Manchester Unitedin lento on pelkkää harhaa – ”Seura talloo kerta toisensa jälkeen näiden arvojen päälle”
Manchester United otti tällä kertaa firman miehen penkin päähän. Michael Carrickin hieno alku nostaa tunnelmaa Old Traffordilla, mutta Punaisten paholaisten matka kestomenestyjäksi on todella pitkä.
Aition Suuri olympiaopas on 68-sivuinen kisalehti, jossa on kaikki mitä tarvitset talviolympialaisten kotikatsomoon – tilaa se suoraan kotiin tästä linkistä, ilman toimituskuluja!
Eksyin kerran Lissabonin keskustan ulkopuolella mukavaan kortteliravintolaan. Paikan kokki Artur ja tarjoilija Luis innostuivat, kun kuulivat, että valmennan jalkapalloa. He puhuivat rakkaudestaan paikalliseen alasarjaseuraan Clube Oriental de Lisboaan, jonka historiikkia tutkimme pöydän äärellä.
Muutamaa vuotta myöhemmin piipahdin samassa ravintolassa uudelleen. Artur ja Luis tunnistivat vieraan heti. Kävimme jälleen läpi historiikkia ja otimme yhteiskuvat.
Hieman vastaavaan arvostukseen törmäsin joskus Englannissa kirjeenvaihtajavuosinani, sillä sumujen saarellakin eletään jalkapalloa. Portugalissa sävy on hieman erilainen, jopa akateeminen. Jalkapalloa voi Portugalissa opiskella ylisopistotasolla Lissabonissa ja Portossa. Valmentajaa kutsutaan Portugalissa nimellä Mister.
Muistot Portugalista tulivat usein mieleen, kun seurasin Ruben Amorimin viimeisiä viikkoja Old Traffordilla. Amorim ei ottanut taka-askelia. Hän sanoi, että on manageri, ei päävalmentaja. Amorim korosti, että hän ei muuta pelimuotoaan pelaajien pyynnöstä, koska jos hän sen tekee, on hän entinen manageri.
Amorimin toiminnasta heijastui vanhanajan käsityöläismeininki. Hän ei suostunut viime hetkilläkään pelinappulaksi, vaan piti kiinni ammattiylpeydestään.
”Vauhtia on kaivattu Old Traffordilla 13 vuotta, kun eläkepäiviään viettävä Sir Alex on istunut lehtereillä.”
Amorim sai potkut, vaikka Manchester United osoitti jopa hieman kohenevaa virettä. Taustalla painoi politiikka. Yhdessä yhdysvaltalaisen Glazer-perheen kanssa seuran omistava, brittiläinen kemikaalimiljardööri Sir Jim Ratcliffe halusi laajalle levinneiden lehtitietojen mukaan, että Amorim vaihtaa kolmen topparin muodon neljän puolustajan alakertaan.
Neljän puolustajan ryhmityksillä on pitkät, Sir Alex Fergusonin iskostamat perinteet Old Traffordilla. Fergusonin aikana mentiin eikä meinattu. Tätä vauhtia on kaivattu Old Traffordilla 13 vuotta, kun eläkepäiviään viettävä Sir Alex on istunut lehtereillä.
Emme voi tietää, miksi Ratcliffe halusi vaihtaa neljän puolustajan alakertaan. On syytä muistaa, että hän itse alkkasi penkin päähän Amorimin, joka on uskollinen 3–4–3-valmentaja. Vaikuttiko taustalla jopa Sir Alex? Ehkä.
Huomattavasti mielenkiintoisempi kysymys on, mitä tämä nykymeininki kertoo Manchester Unitedin kulttuurista. Voiko Old Traffordilla enää vaatia ja valmentaa vai onko päävalmentaja ajettu Deliveroo-kuskiksi, kuten erinomainen Jonathan Liew kysyi The Guardianissa.
