Tämä haastava roadtrip yhdistää sekä maantieteellisesti että symbolisesti monia Argentiinan merkittävimpiä paikkoja. Sen eteläpäätepiste on Rio Gallegos merenpinnan tasolla Patagoniassa. Pohjoisessa tie päättyy La Quiacaan Jujuyhin noin 3 460 metrin korkeuteen aivan Bolivian rajalla.

Reitin historia ei ole aivan yksiselitteinen: Ruta 40 syntyi enemmänkin yhdistämään syrjäseudut kuin nopeuttamaan matkustusta maan halki. Historiallisesti tie on ollut tärkeä yhteys Andien läpi kulkeville paikallisille, mutta vuosien varrella siitä on tullut ikoninen reitti, jota seikkailunnälkäiset turistit ajavat niin kaksi- kuin nelipyöräisilläkin.

Ruta 40:n huippukohdat

Maisemallisesti Ruta 40 tarjoaa valtavan kirjon: pohjoisessa ajaja kohtaa punaoransseja huippuja, autiomaisia suolatasankoja, jäätiköitä, vanhoja inkakulttuurin raunioita ja luonnonmuodostelmia. Yksi reitin huippukohtia on Abra del Acay, lähes viiden kilometrin korkeudessa sijaitseva vuoristosola. Sanomattakin lienee selvää, että tänne ei ole asiaa kuin kesäisin, mikä Etelä-Amerikassa tarkoittaa marraskuun ja maaliskuun välistä aikaa.

Matkalla kannattaa ehdottomasti pysähtyä Quebrada de las Flechasissa, Salten provinssissa, jossa terävät, nuolen muotoiset kivimuodostelmat kohoavat jopa 20 metrin korkeuteen. Unohtumaton näky!

La Riojan maakunnassa Ruta 40 kulkee Cuesta de Mirandan kautta, mutkitellen kallionseinämien välissä. Tämä kohta oli aikoinaan kapea ja vaarallinen, mutta nykypäivänä tie on asfaltoitu ja turvallisempi ajettavaksi. La Riojassa sijaitsevat myös Talampayan ja Ischigualaston kansallis- ja maakunta­puistot, jotka ovat Unescon maailmanperintökohteita.

Patagoniassa tie kulkee mm. seitsemän järven reitin (Camino de los Siete Lagos) kautta Neuquénin maakunnassa. Tämä noin 107 km:n pätkä ylittää kauniita metsämaisemia ja yhdistää Lanín- ja Nahuel Huapi -kansallispuistot.

Historiallisesti Ruta 40 linkittää myös kulttuurisesti tärkeitä kohteita: Inka-aikaiset rauniot, kuten Shincal de Quimivil Catarmacassa, tarjoavat kosketuspintaa esihistorialliseen Andien valtakuntaan. Etelässä voi poiketa Cueva de las Manos -luolille, joissa on yli 9000 vuotta vanhoja luolamaalauksia.

Sähköautolla tälle reissulle ei ole mitään asiaa

Ruta 40 ei ole roadtrippinä kaikkein helpoimmasta päästä: reitti sisältää sekä päällystettyjä että sorateitä, ja olosuhteet vaihtelevat suuresti riippuen osuudesta, sekä tietenkin vuodenajasta. Matkailijan on syytä varautua myös varakanisterilla; polttoaineasemia ei ole kaikkialla tiheästi – ja sähköautolla tälle reissulle ei ole tietenkään mitään asiaa. Ennakkosuunnitteluun kannattaa käyttää aikaa myös majoitusten suhteen.

Koska Ruta 40 on valtavan pitkä reitti, useimmat elämysmatkailijat ajavat vain osan siitä. Esimerkiksi reissu La Quiacasta laadukkaista Malbec-viineistään tunnettuun Mendozaan kestää pari viikkoa. Koko reitin läpiajaminen vie kolmesta viiteen viikkoa – kiirehtiminen ei tietenkään kannata, jos haluaa nauttia Argentiinan ainutlaatuisesta luonnosta ja nähtävyyksistä.

Ruta 40:n kartta – zoomaa lähemmäs