Mestarien liigassa suuren suomalaisen tarinan ainekset – Kaan Kairinen noussut jo suuriin siirtospekulaatioihin

Jos Mestarien liigan avauskierroksen jälkeen luonnehdimme Aitiossa suomalaispelaajien määrää liigassa vähäiseksi, mutta laatua sitäkin suuremmaksi, voimme hyvillä mielin toistaa saman myös juuri päättyneen toisen kierroksen jälkeen. Maajoukkueemme ykkösmaalivahti on hävinnyt edellisen seurajoukkuepelinsä pyöreästi 16 kuukautta sitten ja pitänyt sinä aikana verkkonsa 42 ottelussa 17 kertaa puhtaana.

Vastassa ovat tuona aikana ehtineet olla jo monet Saksan ja Euroopan suurista, mutta niin vaan Lukas Hradecky jatkoi tiistai-iltana tähtihyökkääjien nollaamista, tällä kertaa AC Milanin paidoissa turkulaisen ohittamista turhaan yrittäneiden.

Sunnuntaina Bayern Münchenin Aleksandar Pavlovic latasi volleysta sellaisen pommin, jolle Hradeckykaan ei voinut mitään, mutta tappion kapteeni joukkueineen vältti tasapelin myötä myös Bundesliigan vaikeimmassa vierasottelussa.

Joulukuussa 2015 Suomen jalkapallopiireissä kohistiin nuoresta, vasta 17-vuotiaasta Inter Turun keskikenttäpelaajasta. Vuoden tulokkaaksi Veikkausliigassa valittu Kaan Kairinen oli käynyt näyttämässä kykyjään italialaisen mahtiseura Juventuksen harjoituksissa ja näytöt olivat ilmeisen onnistuneita, sillä Kairisen mukaan ”Vanha rouva” halusi hänet organisaatioonsa ja keskusteli parhaillaan Interin kanssa siirrosta.

Siirto Italiaan ei syystä tai toisesta koskaan toteutunut, mutta tie vei kuitenkin Aurajoelta poispäin ja Tanskaan. Toiminnaltaan edistyksellisimpiin pohjoismaalaisiin jalkapalloseuroihin jo silloin kuulunut FC Midtjylland hankki Kairisen itselleen helmikuussa 2016.

Jos ei realisoitunut Kairisen siirto Juventukseen, paljon jäi uupumaan myös Midtjyllandissa. Lainapestit seurasivat toisiaan kausi kauden jälkeen, ja pelit Tanskan pääsarjassa jäivät viiteen. Loukkaantumisista sekä vakavistakin terveysongelmista kärsinyt suomalainen kävi tuona ajanjaksona pelaamassa kaksi kautta myös Veikkausliigassa, ensin tutussa Interissä ja sen jälkeen HJK:ssa.

Klubissa pelattu kausi 2019 oli käsittämättömästi ensimmäinen suomesta lähdön jälkeen, milloin pelejä kertyi vyölle yli kymmenen. Vasta seuraavan talven lainasiirto Norjaan ja Lilleströmiin avasi hanat pelimäärien osalta sille tasolle, missä nuoren pelaajan kehittyminen on mahdollista. Kolme laadullisesti ja määrällisesti nousujohteista kautta auttoikin lopulta pelaajassa aina olleen potentiaalin ulosmittaamisessa niin paljon, että pysyvä siirto Tsekin pääsarjaan ja Sparta Prahaan toteutui.

2023 tammikuussa Prahaan muuttanut Kairinen on lihottanut palkintokaappiaan vajaassa kahdessa vuodessa jo kahden Tsekin liigamestaruuden sekä cupin mitaleilla. Henkilökohtaisesti tärkeämpi asia uran ja elämän kannalta on kuitenkin terveys, mistä muistutuksena, mikäli Kairinen sellaista enää yhtään kaipaa, kävi murtunut jalka kuluvan kauden toukokuussa. Siitä toipumisen ja kentille paluun jälkeen myös turkin kansalaisuuden omaavan 25-vuotiaan pelurin elämä ei ole ollut entisensä.

Maalit kahdessa ensimmäisessä Mestarien liigan ottelussa tekivät Kairisesta kaikkien aikojen kolmannen suomalaispelaajan, joka on moisessa tempussa onnistunut ja samalla ne nostivat miehen nimen jalkapallohullun maailman tietoisuuteen. Tähtipalloliiga on niin seurattu sarja ympäri maailman, että Kairinen nosti itsensä saman tien tämän hetken tunnetuimpien suomalaisten urheilijoiden joukkoon.

