Nyt kruunataan Euroopan kuningas - Mestarien liigan finaalissa tuhlaajaseuralla mahdollisuus pestä kasvonsa: "Alkaako puntti tutista?"
Mestarien liigan finaalissa vastakkain ovat iän tuoma kokemus ja nuoruuden into. Aition Osmo Reima kertoo, mitä ottelulta on syytä odottaa.
Tänään kello 22 pyörähtää käyntiin Mestarien liigan finaali. Vastakkain ovat nuori, kokematon ja hyökkäyspeliin panostava PSG ja vanhempi, kokenut ja tiiviisti puolustava Inter. Joukkueet ovat kuin toistensa vastakohta, joten ainakin taktisesti viihdyttävä ottelu on varmasti tiedossa. PSG ja Inter kohtaavat nyt ensimmäistä kertaa koskaan Mestarien liigassa.
Ikäeroa joukkueilla on selvästi. PSG:n kokoonpanon keski-ikä on alle 24 vuotta, italialaisseuralla vastaava luku on vain karvan verran vajaa 30 vuotta. PSG:n vanhin ja kokenein pelaaja on 31-vuotias kapteeni Marquinhos. Interillä brassitopparia vanhempia pelaajia on peräti kahdeksan, joista vanhin on 37-vuotias puolustaja Francesco Acerbi. Nuoruus tuo mukanaan nopeutta ja arvaamattomuutta, ikä taas varmuutta ja peliälyä. Nähtäväksi jää, kumpi nousee illalla suurempaan asemaan.
Kaikille näitä joukkueita seuranneelle lienee selvää, millaista pelinkuvaa on tiedossa Münchenin illassa. Interin valmentaja Simone Inzaghi vannoo tiiviin puolustuspelin nimeen ja tulee todennäköisesti hakemaan ratkaisuja vastahyökkäyksistä ja erikoistilanteista. PSG:n Luis Enrique taas haluaa joukkueensa pelaavan hyökkäysvoittoista, nopeaa ja pallonhallintaan pyrkivää jalkapalloa.
Yksi asia joukkueita kuitenkin yhdistää: vahva yhteispeli. Kummankaan riveissä ei varsinaisesti loista yksittäiset tähdet, vaan yhteen hiileen puhaltava kokonaisuus. Se on ennen tähtipelaajiin satsanneelle PSG:lle historiallista. Mahdollisuus voittoon tarjoutuu heti, kun Kylian Mbappén, Lionel Messin ja Neymarin kaltaiset huiput ovat jättäneet Pariisin. Nyt Enriquen joukkue toimii Inzaghin Interin tavoin kuin öljytty koneisto. Se on vaatimus sille, että voi selvittää tiensä maailman kovatasoisimman turnauksen finaaliin.
”Jos Inter saa vastustajan pakotettua hakemaan ratkaisuja keskityksillä, on Inzaghin fyysinen ja isokokoinen ryhmä todella vahvoilla.”
Lauantai-illan urheilujuhlassa yksi ratkaisevista tekijöistä tullee olemaan PSG:n kyky pärjätä fyysisesti vahvaa Interiä vastaan erikoistilanteissa ja korkeissa pystypalloissa, joilla Inter pyrkii hyökkäyksiä aloittamaan. PSG:n taitava hyökkäyskolmikko – Khvitša Kvaratskhelia, Ousmane Dembélé ja Bradley Barcola – saattavat myös nousta ratkaisevaan asemaan.
Inter ei jätä puolustuslinjan selustaan paljoa tilaa mihin nopeat hyökkääjät voisivat juosta, joten kolmikon pallotaituruus pienissä tiloissa nousee avainasemaan PSG:n hyökkäyksen kannalta. Todennäköisesti penkillä aloittava nuori lupaus Désiré Doué tulee luultavasti myös aiheuttamaan harmaita hiuksia Alessandro Bastonille ja kumppaneille.
Inter on harvinaisen kova luu erikoistilanteissa, mikä tulee olemaan Inzaghin ryhmän valttikortti Allianz Arenalla. Italialaisjoukkue pyrkii luomaan sivurajaheitoistakin maalipaikkoja linkoamalla heitot korkeana maalille. Inzaghi varmasti uskoo siihen, että hänen isokokoiset ja vahvat pelaajansa saavat pelivälineen verkkoon joko heitoista, kulmapotkusta tai vapaapotkusta.
