NHL-varaustilaisuuden kuumimmat nimet - Tiedossa odotettuja poimintoja ja yllätyksiä

NHL:n varaustilaisuus vuosimallia 2025 käynnistyy ensimmäisen kierroksen merkeissä perjantain ja lauantain välisenä yönä Suomen aikaa Peacock Theaterissa Los Angelesissa. Loput valinnat suoritetaan lauantai-illan aikana.

Ennakkoasetelmat ovat kärjen osalta kutkuttavat. Ensimmäisenä varaamaan pääsevä New York Islanders tulee todennäköisimmin valitsemaan kanadalaispuolustaja Matthew Schaeferin, joka olisi myös varsin selkeästi yleisen konsensuksen valinta. Schaeferin jälkeen peli aukeaa kuitenkin nopeasti, ja heti toisella vuorolla varaavan San Jose Sharksin aikeista on ollut vaikea saada selkoa viime viikkojen aikana.

Schaeferin jälkeen varausluokan kärki on hyvin hyökkääjäpainotteinen. On jopa mahdollista, ettei sijoilla kahdesta kymmeneen varata yhtään puolustajaa, vaikka muutama isokokoinen pakki onkin tarjolla sellaista hamuavalle seuralle. Erityisesti senttereiden osalta kärjen tuntumassa varaavilla seuroilla on hyvin valinnanvaraa.

Suomalaisittain varausluokka on kiistatta 2000-luvun heikoimpia, minkä johdosta ensimmäistä varattua suomalaispelaajaa voidaan joutua odottamaan jokunen tovi. Varattujen suomalaispelaajien kokonaismäärä tulee kuitenkin melko varmasti ylittämään vuoden 2007 pohjanoteerauksen, jolloin suomalaisia kelpuutettiin yhteensä vain neljä kappaletta. Kokonaismäärä tulee silti mitä todennäköisimmin jäämään heikoimmaksi ainakin kymmeneen vuoteen.

Teen tässä artikkelissa viisi ennustusta liittyen varaustilaisuuden kulkuun.

Anton Frondell varataan kolmen ensimmäisen pelaajan joukossa

Anton Frondellin varausvuosi on ollut täynnä käänteitä. Alkusyksystä hän oli monien papereissa jopa potentiaalinen haastaja ykkösvarauksesta, mutta loukkaantumiset vesittivät hänen kauteen valmistautumista ja pakottivat hänet hakemaan vauhtia Djurgårdensin U20-joukkueen riveistä. Monet olivat ehtineet asetella Frondellia merkittävään roolin U20-kisoja ajatellen, mutta hän jäi lopulta kokonaan kisajoukkueen ulkopuolelle.

Onnistunut kevätkausi oli kuitenkin Frondellin varausosakkeiden pelastus. Hän iski HockeyAllsvenskanissa runkosarjan loppuun käsittämättömät 19 pistettä 11 otteluun, ja auttoi Djurgårdensin miesten joukkueen lopulta aina mestaruuteen ja SHL-nousuun saakka, joskin hänen roolinsa pudotuspeleissä vaihteli varsin paljon. Kevään U18-kisoissa Frondell ei yltänyt kaikkiin hänelle asetettuihin odotuksiin, muttei tämä näyttäisi vaikuttaneen kovinkaan negatiivisesti hänen profiiliinsa NHL-seurojen silmissä.

Uskallankin veikata, että Frondell tullaan varaamaan viimeistään Chicago Blackhawksin toimesta tilaisuuden kolmannella vuorolla. Henkilökohtaisesti pidän Frondellia enemmän top 15 -tason kuin top 5 -tason talenttina tässä varausluokassa, ja mielestäni Blackhawksilla olisi tarjolla useita parempia vaihtoehtoja Connor Bedardin rinnalle. Frondell kun on pelaajaprofiililtaan ennen kaikkea viimeistelijä, kun taas Bedard tarvitsisi tällä hetkellä rinnalleen ennen kaikkea kyvykästä pelintekijää.

On myös mahdollista, että Sharks poimii Frondellin jo heti toisella vuorolla, joskin Michael Misaa pidetään vielä tällä hetkellä organisaation todennäköisimpänä valintana.

