensa, palkintona voi olla Suomen alle 21-vuotiaiden miesten historian toinen EM-lopputurnauspaikka. Edellisestä on jo 15 vuotta aikaa.
– Vaikka johto on neljä maalia, omasta eläimellisestä vimmasta ei saa luopua.