Keskikentällä PSG pyrkii hakemaan kontrollia. Eritysesti joukkue tulee luottamaan loistavan kauden pelanneeseen Vitinhaan, mutta myös portugalilaisen rinnalla pelaavilta João Nevesiltä ja Fabián Ruizilta vaaditaan loistavaa esitystä. Kun PSG hakee kontrollia, Interin keskikentän jyrät Nicolò Barella, Hakan Çalhanoglu ja Henrikh Mkhitaryan pyrkivät rikkomaan vastustajan rytmiä ja aloittamaan nopeita vastahyökkäyksiä. Interin keskikenttä tulee pelaamaan korkealla intensiteetillä ja kovaa.
Pallo tulee olemaan suurimman osan pelistä pariisilaisten hallussa, sillä Inter puolustaa matalalla viiden pelaajan puolustuslinjan voimin ja tarjoaa pallonhallinnan vastustajalle. Joukkueet asettuvat siis puolustamaan hyvin eri tavoin. Interin puolustajilta vaaditaan kurinalaista, tiivistä tekemistä. Italialaiset tulevat sumputtamaan keskustan, jotta vastustaja ei pääse murtautumaan vetopaikoille. Jos Inter saa vastustajan pakotettua hakemaan ratkaisuja keskityksillä, on Inzaghin fyysinen ja isokokoinen ryhmä todella vahvoilla.
Ranskalaisjoukkueen puolustajilta tullaan vaatimaan toisenlaisia taitoja, vahvaa yksi vastaan yksi -puolustamista. Laitapuolustajat Achraf Hakimi ja Nuno Mendes nousevat korkealle pyörittämään hyökkäyspeliä, joten jos ja kun Inter pääsee vastahyökkäyksiin, PSG:n topparien tulee voittaa kaksinkamppailut Interin Lautaro Martínezia ja Marcus Thuramia vastaan. Marquinhos ja Willian Pacho ovat vastustajan hyökkääjien tavoin näissä tilanteissa vahvoja, joten mielenkiintoisia taisteluita tullaan näkemään.
Molemmilla joukkueilla on kärjessä tehokas maalintekijä. Martínez on upottanut Mestarien liigassa pallon verkon perukoille yhdeksän kertaa, Dembélé taas kahdeksasti. Vastassa on kuitenkin myös loistavat maalivahdit, jotka molemmat nousivat suureen roolin matkalla finaaliin. Välieräotteluissa Barcelonaa vastaan Interin Yann Sommer teki yhteensä 15 torjuntaa, joista moni oli erittäin vaativia. Ratkaisevassa matsissa hänet valittiin myös ottelun parhaaksi pelaajaksi. Toisella puolella kenttää veräjää vartioi italialainen Gianluigi Donnarumma, joka on niin ikään ollut elintärkeä joukkueelleen. Välieräotteluissa Arsenalia vastaan hän teki kahdeksan tärkeää torjuntaa. Maalivahdeilla on mahdollisuus ratkaista peli omalle joukkueelleen.
PSG ei ole koskaan voittanut isokorvaista, mutta kävi lähellä vuonna 2020, kun se hävisi finaalissa Bayern Münchenille. Inter sen sijaan on kilpailun konkari. Se on voittanut Mestarien liigan, tai sitä edeltäneen Euroopan cupin, viimeksi vuonna 2010 ja yhteensä kolmesti. Finaalissa sinimustat oli viimeksi kaksi vuotta sitten, mutta silloin Manchester City osoittautui liian kovaksi vastustajaksi.
Molemmilla joukkueilla on siis taustalla hävitty Mestarien liigan finaali. Italialaisjoukkueella se on varmasti yhä kirkkaana mielessä, sillä joukkue koostuu pitkälti samoista pelaajista kuin silloin. Se voi olla voimavara, sillä pelaajilla on kokemusta näin suuresta ottelusta. Toisaalta menneisyyden haamut voivat kummitella liikaa.
PSG:llä joukkue on muokkautunut hyvin paljon viiden vuoden takaisesta finaalitappiosta. Bayernille hävinneestä joukkueesta ei ole jäljellä enää juuri ketään, joten paria konkaria lukuun ottamatta kellään ranskalaisjoukkueen riveissä ei ole kokemusta näin isosta pelistä. Alkaako pariisilaisilla puntti tutista vai saako monissa liemissä keitetty Enrique luotua uskoa omaan joukkueeseensa? Espanjalaisvalmentajalla kokemusta isoista peleistä on paljon, sillä hän on voittanut FC Barcelonan kanssa käytännössä kaiken, mitä seurajoukkueen puikoissa voi voittaa.
