KuPS menetti jättisauman – ja huokaisi myös helpotuksesta: "Muuten Wissin seuraajaa tivattaisiin jo kovaan ääneen"
KuPS oli lähellä suomalaisseurojen ensimmäistä europelien jatkopaikkaa, mutta huono hyökkäyspeli koitui kohtaloksi Lausannea vastaan. Jatkoon pääsy edellyttäisi nyt vierasvoittoa Valioliiga-joukkueesta. Pettymys sekoittuu pieneen helpotukseen: kevättalven keskellä jatkuvat huippupelien jatkuminen olisi ollut vaikea paikka keskeneräiselle KuPSille.
Ennakkoasetelmat KuPSin ja Lausannen väliseen otteluun olivat herkulliset niin sarjatilanteen kannalta kuin pelillisesti. Konferenssiliigan ensimmäinen virallinen kierros pelataan tänä vuonna toista kertaa isoveljiensä Mestarien liigan ja Eurooppa-liigan tapaan liigavaihe-systeemillä.
Viime vuonna liigavaiheesta pääsi jatkoon seitsemällä pisteellä. Tällä kaudella jatkopaikka saattaa vaatia pisteen tai kaksi enemmän. KuPSin kannalta tilanne oli joka tapauksessa selkeä, sen ensimmäisestä neljästä ottelusta keräämät viisi pistettä eivät varmasti riitä jatkoon. Tasapelin tuoma kuudes piste tuskin riittäisi sekään, joten kuopiolaisten piti lähteä hakemaan voittoa.
Viimeisellä liigavaiheen ottelukierroksella KuPS kohtaa vieraissa Valioliigan Crystal Palacen. Vaikka Palace oli kerännyt neljällä ottelukierroksella vain pinnan Suomen mestaria enemmän, ei Lontoon reissun varaan kannata etukäteen pisteenkeruuta suunnitella.
”KuPSin alku oli hapuileva, eikä ihme.”
Pelillisesti KuPS-Lausanne lupaili viihdyttävää ottelua. Ylen haastattelemien KuPS-lähteiden mukaan Lausannen pelaamisen kulmakiviä ovat aggressiivinen korkea prässi, sekä pallonmenetyksen jälkeinen riskialtiskin vastaprässi.
Suhteutettuna kuopiolaisten pelaamiseen, keskikaistojen ylimiehittämiseen ja rohkeaan pallonhallintaan, näiden kahden joukkueen kohtaamiselta oli lupa odottaa mielenkiintoista pelinkuvaa.
KuPSin kannalta Lausannen aseisiin oli mahdollista vastata kahdella tavalla: jos korkea, intensiivinen prässi on joukkueen ase, aseistariisunta tapahtuu olemalla tarjoamatta hetkiä, joina pääsee korkealta prässäämään. Se tarkoittaa prässin ylittämistä pidemmillä syötöillä pian sen jälkeen, kun prässi on kutsuttu tai sen triggeri laukaistu.
Riiston jälkeisen vastaprässin taas väistää pelaamalla pallon riiston jälkeen nopeasti eteenpäin, kauimmaista omaa pelaajaa tai vastustajan puolustuslinjan selustaa tavoitellen.
Toinen tapa on luottaa omiin vahvuuksiinsa: kutsua Lausannen prässi mahdollisimman monilukuisena ja syvälle, ja sen jälkeen ohittaa prässi kontrolloidusti ja hyökätä sen jälkeen nopeasti prässin takana oleviin tiloihin.
Tätä jälkimmäistä tapaa lupaili Ylen haastattelussa KuPS-käskijä Jarkko Wiss.
Toteutus oli jonkinlainen hybridi.
Avauskokoonpanoon viimeistä kotiotteluaan KuPSin toppatakissa valmentava Wiss oli nimennyt Jerry Voutilaisen keskikentän keskustaa vahvistamaan. Talismaanikapteeni Petteri Pennanen puolestaan jäi hieman yllättäen penkille.