James Hagens putoaa ulos kärkiviisikosta

Kauteen lähdettäessä kaikki tahot tuntuivat olevan varsin yksimielisiä James Hagensista varausluokan ykkösnimenä. Hagens oli edeltävällä kaudella takonut hirmutulosta Yhdysvaltojen kehitysohjelman U18-joukkueessa ja päättänyt kauden ennätystehokkaalla esityksellä kevään U18-kisoissa, tehden seitsemään otteluun käsittämättömät 22 tehopistettä.

Sen jälkeen tilanne on kuitenkin muuttunut oleellisesti. Boston Collegen yliopistojoukkueeseen siirtynyt Hagens pelasi varsin mukiinmenevän kauden, tehden 37 NCAA-otteluun 37 tehopistettä ja ollen kultaa voittaneen Yhdysvaltojen U20-kisajoukkueen neljänneksi tehokkain pelaaja. Edeltäneillä kausillaan Hagens oli kuitenkin asettanut riman todella korkealle, eikä hän pystynyt sitä ylittämään. Hän oli yliopistotasolla lopulta enemmän tukipelaaja kuin ketjunsa ja joukkueensa kiistaton veturi, jollaisena NHL-kykyjenetsijät olisivat hänet halunneet nähdä.

Nyt kaikki tahot joutuvat tosissaan miettimään, onko hieman alle 180-senttisestä Hagensista todella seuraamaan Jack Hughesin jalanjäljissä pienikokoisena NHL-kärkisentterinä. Vaikutusta on myös sillä, että kuten jo aiemmin sivusin, kärjessä varaaville seuroille on tänä vuonna tarjolla laaja valikoima senttereitä. Misan, Frondellin, Caleb Desnoyersin, Jake O’Brienin, Roger McQueenin ja Brady Martinin kaltaiset nimet ovat nousseet monien papereissa samalle tasolle Hagensin kanssa, osa jopa ohi.

Ennakoinkin, että viiden kärjessä varaavat seurat tulevat preferoimaan isokokoisempia ja viime aikoina enemmän merkkejä kehityksestä näyttäneitä hyökkääjiä Hagensin kustannuksella. On toisaalta hyvin mahdollista, että mikäli tämä skenaario tulee toteen, Hagensin myöhemmin varaamaan pääsevä joukkue saa hänestä lopulta yhden tilaisuuden suurimmista ryöstöistä.

Roger McQueen varataan sittenkin kärkikymmenikössä

Roger McQueen on tämän kesän varaustilaisuuden suurin jokerikortti. Järkälemäinen sentteri lähti kauteen yhtenä varausluokan kärkinimistä ja aloitti myös todella vahvasti, tehden kahdeksan pistettä kolmeen ensimmäiseen WHL-runkosarjaotteluunsa. Hän joutui kuitenkin telakalle jo lokakuun alkupuolella ja oli sivussa valtaosan kaudesta, pelaten lopulta yhteensä vain 20 ottelua kauden alussa ja lopussa.

Jokin aika sitten vaikutti vielä, että McQueen voisi terveyshuoliensa vuoksi pudota melko myöhäisellekin numerolle. NHL:n jokavuotisen testileirin jälkeen konsensus on kuitenkin alkanut kääntymään, ja ilmassa on ollut positiivissävytteisempiä raportteja McQueenin nykytilasta ja tulevaisuuden näkymistä.

Mikäli McQueen olisi säilynyt koko kauden terveenä, voisi hän nyt hyvinkin taistella Misan ja Frondellin kanssa jopa kakkosvarauksesta. Hän on monellakin tapaa uniikki tapaus, lähes kaksimetrinen keskushyökkääjä, jolta löytyy erittäin pehmeät kädet, laaja syöttövalikoima ja kyky dominoida vastustajia puhtaalla taidolla mutta myös raa’alla voimalla, hieman Jevgeni Malkinin tyyliin. Myös luistelun osalta McQueen on ottanut askelia eteenpäin, vaikkei sitä vielä voida laskea suoranaiseksi vahvuudeksi NHL-tasolla.

