Menestysvalmentajan kauteen tulossa harvinaisen tragikoominen tapahtumasarja Mestarien liigassa – tämä "huipentaa" legendan iltaruskon
Mestarien liigan liigavaihe päättyy tänään keskiviikkona. Vaikuttaa siltä, että ainakin pari meritoitunutta menestysvalmentajaa jää joukkoineen jatkopelien ulkopuolelle. Mestarisuosikeista ei tässä vaiheessa ole runsauden pulaa.
Jalkapallon Mestarien Liigan liigavaiheen 24 jatkopaikasta 15 on jo jaettu. Yhdeksästä jäljellä olevasta jatkopaikasta taistelee 17 seuraa. Ennen päätöskierrosta putoamisensa on varmistanut Frankfurt, Villarreal, Slavia Praha ja Kairat Almaty.
Kahdeksan parasta etenee suoraan kilpailun 16 parhaan joukkoon, 16 seuraavaa pelaavat ylimääräisen otteluparin pääsystä samaan vaiheeseen.
Suurimpia ruumiita ovat todennäköisesti Italian hallitseva mestari Napoli, joka on ennen viimeistä kierrosta liigavaiheen taulukossa sijalla 25. Antonio Conten miehistö kohtaa päätöskierroksella kotonaan Chelsean, eikä tarvittavan voiton ottaminen näytä todennäköiseltä. Napoli on pelannut viime aikoina niin heikosti.
Jossiteltavaa jää Mestarien liigan osalta varsinkin viime kierrokselta, kun italialaiset pelasivat tunnin ylivoimalla, ja menettivät johtoasemansa FC Kööpenhaminaa vastaan.
Toinen kiinnostava kohtaaminen jatkopaikkojen kannalta pelataan Lissabonissa, jossa Jose Mourinhon Benfican olisi lyötävä Real Madrid haaveillakseen jatkopaikasta. Todennäköisempää on, että Mourinhon valmentajauran iltaruskossa tästä tulee kausi, jolloin lusitaani putosi Mestarien liigasta kahden eri seuran kanssa: ensin karsinnoissa Fenerbahcen ja sitten liigavaiheessa Benfican kanssa.
”FC Kööpenhamina on pelannut vahvan liigavaiheen, ja kerännyt jo kahdeksan pistettä.”
Pohjoismaisittain europeleissä on nähty positiivisia merkkejä. Mestarien liigassa konkreettiset, käteen jäävät asiat voivat kuitenkin olla vähissä.
Viime kierroksella säväyttänyt Bodö/Glimt on yhdysvaltalaissivusto The Athleticin laskelmien mukaan 88 prosentin todennäköisyydellä ulkona jatkopeleistä. Sen pitäisi voittaa Atletico Madrid vieraissa, eikä sekään välttämättä riitä.
FC Kööpenhamina on pelannut vahvan liigavaiheen, ja kerännyt jo kahdeksan pistettä. Sen päätöskierroksen matkakohde on kuitenkin Barcelonan Camp Nou- Jatkoonmeno on itse asiassa norjalaisia epätodennäköisempää, vaikka tanskalaisilla on kaksi pistettä enemmän.
Keväällä pohjoismaisen futiksen ystävien kannattaa jännätä Eurooppa-liigaa, jossa FC Midtjylland on todennäköisesti ottamassa top8-paikan ja Brann etenemässä jatkoon.
”Newcastle on päätöskierrokselle lähdettäessä taulukossa 7:s, joten Pariisissa nähdään kärkipään keskinäinen ottelu.”
Elämme aikaa, jolloin huippujalkapallossa on merkittävä palkinto päästä pelaamaan vähemmän jalkapalloa. Ylimääräisen pudotuspelikierroksen pääsevät varmuudella jättämään väliin liigavaiheen kaksi vakuuttavinta joukkuetta: Arsenal ja Bayern München.
Niille tekevät seuraa todennäköisesti Liverpool, Real Madrid ja Barcelona. Kolmesta viimeisestä paikasta kisaa seitsemän seuraa. Tottenham (Frankfurt vieraissa), PSG (Newcastle kotona) ja Chelsea (Napoli vieraissa) ovat tällä hetkellä kahdeksan parhaan joukossa, ja pysyvät siellä voittamalla omat pelinsä.
Mikäli joku näistä ei täyttä pistepottia ota, on hyötyjä todennäköisesti Manchester City, joka kohtaa kotonaan Galatasarayn. Atletico Madridin todennäköisyys top8-paikalle on 49 prosenttia.
