Kokaiinivirtahevot: Huumeparoni Pablo Escobar jätti jälkeensä ekologisen aikapommin

Kolumbialainen huumeparoni Pablo Escobar jätti jälkeensä ekologisen aikapommin, sanovat tutkijat. Maailman vaarallisin rikollinen toi 1980-luvulla laittomasti Afrikasta neljä virtahepoa yksityiseläintarhaansa.

Escobarin kuoltua 1993 tarhan eläimet vietiin eläintarhoihin, mutta valtavat virtahevot päästettiin luontoon.

Tänään Kolumbian vesistöissä elää 80–120 ”kokaiini­virtahepoa”. Biological Conservation -lehdessä julkaistun tutkimuksen mukaan eläimet ovat uhka paikalliselle ekosysteemille. Ne kukoistavat uhanalaisten lajien kustannuksella ja saastuttavat vesistöjä. Afrikasta tuodulla vieraslajilla on lokoisat oltavat Etelä-Amerikassa, jossa sillä ei ole luontaisia vihollisia, eikä kuivuuskaan ole uhkana.

Virtahevot ovatkin alkaneet lisääntyä siihen malliin, että jos ihminen ei puutu peliin, niitä pelätään olevan vuonna 2034 jo yli 1 400. Keskimäärin 1 500-kiloisten eläinten sterilointi on hankalaa ja kallista. Tutkijoiden mukaan ainoaksi vaihtoehdoksi jää kannan harventaminen. Paikalliset ­asukkaat vastustavat ajatusta, sillä virta­hevosta on tullut heille rakas maskotti.