Ratkaiseeko fuusio energiaongelmat? – Tältä näyttää maailman suurimman fuusioreaktorin työmaa Etelä-Ranskassa

Etelä-Ranskaan on rakenteilla maailman suurin fuusioreaktori. Sen avulla on tarkoitus osoittaa, että ydinfuusio – sama prosessi, josta Auringon energia on peräisin – soveltuu sähköntuotantoon maan päällä. Jättimäinen ITER (International Thermonuclear Experimental Reactor) -hanke voi onnistuessaan mullistaa koko maailman energiantuotannon.

Nykyiset ydinvoimalat perustuvat fissioreaktioon, jossa uraaniydin hajoaa ja tuottaa energiaa. Fuusiossa taas kevyet atomiytimet yhdistyvät ja vapauttavat hyvin paljon energiaa.

Reaktorissa fuusion käynnistyminen vaatii 150 miljoonan celsiusasteen lämpötilan. Se on kymmenen kertaa korkeampi kuin Auringon ytimen lämpötila.

Fuusionenergian polttoaine ei ole nykyisten ydinvoimaloiden käyttämän uraanin lailla radioaktiivista. Polttoaineena ovat vedyn raskaat isotoopit deuterium ja tritium. Deuteriumia saadaan vedestä ja tritiumia litiumista.

Fuusion hallitseminen reaktorissa loisi päästöttömän, turvallisen ja käytännössä lähes loputtoman energianlähteen. Atomien hallitussa fuusiossa syntyy lähes neljä miljoonaa kertaa enemmän energiaa kuin  kemiallisessa reaktiossa, jossa poltetaan sama massa hiiltä. Jos fuusiovoimalassa tapahtuu toimintahäiriö, jäähtyy reaktiota ylläpitävä plasma sekunneissa ja reaktio hiipuu.

ITER on 35 valtion yhteishanke, jonka kustannukset nousevat näillä näkymin ainakin 20 miljardiin euroon.

Hanke alkoi vuonna 2006. Ensimmäisiä kokeita päästään tekemään 2025, ja reaktorin täyden toiminnan on määrä käynnistyä 2035.

Reaktorin kokoonpano aloitettiin heinäkuussa. Sen onnistuminen vaatii miljoonan eri puolilla maailmaa valmistetun komponentin millintarkkaa yhteensovittamista. Siihen osallistuu 2 300 työntekijää. ITERiä on luonnehdittu ihmishistorian suurimmaksi tiedeprojektiksi. ●