Amorimin tilalle palkattiin firman mies Michael Carrick, joka totta kai pelasi Fergusonin alaisuudessa. Carrick on 4–2–3–1-valmentaja ja sopii kokonaisuuteen. Pelejä hän seuraa manchesteriläismäisessä pitkässä villakangastakissaan hyytävän rauhallisesti, kaulukset hieman pystyssä. Amorimmaisia kiukutteluja ei Carrick tarjoa.
”Hauska juttu on, että Carrick luottaa niin ikään kolmen puolustajan alakertaan.”
Hän on aloittanut tuloksellisesti loistavasti. Ensin kaatui Manchester City, heti perään Arsenal ja vielä Fulhamkin. Usko nousi jälleen Old Traffordilla: tämä on se meidän Manchester United.
Hauska juttu on, että Carrick luottaa niin ikään kolmen puolustajan alakertaan. Punaisten paholaisten vasen puolustaja Luke Shaw nostaa herkästi ylös, kun Manchester United hallitsee palloa. Topparit Lisandro Martínez ja Harry Maguire ja oikea puolustaja Diogo Dalot liukuvat vasemmalle. Samalla joukkueen vasen laitahyökkääjä liikkuu keskelle, kun Shaw nostaa. Ryhmitys on 3–2–4–1.
Syvällä Manchester United puolustaa viiden pelaaja alakerralla, jos vastustaja onnistuu vähänkin antamaan painetta. Toisen jakson loppuhetkillä Carrick vaihtaa herkästi aivan kylmästi kolmeen toppariin.
En tiedä, näkeekö Ratcliffe tätä. Tuskin miljardööri edes välittää, sillä puikoissa on jälleen sopivan pätevä kaveri. Tämä on Old Traffordilla tuttu juoni.
Välillä kokeillaan ulkomaalaisilla voimilla, kunnes on aika laittaa penkin päähän Class of ’92, Ole Gunnar Solskjær, Darren Fletcher tai Carrick.
”Tämä on vain hetkittäistä nostetta.”
Carrick on siis onnistunut politikoimaan huippupestin. Hän on saanut kehuja, että pelaajat pelaavat vihdoin omilla paikoillaan. Carrick on avannut patoutumia ja kentällä on riittänyt virtaa.
Tämä on vain hetkittäistä nostetta.
Sunnuntaina Fulham hallitsi Old Traffordilla palloa 58-prosenttisesti ja myllytti pitkiä pätkiä. Fulham loi enemmän maaliodottamaa ja voitti enemmän kaksinkamppailuja. Eron teki laatu.
Manchester United on yksi Valioliigan kovapalkkaisimmista joukkueista. Casemiro, Bruno Fernandes ja kumppanit tekevät eron.
Ongelmat nousevat korostetusti esille, kun Manchester United kohtaa sarjan ehdottomia huippujoukkueita. Pohjois-Lontoossa Manchester United laukoi kolme kertaa kohti maalia – ja osui jokaisella yrityksellä. Kaksi kertaa vieraat osuivat rangaistusalueen takaa, yhden maalin Arsenal lahjoitti.
Vastaava tuuri käy harvoin. Heti Amorimin potkujen jälkeisen paikalliskamppailun Manchester United voitti ansaitusti: lähes 70-prosenttisesti palloa hallinnut Manchester City ei pystynyt vastaamaan isäntien tilanteenvaihtoihin.
Manchester United on parhaimmillaan juuri hetkillä, jolloin joukkue voittaa pallon. Joukkueen peruspallonhallinta on heikohkoa, mutta riistojen jälkeen Fernandes ja laatu nousevat esiin. Manchester United on myös vahva erikoistilannejoukkue: vain Arsenal on juhlinut tällä kaudella manchesteriläisiä useammin erikoistilanteissa.
Carrick mitataan siinä, miten Manchester Unitedin peruspelaaminen kehittyy. Jotta Manchester United voi pelata menestyksekkäästi neljän puolustajan alakerralla, pitää joukkueen puolustaa vahvasti eteenpäin. Ryhmän pitää rässätä niin, että vastustaja pysyy omalla kenttäpuoliskollaan. Tämä johtaa siihen, että keskikentän pohjan tai laitahyökkääjien ei tarvitse tippua puolustuslinjaan.
