Mieleenpainuva Muscat: Omanin pääkaupunki on monipuolinen kohde vaikka stop-over-matkalle

Oman on monelle matkailijalle vielä tuntematon kohde, mutta moni siellä käynyt pitää maata pienenä helmenä arabimaiden joukossa. Sen pääkaupunki Muscatissa ei ole samanlaista hätkähdyttävää ökytyyliä kuin naapurissa Dubaissa, ja maasta löytyy niin komeita vuoria, aavikkoretkiä kuin vaikka aurinkolomailun kohteita.

Muscat on hyvä kohde myös vaikka 1-2 päivän stop-over-matkalle. Maan lentoyhtiö Oman Air tarjoaakin myös stop-over-pysähdyksiä, joilla voi tutustua kaupunkiin ennen kuin jatkaa vaikkapa muualle Lähi-itään tai Aasiaan, esimerkiksi Intiaan.

Muscatin ehdoton ykkösnähtävyys on maan suurin moskeija, joka on nimetty edesmenneen ja Omanissa hyvin pidetyn hallitsija sulttaani Qaboosin mukaan. 2000-luvun alussa valmistunut valtava moskeija on todella vaikuttava, ja sen kiehtovia yksityiskohtia on muun muassa maailman toiseksi suurin matto. Iranilaisten naisten kutoman kauniin maton yläpuolella katossa komeilee 14-metrinen, italialainen kristallikruunu.

Suurten rukoussalien lisäksi moskeijan alueelta löytyy muun muassa kirjasto ja kulttuurikeskus, jossa päivystää työntekijöitä vastaamassa kävijöiden kysymyksiin islamilaisuudesta. Matkailijakin voi istahtaa keskukseen teelle ja kysyä mitä tahansa muslimien arjesta, kulttuurista tai uskosta. Kannattaa tosin valmistautua siihen, että vastaukset voivat olla sekä ystävällisiä että opettavaisen pitkiä – aidon keskustelun syntyminen vaatii kävijältä pientä aloitteellisuutta.

Toinen nähtävyys on Muscatin vuonna 2011 valmistunut kuninkaallinen oopperatalo. Eurooppalaisten oopperatalojen tapaiseksi mutta näyttävällä paikallisen arkkitehtuurin tyylillä rakennettu talo tarjoaa oopperaa ja muita esityksiä syksystä kevääseen. Sen aulan yläkerroksissa on myös pieni näyttely sulttaani Qaboosin rakastamista perinteikkäistä soittimista.

Monien arabimaiden kaupunkien tavoin Muscatissa ei ole varsinaista kävelykeskustaa runsaine nähtävyyksineen, ja paikalliset liikkuvat etupäässä autoilla. Arabiperheitä arkipuuhissaan näkee vaikkapa Seebin tai Es Sabtin soukeissa eli kauppatoreilla.

Matkailijalle olennainen alue on Muscatin laidalla oleva Mutrah, joka sijaitsee vanhan sataman ympärillä. Moni paikallinenkin tulee tänne kävelemään rantakatu Cornichella ja käymään kalatorilla, ja historianystävä voi tutustua portugalilaisten 1500-luvun lopulla rakentamaan jyhkeään linnoitukseen.

Mutrahin perinteikäs souk on suosittu mutta nykyisin myös pitkälle turisteille suunnattu kauppakeskus. Siellä on hauska katsella käsitöitä, koruja ja muuta tarjontaa. Kannattaa kurkistaa soukista vähän pidemmälle sivukaduille, joilla on paikallisten ruokakauppoja ja muita pikkuliikkeitä.

Mutrahissa on myös kulttuurinähtävyyksiä, kuten museoita. Niistä kiinnostavimpia on Bait al Zubair: omanilaisen Zubairin suvun kokoelma arvoesineitä, aseita, vaatteita ja esimerkiksi entisaikojen kalusteita on mainio läpileikkaus alueen historiaan. Maan vaiheista ja eri seuduista kerrotaan komeisiin rakennuksiin tehdyssä museossa myös vaikkapa karttojen ja lyhyiden tekstien avulla.

Muscatista löytyy hyviä ravintoloita, joita on esimerkiksi useissa hotelleissa. Mutta kaksi muuta ravintolaa kannattaa tietää.

