Pelaajasta päättäjäksi: Aki Riihilahden tie jalkapallon kansainvälisiin pöytiin ja HJK:n taloudellisen menestystarinan tärkeäksi arkkitehdiksi
HJK:n toimitusjohtaja Aki Riihilahti avaa Leadership-podcastissa poikkeuksellisen uransa vaiheet kentän tahtopelaajasta kabinettien vaikuttajaksi. Entinen Crystal Palacen pelaaja kertoo, kuinka hän nousi paitsi kansalliseksi, myös kansainväliseksi jalkapallovaikuttajaksi ja samalla rakensi HJK:sta suomalaisella seurakentällä poikkeuksellisen taloudellisen menestyjän.
Suomalaisen jalkapallon instituutio numero yksi – HJK on taas polttopisteessä. Klubin kausi lähti Veikkausliigassa murheellisesti. Fanien ja median keskuudessa vaaditaan päitä vadille. Leadership-podcast sukeltaa kuitenkin kohinaa syvemmälle urheilun rakenteisiin ja johtajuuden maailmaan – eikä tämänkertainen haastateltava jätä ketään kylmäksi.
Vieraana on mies, jonka ura ulottuu niin jalkapallon kirkkaimmille kentille kuin kabinettien korkeimmille tasoille: Aki Riihilahti. Entinen tahtopelaaja kertaa seikkaperäisesti uransa eri vaiheita ja paljastaa luonteestaan ehkä uusiakin puolia. Kuulijalle piirtyy kuva Riihilahden kasvusta johtajana ja jalkapallon merkittävänä taustavaikuttajana.
Haastattelussa keskustellaan Riihilahden urasta pelaajana, johon mahtuu Mestarien Liigaa, vuosia Englannin kentillä ja paluu HJK:n keulakuvaksi. Riihilahti muistelee tarinoita Brittifutiksen autoritäärisistä managereista, avaa omaa menestysreseptiään ja kuvaa, millaista kilpailu on maailman parhaimpien pelaajien joukossa.
Mikä on ollut ikimuistoisin maali? Mitä pelaaminen Lontoossa opetti organisaatioista, johtamisesta – ja elämästä? Vastaukset voivat yllättää. Keskustelussa muistellaan suomalaisen jalkapallon kultaista sukupolvea. Leadership-podcastin isäntä Tommi Kerttula kysyy: miksi nykyiset Huuhkajat eivät pääse huippuseuroihin edeltäjiensä tyyliin? Riihilahden vastaus tulee kuin apteekin hyllyltä.
”Riihilahden myötävaikutuksella moni suomalainen seura on saanut enemmän tulovirtoja.”
Entä mitä tapahtui, kun pelit loppuivat ja alkoi matka HJK:n toimitusjohtajaksi? Millaista on johtaa Suomen suurinta seuraa kohti kansainvälisiä tavoitteita? Keskustelussa käsitellään niin HJK:n seurastrategiaa, talouslukuja, pelaajahankintaa kuin seurakulttuuriakin – ilman filtteriä.
Riihilahti on myös kasvanut johtajana sinne missä päätöksiä tehdään. Hän kertoo kuinka monikansallisessa, -kulttuurillisessa ja egoistisessakin kabinettipelissä voi pärjätä. Kuullaan myös, millaista on vaikuttaa eurooppalaisen jalkapallon huipulla ECA:n ja UEFA:n komiteoissa.
Miten pienempien maiden ääni kuuluu, ja kuinka paljon kansainvälinen jalkapallopolitiikka vie aikaa arjesta?
Riihilahden myötävaikutuksella moni suomalainen seura on saanut enemmän tulovirtoja.
”Aki Riihilahti rakasti urallaan kolmea pelipaitaa yli kaiken.”
Lopuksi kurkistetaan Riihilahden pään sisälle ja hänen ajatuksiinsa johtamisesta. Miltä näyttää HJK 2030-luvulla? Mikä johtajan työssä kuormittaa – ja mikä inspiroi? Mistä Aki Riihilahti hakee oppinsa, ja onko hänet yritetty rekrytoida isompien maiden huippuseuroihin? Kaikkiin näihin saat vastauksen.
Tämä ei ole vain tarina yhdestä miehestä – tämä on mestarikurssi urheilujohtamisesta. Riihilahden johtama HJK on paitsi 33 mestaruuden seura myös taloudellinen menestystarina, josta tullaan ottamaan mallia Euroopan muistakin sarjoista.
Aki Riihilahti rakasti urallaan kolmea pelipaitaa yli kaiken. HJK:n kasvatille vuodet Crystal Palacessa ja Huuhkajissa ovat jättäneet jäljen sydämeen.
Haastattelun lopussa kuullaan, mitä aistimuksia Riihilahti jää kaipaamaan pelaajauraltaan.