Vaikka viime viikkojen perusteella toisenkin käsityksen voisi saada, Kaan Kairinen ei ole urallaan tullut tunnetuksi varsinaisena maaliruiskuna. Toki pelipaikka keskikentällä, ja toisinaan hyvinkin puolustavassa roolissa ei ole omiaan nostamaan pelaajaa potentiaalisiin maalipaikkoihin, mutta tällä kaudella Kairinen on pelannut paikalla ja systeemissä, missä pelitilanteet saattavat johtaa jopa sinne, mistä esimerkiksi legendaarinen Milanin hyökkääjä Filippo Inzaghi viimeisteli itsensä lajin historiaan.

RB Salzburgia vastaan syntynyt ottelun voittomaali oli kuin ”Pippoa” parhaimmillaan. Sijoittuminen hyökkäystilanteessa juuri sinne, minne pallo lopulta ajautuu ja niin lähelle maalia, ettei siitä käytännössä voi enää epäonnistua. Vastapainona sitten Stuttgartia vastaan syntynyt tasoitus vapaapotkusta, jota Inzaghi tuskin olisi koskaan onnistunut laukomaan ja jonka Cristiano Ronaldo on suorittanut onnistuneesti viimeksi noin kymmenen vuotta sitten.

Todella kovassa seurassa Mestarien liigaa pelaava Sparta on aloittanut Kairisen tavoin kautensa todella hyvin. Neljä pistettä kahdesta ottelusta on varmasti enemmän kuin odotettiin, mutta toisaalta melkeinpä vähimmäisvaatimus, mikäli joukkue haluaa jatkaa kauttaan vielä runkosarjan jälkeen. Sarjassa vastaan tulevat vielä muun muassa Manchester City, Inter, Atletico Madrid sekä suomalaisittain kutkuttavalla päätöskierroksella ensi vuoden tammikuussa Leverkusen.

Näissä otteluissa prahalaisten pitää onnistua maksimaalisella tavalla pisteille päästäkseen, mutta esimerkiksi Feyenoordilta tai Brestiltä sitä voidaan odottaa todennäköisemmin. Ja toisaalta Stuttgart on tällä kaudella niin kova joukkue, että sieltä vierastasapelin hakeminen on varmasti huomioitu myös ennalta kovempien joukkueiden taholta.

Vaikka houkutus on tällä hetkellä kova, spekuloinnit Kairisen siirrolla kovempaan sarjaan ja seuraan kannattaa ainakin hetkeksi jättää vielä jäihin. Ura on tähän asti rakentunut kärsivällisesti askel askeleelta, välillä varmasti jopa turhauttavan hitaasti ja erilaisten vastoinkäymisten takia välillä on otettu jopa taka-askelia.

Tällä hetkellä Kairinen pelaa itselleen oikean tasoisessa joukkueessa erittäin kovia pelejä ja mikä myös tärkeää, sellaisen valmentajan alaisuudessa, joka luottaa pelaajaansa sataprosenttisesti. Ikä mahdollistaa vielä paljon, ja toisaalta kausi tai pari hyvillä minuuteilla voisi vakuuttaa isommat seurat myös siitä, että loukkaantumiset ovat Kairisen kohdalta historiaa.

Ymmärrän kyllä myös pelaajan halun mennä urallaan eteenpäin nopeasti, varsinkin kun tätä hetkeä on odotettu pitkään ja sen eteen on tehty niin paljon. Kairisen agentin Sami Salosen mukaan seura jakaa pelaajan kanssa tahtotilan myymiselle lähitulevaisuudessa. Mikäli Sparta Praha kuitenkin taistelee uskottavasti jatkopaikasta Mestarien liigan pudotuspeleihin tulevan talven siirtoikkunan aikana ja Kairinen on edelleen tärkeä palanen siinä taistossa, niin ihan pienellä summalla Huuhkaja-pelaaja tuskin siirtyisi.

Ja siinä vaiheessa pitäisi myös uskaltaa ja malttaa kysyä, onko siirto ylipäänsä järkevä askel vai kannattaisiko vielä odottaa vaikkapa kesään.

Kävi lähikuukausina tai -vuosina miten vaan, nyt kannattaa nauttia tavallaan uuden tai ainakin vähän pilvien takaa kirkastuneen suomalaistähden otteista. Niistä voi kaiken muun hyvän lisäksi nauttia pian myös kotimaan kamaralta käsin, kun Kairinen astelee koko lailla varmasti Huuhkajien avauskokoonpanossa Olympiastadionin nurmelle Irlantia ja Englantia vastaan.

Ja jos sillä mahdollisella siirrolla haluaa joka tapauksessa spekuloida, edellä mainittuja maita vastaan onnistuminen ei ainakaan pienennä niiden seurojen statusta, joiden toimistoilla Kaan Kairisen nimi painettaisiin jatkossa entistä värikkäämmillä kynillä papereihin.