Ramssa on erinomainen paikka maistaa omanilaisia ruokia, kuten vaikkapa hyvää kalacurryä. Sen paikallinen nimi on bablo (nimestä näkee myös usein muotoa paplo). Ramssassa voi istua joko pöydissä tai paikallisten tapaan lattialle tehdyssä ruokailutilassa mattojen päällä, ja mukavan palvelun ravintolassa on myös hyvin kohtuulliset hinnat (annokset ja lisukkeet 2-8 euroa kappale).

Hienostuneempi ja mieleenpainuva ravintola on Rozna. Se toimii vanhan linnoituksen tapaan tehdyssä rakennuksessa, ja Roznassa voi aterioida niin ison salin pöydissä kuin tunnelmallisesti matoilla istuen sivuhuoneissa. Rozna on selvästi matkailijoille tehty kulinaristinen houkutus, mutta se toimii: ruuat ovat maukkaita, menyystä löytyy runsas kattaus arabikeittiön herkkuja, ja ilmapiiri on miellyttävä.

Moni kävijä kuvaa paikan, jossa on perinteisiä kaariholveja ja koristeita. Hinnatkaan eivät päätä huimaa: 7-10 eurolla syö jo hyvän annoksen, valitsi sitten lihaa, kalaa tai vaikka kasvisruuan. Täällä kannattaa syödä pidemmän kaavan mukaan. Koska Rozna sijaitsee lentokentän lähistöllä, siellä voi pistäytyä taksilla herkuttelemassa, vaikka pysähtyisi matkallaan Muscatin kentällä vain muutaman tunnin verran.

Entä jos haluaa vain syödä paikallisten suosimassa kuppilassa, joka tunnetaan hummuksestaan ja shwarmastaan? Muscatilaisella matkaoppaalla Mohammed Al Rasbilla on selvä suositus: tähän tarpeeseen sopii rento ravintola Al Joob.

Älä lähde Muscatista maistamatta erinomaista karak-teetä. Se on Lähi-idässä suosittu, vahvasti maustettu juoma, joka tehdään mustasta teestä, maidosta sekä mausteista, kuten kardemummasta ja kanelista. Parasta, pitkään haudutettua karakia saa kaupungissa pikkurahalla kahdesta pienten puotien ketjusta, Tea Timestä ja Tea Cornerista, kertoo Al Rasbi. Ramssa-ravintolan vieressä on yksi Tea Corner, josta voi hakea Ramssan hyvän aterian päälle mainion, kuuman karakin.

Paikallisia makeita pikkuherkkuja, kuten laadukasta halvaa, voi maistella ja ostaa edullisesti mukaan esimerkiksi Al Diwaniya -kaupoista. Niitä on Muscatissa useita, koko Omanissa yli 50.

Majoitusta Muscatissa on tarjolla joka budjetille. Siistin hotellihuoneen kahdelle aamiaisella voi saada alkaen vaikkapa 50 eurolla yö. Jos haluaa olla lähellä paikallisten elämää, Mutrah on kätevä alue majoittua.

Mutta monelle mukavin vaihtoehto on hyvä hotelliresortti rantanäkymineen. Jos on varaa, täällä voi myös nautiskella todella laadukkaiden hotellien palveluista.

Esimerkiksi Marriott-ketjun St. Regis Al Mouj Muscat Resort on erinomainen modernin tyylin hotelli viehättävine huoneineen. St. Regisissä on yhdeksän ravintolaa, tietysti spa- ja muita palveluita, ja esimerkiksi aamiaisella voi valita niin Lähi-idän kuin länsimaisia makuja.

Butler-palvelu pitää huolen siitä, että kävijän erityistoiveet huomioidaan. Kahden hengen avaran, parvekkeellisen huoneen hinta alkaa noin 350 eurosta.

Oman on matkailijalle hyvin turvallinen kohde, jossa on helppo tutustua arabikulttuuriin. Parhaiden maisemien ja retkikohteiden tavoittaminen vaatii maassa kuitenkin autokyytiä.

Jos ei halua hankkia vuokra-autoa ja järjestää kaikkea muuta omatoimisesti, paikallisilta matkatoimistoilta voi saada kohtuuhintaisia kiertomatkan paketteja opastuksineen, niin Muscatiin kuin muualle Omaniin. Niitä tarjoaa esimerkiksi Mohammed Al Rasbin yritys Saaf Travel. Matkailutietoa maasta löytyy kootusti Visit Omanin sivuilta.

Mondon aiemman jutun koko Omanin elämyksistä löydät täältä.