Prässäämisen tekee haastavaksi joukkueen pelaajamateriaali. Martinez on taitava, mutta lyhyt huipputoppari. Vastustajien kohdepelaajat liikkuvat armottomasti argentiinalaisen tontille. Jos Manchester United prässää korkealla, pystyy juuri Martinezin alueelle etenemään herkästi pidemmillä palloilla.
Toinen haaste on pitkä, mutta kulmikas Maguire, joka ei nauti suunnattomasti selustan puolustamisesta. Eli juoksukilpailuista, suunnanmuutoksista vastustajan nopeita hyökkääjiä vastaan, vaan hän kamppailee mieluummin matalammalla.
”Pääsemme aivan perusasioihin, pelaajien ydinkäyttäytymisiin, eli esimerkiksi tuen antamiseen, ajoituksiin sekä ennakointeihin hyökätessä ja puolustettaessa.”
Näillä kahdella topparilla pitää siis prässätä erittäin taitavasti, jotta heidän heikkouksiaan ei paljasteta. Manchester United joutuu herkästi vetäytymään, koska prässääminen ylhäällä on vaikeaa. Nämä ongelmat voi toki korjata tai ainakin paikata täsmällisellä valmentamisella, mutta pystyykö Carrick tekemään sen?
Amorim puhui aivan riittämiin, että joukkueen muoto on yhdentekevä, jos peruspelaaminen tökkii kentällä. Pääsemme aivan perusasioihin, pelaajien ydinkäyttäytymisiin, eli esimerkiksi tuen antamiseen, ajoituksiin sekä ennakointeihin hyökätessä ja puolustettaessa.
Manchester United on yrittänyt 12 päävalmentajalla sen jälkeen, kun Ferguson lopetti keväällä 2013, jos mukaan lasketaan tilapäiset korvaajat. Jatkuva vaihtuvuus on johtanut mahdottomaan tilanteeseen. Samalla, kun pitkään pesteissään viihtyneet Mikel Arteta ja Pep Guardiola pääsevät hiomaan yksityiskohtia, joutuu Carrick palaamaan jälleen kerran perusasioihin.
Mitä Manchester Unitedin kannattaisi tehdä?
Neljällä eri vuosikymmenellä Old Traffordilla viihtynyt Ferguson loi seuraan vahvan perinnön. Skotlantilainen jätti kenttätoiminnan hyvin vahvasti valmennustiimin vastuulle. Suurta vastuuta kantoi muun muassa Archie Knox, Brian Kidd, Steve McClaren, Carlos Queiroz, Mike Phelan ja Rene Meulensteen vuoroillaan. Manchester United siis eli jos ei jatkuvassa, niin ainakin hyvin järjestelmällisessä muutoksessa, jota Ferguson vei eteenpäin.
”Old Traffordilla pitäisi löytää tasapaino menneisyyden ja nykyhetken välillä.”
Skotlantilaisen alaisuudessa pelasi jäätävä määrä pelaajia, joilla riittää nykyisin sanottavaa julkisuudessa. Gary Neville ja kumppanit antoivat tylyä palautetta Amorimillekin. Carrick saanee touhuta huomattavasti seesteisemmässä ilmapiirissä, mutta tämä saattaa herkästi johtaa latteuteen.
Old Traffordilla pitäisi löytää tasapaino menneisyyden ja nykyhetken välillä.
Arsenal on tällä saralla ehkä paras esimerkki. Kokematon Arteta on saanut yrittää kuutisen vuotta ilman kovin suurta menestystä, mutta Arsenal voi tänä keväänä päättää viimein kuivan kauden.
Ehkä Carrickillekin pitää antaa aikaa yhtä paljon ja samalla rakentaa hänen ympärilleen tykkimiesmäinen numerotiimi, joka pureutuu pelin jokaiseen yksityiskohtaan. Tämä vaatii toki kärsivällisyyttä ja näkemyksellisyyttä. Juuri nämä kaksi tekijää loistavat kroonisesti poissaolollaan Old Traffordilla.