Syy selvisi nopeasti: Wiss halusi yläkolmikkoonsa kohdepelaaja Piotr Parzyszekin, ja hänen lähelleen ”tuplakympit” Otto Ruopin ja Mohamed Touren, jolla vauhdin pitäisi riittää myös selustaan juoksemiseen tai laitakaistoille liikkumiseen vastahyökkäyksissä.
KuPSin alku oli hapuileva, eikä ihme, pelatessaan joulukuun 11. päivä iltakymmeneltä alkavassa ottelussa pisteistä. KuPSilla oli pakko olla olo kuin se olisi herännyt keskellä yötä talossa, jossa kaikki muut nukkuvat.
Ensimmäisen vartin pallonhallinta meni sveitsiläisille noin 60-40. Samaan ajanjaksoon mahtui useita keltapaitaisten menetyksiä omalla kenttäpuoliskolla, muutama vaarallinen erikoistilanne ja boksin rajoilta tolppaa viistäen ohi lauottu sveitsiläiskuti.
Ensimmäisen jakson jälkimmäinen puolituntinen oli parempaa KuPSia, tarkoittaen lähinnä sitä, että se sai pelinkuvan tasaiseksi. Se pääsi ennakkokaavailujen mukaisesti hyökkäämään isoilla alueilla parhaimmillaan tasavoimalla kohti Lausannen maalia.
Maltti ja laatu eivät riittäneet, vaan KuPS-pelaajien ratkaisut näissä tilanteissa olivat heikkoja. Ensimmäisen jakson parhaat maalipaikat ja maaliodottama menivät lopulta vieraille, joskaan ykkösluokan maalipaikkoja ei mustapaidoillakaan ollut.
”Mitä enemmän pelin kuva meni päästä päähän virtaavaksi, sitä epätodennäköisemmältä näytti, että suomalaiset ovat se joukkue, joka maalin tekee.”
Toisella jaksolla KuPS pyrki saamaan painetta Lausannen päätyyn. Ruoppi putosi auttamaan hyökkäysten käynnistelyssä ja monesti KuPS onnistui senkin ansiosta etenemään koko joukkueena Lausannen kenttäpuoliskolle. Kääntöpuolena Lausanne pääsi hyökkäämään nopeasti tilaan KuPSin pelaajapakan takana, ja sai useita vaarallisia hyökkäyksiä, muutaman ison maalipaikankin.
Mitä enemmän pelin kuva meni päästä päähän virtaavaksi, sitä epätodennäköisemmältä näytti, että suomalaiset ovat se joukkue, joka maalin tekee.
Oikeastaan vasta 75. peliminuutilla nähtiin nopea KuPS-hyökkäys isoon tilaan, jossa kolme perättäistä KuPS-pelaajaa (Doni Arifi, Ruoppi, Agon Sadiku) pystyivät pallon saadessaan muuttamaan hyökkäystä uhkaavammaksi. Tämä hyökkäys päätyi Sadikun lyhyen latauksen laukaukseen niukasti ohi takatolpan, usea hyökkäys sitä ennen katkesi esimerkiksi liian hiljaiseen tai taakse jäävään syöttöön tai heikkoon kosketukseen.
Lopussa KuPS sai pitkiä painejaksoja Lausannen maalille ja luotua myös maalipaikat, joista se yksi mahdollisesti ratkaiseva maali olisi voinut syntyä.
Kun myöskään Lausanne ei onnistunut lähes kahden maalin maaliodottamastaan huolimatta pistämään palloa pussiin, pisteet jaettiin – ja KuPS matkaa viimeiseen otteluunsa kuudessa pisteessä.
”Kauden venyminen joulukuulle on antanut Sixten Boströmille ja kumppaneille aikaa harkita Wissin seuraajaa rauhassa – ja tarjonnut samalla kätevän savuverhon”
Ehkä Kuopion urheilujohdossa päästiin jopa huokaamaan helpotuksesta. Seurassa on tiedetty jo pitkään, ettei Wiss jatka päävalmentajana. Kauden venyminen joulukuulle on antanut Sixten Boströmille ja kumppaneille aikaa harkita Wissin seuraajaa rauhassa – ja tarjonnut samalla kätevän savuverhon.