Kärkikymmenikön loppupäässä varaavista seuroista käytännössä kaikki voisivat hyötyä McQueenin kaltaisesta pelaajasta. Esimerkiksi seitsemäntenä varaava Boston Bruins ja etenkin kymmenentenä varaava Anaheim Ducks ovat organisaatioita, jotka ovat historiallisesti arvottaneet valinnoissaan usein isoja raameja.

Victor Eklund päätyy Detroitiin

Victor Eklundin ja Detroit Red Wingsin liitto vaikuttaa tähtiin kirjoitetulta monestakin syystä. Ensinnäkin, Eklund on pelaaja, joka saattaa hyvin pudota varauspäivänä jonkin verran odotettua alemmas. Konsensus näkee hänet edelleen top 10 -pelaajana tässä varausluokassa, ja esimerkiksi itse näen hänet lupaavimpana varattavissa olevana ruotsalaispelaajana Frondellin sijaan. Suhteellisen pienikokoisten laitureiden vajoaminen isokokoisten senttereiden ja puolustajien kustannuksella on kuitenkin tapahtumaketju, joka on toistunut viime vuosina usein. Kysykää esimerkiksi Joakim Kemelliltä.

Toisekseen, Eklund vastaa pelaajaprofiililtaan juuri sitä, mitä Red Wings on historiallisesti arvottanut korkeissa valinnoissaan. Organisaatio on varannut 2020-luvulla jokaisessa varaustilaisuudessa ensimmäisellä kierroksella Ruotsissa varauskautensa viettäneen pelaajan, viimeisimpänä norjalaislaituri Michael Brandsegg-Nygårdin viime kesän tilaisuuden 15. vuorolla.

Poikkeuksellisen työteliäänä, kilpailullisena ja kokoisekseen myös fyysisenä kahden suunnan hyökkääjänä Eklund myös mahtuu samantyyliseen muottiin muun muassa Brandsegg-Nygårdin ja Marco Kasperin kanssa. On toki mahdollista, että Red Wings hakee vihdoin tänä vuonna jotain muuta, mutta niin uskoivat monet myös viime vuonna, kunnes organisaatio päätyi siihen ilmiselvimpään valintaan Brandsegg-Nygårdin muodossa. Loppujen lopuksi Eklund myös eroaa Red Wingsin edellisistä ykköskierroksen varauksista tarpeeksi paljon, jotta hänen varaaminen on perusteltua 13. vuorolla, esimerkiksi tuomalla enemmän pelinteko-osaamista.

Yhtään suomalaispelaajaa ei varata kolmella ensimmäisellä kierroksella

Edellisen kerran ainuttakaan suomalaispelaajaa ei kelpuutettu kolmella ensimmäisellä kierroksella jo aiemmin sivutussa, surullisenkuuluisassa vuoden 2007 varaustilaisuudessa. Nyt riskit tämän toistumiseen ovat korkeammat kuin kenties yhtenäkään toisena vuotena tuon jälkeen.

Vielä huomattavasti todennäköisempää on, ettei ainuttakaan suomalaispelaajaa varata kahdella ensimmäisellä kierroksella. Tästäkin on ehtinyt vierähtää jo lähemmäs parikymmentä vuotta; täytyy palata vuoteen 2008, kun St. Louis Blues varasi ensimmäisenä suomalaispelaajana Jori Lehterän kolmannen kierroksen alkupuolella.

Tänä vuonna Lasse Boelius, Atte Joki, Max Westergård, Patrik Kerkola ja Petteri Rimpinen kuuluvat siihen suomalaispelaajien joukkoon, josta joku saatetaan poimia kolmannen kierroksen aikana, mahdollisesti, joskin epätodennäköisesti jopa tätä aiemmin. Myös Jasper Kuhdan nimi on noussut esiin pelaajana, jolla vaikuttaisi olevan jonkin verran vientiä NHL-seurojen keskuudessa.

Lisää tämän vuoden suomalaisesta varausluokasta voit lukea Aitiossa julkaistusta suomalaispelaajien rankingistani.