PSG aloitti Mestarien liigassa erittäin heikosti. Liigavaiheen viiden ensimmäisen ottelun jälkeen pariisilaisilla oli kasassa vain neljä pistettä. Loput kolme ottelua PSG kuitenkin voitti ja pääsi jatkokarsintoihin, jossa kaatoi vakuuttavasti kotimaan sarjasta tutun vastustajan, Stade Brestoisin, yhteismaalein 10–0. Sen jälkeen PSG on lähettänyt kolme englantilaisjoukkuetta kotimatkalle. Liverpool kaatui vasta rankkareilla, Aston Villa ja Arsenal jo vakuuttavammin. Enriquen ryhmän peli on parantunut tasaisesti kauden alusta lähtien.
”Turvallinen veto olisi siis veikata, että illalla päästään näkemään vain yksi maali.”
Inter sen sijaan on ollut eurokentillä vahva läpi koko kauden. Sinimustat sijoittui Mestarien liigan alkusarjavaiheessa neljänneksi päästettyään vain yhden maalin omiin. Jatkopeleissä Feyenoord kaatui helposti, mutta puolivälierässä Bayern Müncheniä vastaan oli jo tekemistä. Välieräottelut Barcelonaa vastaan olivat huikeita spektaakkeleja, joista Inter selvisi jatko-ottelun jälkeen finaaliin yhteislukemin 7–6.
PSG:llä on lauantai-iltana mahdollisuus tehdä jotain, mihin jalkapallohistoriassa on pystytty vain kymmenesti aikaisemmin. Nimittäin voittaa tripla, eli sarjamestaruus, oman maan cup ja Mestarien liiga. PSG ei ole tässä onnistunut koskaan ennen, mutta nyt, kuten myös vuonna 2020, se on lähellä.
Vielä reilu kuukausi sitten myös Inter elätteli toiveita triplan voitosta. Paikallisvastustaja AC Milan kuitenkin pakotti sinimustat nöyrtymään Italian cupin välierävaiheessa. Sarjan voitto näytti jo todennäköiseltä, mutta loppuvaiheessa Inter päästi Napolin ohi, joka pääsi viime viikon perjantaina juhlimaan Scudettoa.
Nähtäväksi jää, kuinka hyvin Inter on onnistunut unohtamaan kotimaan kentillä koetut pettymykset. Todennäköisesti melko hyvin, sillä Mestarien liigassa Inzaghin ryhmä on osoittanut olevansa henkisesti todella vahva, erityisesti ratkaisevassa ottelussa Barcelonaa vastaan, jossa se nousi viime hetkillä tasoihin ja jatko-ottelussa vielä ohi.
Samalla kun Interin on pitänyt panostaa täysillä Serie A:han, oman sarjan jo kauan sitten voittanut PSG on voinut ottaa rennosti ja valmistautua kaikin voimin kauden tärkeimpään otteluun. Ranskan cup täytyi toki käydä voittamassa, mutta Stade de Reimsiä vastaan se ei ollut homma eikä mikään. Enrique on pitkään voinut keskittyä lähinnä pelikunnon ylläpitoon, eikä PSG:llä olekaan yhtäkään pelaajaa loukkaantuneena finaaliin lähtiessä.
Yleensä finaaleissa pelataan varovaisesti. Viidestä edellisestä Mestarien liigan loppuottelusta neljä on päättynyt lukemiin 1–0. Poikkeuksena edellisvuosi, kun Real Madrid iski Borussia Dortmundia vastaan jopa kaksi maalia. Turvallinen veto olisi siis veikata, että illalla päästään näkemään vain yksi maali.
On kuitenkin mahdollista, että tämä finaali tekee poikkeuksen sääntöön. Vaikka Inter puolustaa tiiviisti, aiemmat vastustajat osoittivat, että Inzaghin puolustusmuodostelma on murrettavissa. Ja PSG:llä on pelaajat, jotka voivat siihen pystyä. Jos Enriquen ryhmä onnistuu alussa maalinteossa, peli tullee aukeamaan ja maaleja satelemaan molempiin päihin.
Voi hyvin olla, että Interin kokemus kantaa joukkueen voittoon. PSG on kuitenkin erittäin varteenotettava vastustaja. Varmaa on se, että tiedossa on tasainen peli.