Niin kauan kuin ”Wissin KuPSin” kausi on kesken, voidaan luontevasti perustella, ettei uutta valmentajaa nimetä ennen kuin edellinen on virallisesti saateltu ulos.
Savuverho on ollut tarpeen, sillä ilman sitä toimistolta tivattaisiin jo kovaan ääneen, miksi KuPSin valmentajarekry laahaa. Ruotsalaismedioiden tämän viikon tietojen mukaan seura on viime aikoina tavannut sekä aiemmin HJK:hon yhdistetyn William Lundinin että 38-vuotiaan Eldar Abdulicin.
Jo kuukausi sitten KuPS yhdistettiin Sundsvallia valmentavaan Erol Atesiin, jonka kanssa käytiin Aition tietojen mukaan konkreettisia neuvotteluja. Ates kieltäytyi ja viikkoja myöhemmin KuPS edelleen jahkailee valmentajavalintansa kanssa.
On toki hyvä tehdä huolellinen valinta, mutta ellei pistettä, jossa päävalmentajan puuttuminen aiheuttaa ongelmia, ole vielä saavutettu, niin se on hyvin lähellä. Liigacupia pelataan todennäköisesti jo tammikuussa, ja pelaajillekin pitäisi osata kertoa valmentaako joukkuetta ensi kaudella ”Arne Erlandsen”, ”Pasi Tuutti”vai ”Eldar Abdulic”.
Pelaajasopimuksia KuPSilla on kaudelle 2026 tämän päivän kokoonpanosta vain Johannes Kreidlin, Saku Savolaisen, Bob Nii Armahin, Voutilaisen, Pennasen, Ruopin, Touren ja Parzyszekin kanssa. Lisäksi muutamalla muulla pelaajalla on sopimus tuleville kausille.
Joukkueen rakentaminen helmikuun eurojatkopeleihin olisi kaikkea muuta kuin yksinkertaista: sopimusten lyhyet jatkot eivät enää olisi realistinen vaihtoehto. Jos pelaaja on sopimuksessa tammikuun siirtoikkunan sulkeutuessa, hän sitoutuu käytännössä pelaamaan Veikkausliigaa keskikesään asti.
Lisäksi paikka ensimmäisellä pudotuspelikierroksella toi ainakin viime kaudella ”vain” 200 000 euron lisätienestin.
KuPSin jatkopaikka olisi tuonut myös haasteita. Ne pelaajat, jotka ovat olleet keltapaitaisia koko kauden, ovat pelanneet käytännössä 12 kuukauden pelikauden. Pitkää lomaa tai portaittain kuntoa kasvattavaa pre-seasonia ei heille olisi ollut luvassa.
Asian kanssa on paininut esimerkiksi Norjan euromenestyjä Bodö/Glimt, jonka pelaajat ovat Eurooppa-liigan menestysputken vuoksi vetäneet lähes ympäripyöreitä kausia.
Seurasta on väläytelty jopa koko Norjan pelikalenterin siirtämistä keskieurooppalaiseen rytmiin. Ajatus on toki alasarjojen näkökulmasta mahdoton, mutta kertoo hyvin, millaista rasitusta keväästä syksyyn pelattavan sarjan joukkueelle syntyy eurocup-kevään peleistä.
Suomessa tällainen päänvaiva olisi luksusluokan ongelma – mutta jossain vaiheessa se voi olla edessä täälläkin.
”Joka tapauksessa KuPSin saavutus on arvostettava.”
Vielä ei kirvestä kannata heittää kaivoon Lontoon vierailun suhteen, sillä KuPS kohtaa Crystal Palacen Oliver Glasnerin miehistön ollessa keskellä otteluruuhkaa. Toki torstaina voittanut etelälontoolaisnippu haluaa varmasti viimeisellä kierroksella napata paikan kahdeksan parhaan joukosta, tietäähän se yhden otteluparin mittaista lepoa jatkopelikaaviossa.
Joka tapauksessa KuPSin saavutus on arvostettava.
Kuopiolaiset pelaavat viimeisellä kierroksella jatkopaikasta, toisin kuin esimerkiksi Häcken, Kiovan Dynamo, Slovan Bratislava, Aberdeen, Rapid Wien tai Legia Varsova.
