North Coast 500 – unohtumaton roadtrip halki villin Pohjois-Skotlannin
North Coast 500 on Skotlannin kuuluisin maisemareitti, noin 830 kilometrin mittainen kiertomatka; sitä kutsutaan usein Skotlannin vastaukseksi USA:n Route 66:lle. Ja muista varoa lampaita: ruoho on selvästi maukkaampaa piikkilanka-aidan toisella puolella!
Tämä Roadtrip alkaa Skotlannin itärannikolta Invernessistä, kiertää koko Skotlannin pohjoisrannikon ja palaa samaan kaupunkiin. Kiertosuunnan voi valita vapaasti. Aikaa kannattaa varata viikon verran, tai vähintään viisi päivää. Toki kiireinen kuski voi selvittääkin taipaleen vieläkin nopeammin, mutta mitä järkeä on lähteä automatkalle, jos ei ehdi mitään muuta kuin katsella maisemia tuulilasin läpi?
Villien maisemien North Coast 500 – Skotlannin oma Route 66
Kymmenen vuotta sitten virallisesti lanseerattu turistireitti – toki tiet ovat aina olleet ajettavissa – on tuonut Pohjois-Skotlantiin paljon elämysmatkailijoita, joten lomakaudella liikennettä riittää. Tiet ovat paikoin erittäin kapeita, joten ajaminen voi olla tottumattomalle yllättävän stressaavaa – varsinkin jos vastaantulevaa liikennettä on paljon. Siksi syksy ja kevät ovat suositeltavia vuodenaikoja Skotlannin automatkalle. Säävarauksella tietenkin – kelit Atlantin rannikolla ovat vielä epävakaisemmat kuin meillä Suomessa!
Majoitustakin löytyy kesäkauden ulkopuolella helpommin. Yksi vaihtoehto on matkailuauton vuokraaminen. Niitä näkyy reitillä paljon, mutta kapeilla teillä tähtäilyyn ”campervanit” voivat tuntua haastavalta ratkaisulta, varsinkin kun autoa ohjastetaan oikealta.
Kun Invernessistä suuntaa ylös koilliseen, maisemaa hallitsevat vehreät pellot ja merenrannat. Golfin ystäville Dornoch on pysähdyksen arvoinen – Royal Dornoch Golf Club on yksi maailman vanhimpia ja arvostetuimpia kenttiä.
Kun reitti jatkuu yhä ylemmäs, päädytään John o’ Groatsiin, Britannian mantereen koillisimpaan kylään. Läheltä löytyy myös Duncansbyn majakka sekä kuuluisat Duncansby Stacks -meripilarit, jotka ovat yksi alueen kuvatuimmista luonnonnähtävyyksistä.
Matkan varrella pienet kylät tarjoavat majataloja, bed & breakfast -majoitusta ja paikallisia ravintoloita, joissa ruokalistalla on usein tuoretta lohta, simpukoita ja rapuja. Ja tietenkin on syytä maistaa haggista: mm. lampaan sisäelimistä ja ihrasta valmistettua perinneruokaa… Maun voi illan majapaikassa huuhtoa suustaan vaikka paikallisen tislaamon mallasviskillä.
Maisemien ja makujen matkan antia: Kalastajakylät, linnat ja viskit
Pohjoisrannikkoa pitkin matkatessa avautuvat villit maisemat Thursoon ja edelleen länteen. Thurso on hyvä tukikohta retkille Orkneyn saarille, sillä lautat lähtevät lähellä sijaitsevasta Scrabsterista.
Länsirannikon osuudet ovat monen mielestä reitin vaikuttavin osa. Täällä tie kulkee jyrkkien vuorten ja syvien vuonojen lomassa. Ullapool on tunnettu kalastajakylä ja suosittu pysähdyspaikka. Lähistöllä sijaitsee Stac Pollaidh, hieno patikointikohde, jonka huipulta avautuvat laajat näkymät yli vuorten ja järvien.
Pienellä lisälenkillä North Coast 500:lle voi sisällyttää visiitin siltaa pitkin Skyen saarelle, joka on jo itsessään matkan arvoinen, todella luonnonkaunis kohde. Skyeltä takaisin Invernessiin ajaessa matkan varrelle osuu Eilean Donanin pieni linnoitus, jonka sanotaan olevan maailman kuvatuin. Hyvässä kunnossa oleva, ehdottomasti vierailun arvoinen keskiaikainen linna on tuttu mm. Highlanderista ja James Bond -elokuvista.