Todellinen yllätys olisi hyvän liigavaiheen pelanneen Sporting Lissabonin lippu 16 parhaan joukkoon. Newcastle on päätöskierrokselle lähdettäessä taulukossa 7:s, joten Pariisissa nähdään kärkipään keskinäinen ottelu.
”Formaatti nakertaa sitä, mikä pitäisi olla huippu-urheilutuotteen kova perusta, eli urheilullista integriteettiä.”
Toista vuotta pelattava liigavaiheformaatti jakaa edelleen mielipiteitä. Toisaalta se antoi huippuotteluidennälkäisille jo alkukaudesta kahden Euroopan parhaan joukkueen otatuksen, kun Arsenal ja Bayern kohtasivat Lontoossa.
Toisaalta formaatti nakertaa sitä, mikä pitäisi olla huippu-urheilutuotteen kova perusta, eli urheilullista integriteettiä. Eri vastustajia eri olosuhteissa kohdanneiden joukkueiden laittaminen järjestykseen samaan sarjataulukkoon ei kestä syvällistä, kriittistä tarkastelua.
Tämän kauden formaatti-kukkanen on ennen päätöskierrosta viidenneltä sijalta löytyvä Tottenham. On todennäköistä, että sen liigavaiheessa kohtaamasta kahdeksasta joukkueesta viisi (Bodö/Glimt, Slavia Praha, Villarreal, Frankfurt, FC Kööpenhamina) on kilpailun 12 heikoimman joukossa. Parhaassa tapauksessa myös Monaco jää liigavaiheeseen.
”Suosikkeja ei kannata tänä vuonna etsiä kärkikahdeksikon ulkopuolelta.”
Näiden lisäksi Spurs kohtasi vieraissa PSG:n ja kotona Dortmundin. Esimerkiksi päätöskierroksen vastustaja Frankfurt on kohdannut vieraissa Atleticon, Napolin ja Barcelonan sekä kotona Valioliiga-jätit Liverpoolin ja Tottenhamin.
On mahdollista, että kaikki Frankfurtin vastustajat etenevät jatkoon, ja teoriassa neljä niistä saattaa olla kahdeksan parhaan liigavaiheen joukkueen ryhmässä.
Vaikka viime vuoden voittaja PSG sijoittui voittokaudellaan liigavaiheessa vasta viidenneksitoista, ei suosikkeja kannata tänä vuonna etsiä kärkikahdeksikon ulkopuolelta.
Liigavaiheessa vakuuttavasti pelanneet Arsenal ja Bayern ovat suosikit yksi ja kaksi, vaikka saksalaisten merivedenkestävyyttä kovissa peleissä onkin epäilty pitkin syyskautta. Nämä äänet eivät hiljentyneet Vincent Kompanyn joukkueen hävittyä viikonloppuna kotonaan Augsburgille.
Kärkikaksikon takana on ryhmä jättiläisiä, jotka yrittävät vauhtiaan hidastamatta korjata askeltensa rytmiä kompastelujen jälkeen. PSG tuntuu todennäköisimmältä kevättä kohti peliään kehittävältä ryhmältä. Sen sijaan Barcelonan, Real Madridin, Cityn ja Liverpoolin ongelmat tuntuvat sellaisilta, jotka eivät muutamissa viikoissa riittävälle tasolle korjaannu.
”Liigavaiheen yllättäjällä Sportingilla ei eväät riitä, kuten ei myöskään pitkästä aikaa edes pienoista uutta tulemista tekevällä Juventuksella.”
Mustista hevosista ei tänä vuonna ole ylitarjontaa. Ennalta nimetyt yllättäjät eivät välttämättä ole yllättäjiä ollenkaan. Viime kauden finalisti Inter on kaukana maanosan kärjestä, eikä tämän vuoden painos Atleticostakaan ole edes kaksiosaisissa pudotuspeleissä niin pelottava vastus, kuin pahimmat Diego Simeonen luomukset.
Liigavaiheen yllättäjällä Sportingilla ei eväät riitä, kuten ei myöskään pitkästä aikaa edes pienoista uutta tulemista tekevällä Juventuksella Luciano Spallettin johdolla. Valioliigaseuroista Chelsea voi olla pitkälläkin, mutta senkään pelaamisesta Liam Roseniorin alaisuudessa on vielä aikaista sanoa juuta tai jaata.
Ellei ihmeitä tapahdu, voittaja löytyy nelikosta Arsenal, Bayern, PSG ja Real Madrid.
Kommentit