Kaikki tiivistyy jalkapalloilun syvimmän luonteen arvostamiseen. Ei Amorim ilkeyttään kiukutellut. Hän tiesi, että ymmärtää jalkapalloilua tai ainakin valmentajuutta esimerkiksi Ratcliffeä tai urheilujohtaja Jason Wilcoxia paremmin. Amorim ei halunnut luopua arvoistaan ja sai potkut.
Ihan samalla kuviolla yhdysvaltalaisten sijoittajien pyörittämä Chelseakin antoi Enzo Marescalle kenkää. Tämä kaikki heijastelee aikamme henkeä. Miljardöörit määräävät ja päättävät. Jokainen viime aikoina hiemankin uutisia lukenut varmasti ymmärtää, että raha ei välttämättä tee yhtään viisaammaksi.
Jalkapalloilu on pohjimmiltaan armotonta. Peli antaa juuri sen verran takaisin, mitä pelille antaa. Rahalla voi korvata jonkun verran, jos sitä riittää aivan pohjattomasti. Real Madrid on tällä saralla hyvä esimerkki, mutta Glazereiden alaisuudessa taloudellisesti riutunut Manchester United ei kuulu samaan kastiin.
”Valioliigaa ei ole koskaan voittanut englantilainen päävalmentaja tai manageri.”
Onneksi osaaminenkin vielä vaikuttaa mahdollisuuksiin menestyä. Manchester United ja Chelsea valitsivat kriisin hetkellä kokemattoman englantilaisen kaverin penkin päähän.
Valioliigaa ei ole koskaan voittanut englantilainen päävalmentaja tai manageri. Liam Rosenior sai Stamford Bridgelle kuuden vuoden sopimuksen. Carrick johtaa Punaisia paholaisia kauden loppuun saakka kestävällä paperilla.
Middlesbrough antoi Carrickille viime kauden päätteeksi potkut, kun Boro jäi Championshipin kymmenenneksi. Carrick palkattiin Middlesbrough’iin syksyllä 2022, jolloin seura riutui putoamiskurimuksessa. Carrick käänsi kurssin, mutta ei onnistunut nostamaan koillisen punaisia koskaan Valioliigaan.
Amorim palkattin marraskuussa 2024 Old Traffordille maanosan ehkä kuumimpana valmentajana, Portugalin tuplamestarina, suoraan Mestarien liigan humusta.
On siis jälleen kerran vaikea ymmärtää, mitä Manchester United haluaa.
”Surullisinta on, että hänen suurin oppinsa, pelin, pelaamisen ja ennen kaikkea valmentajuuden arvostaminen on unohtunut täysin.”
Ilmassa on kaikki merkit, että Manchester Unitedin tuorein uusi tuleminen on pelkkää harhaa. Koko sotku pohjautuu jalkapalloiluosaamisen krooniseen aliarviointiin. Ferguson piti aikoinaan huolen, että manageri päättää Old Traffordilla. Tämä resepti toi 13 Valioliigan mestaruutta.
Fergusonin nimi nousee aina kriisin keskellä esille ja hänet etsitään televisiokuviin. Surullisinta on, että hänen suurin oppinsa, pelin, pelaamisen ja ennen kaikkea valmentajuuden arvostaminen on unohtunut täysin. Vanhoilla päivillään hän saa seurata läheltä, kun Manchester United kerta toisensa jälkeen talloo niiden arvojen päälle, joita hän 26 vuotta kunnioitti Manchesterin punaisella puolella.
Lopulta emme puhu kovin kummoisista asioista. Puhumme siitä, että ammattilainen saa tehdä työnsä rauhassa. Tätä ymmärretään ja arvostetaan Lissabonin sivukujilla, mutta Old Traffordilla tämä oppi pitää yhtä hyvin kuin jo parhaat päivänsä nähneen stadionin rankkasateella auliisti vuotava katto.
Kommentit