KuPS jysäytti todellisen pommin: Näin syntyi yksi suomalaisen jalkapallon ihmeistä – "Vain hullu olisi veikannut!"
KuPS haki Crystal Palacen vieraana sensaatiomaisen pisteen ja varmisti jatkopaikkansa Konferenssiliigan pudotuspeleihin – ensimmäisenä suomalaisseurana Euroopan lohkovaiheen jälkeisissä jatkopeleissä. Aition Jesse Saarinen niittaa yhteen illan annin.
Jos joskus toivoisi, että Veikkausliigaseurasta olisi tehty Amazonin All or Nothing -dokumentti, niin KuPSin tästä kaudesta. Käänteitä on riittänyt kentällä ja kulisseissa.
Tuskin moni olisi ollut valmis lyömään vetoa savolaisten mestaruuden puolesta, kun Konferenssiliigan sarjavaiheeseen selviämällä itsensä kahden ottelun viikkotahtiin loppukauden ajaksi järjestänyt KuPS hävisi mestaruussarjan avausottelussa Ilvekselle kotonaan 2–4, oltuaan 25 minuutin jälkeen 4–0 -tappiolla. Ehkä joku olisi kuitenkin ollut valmis.
Sama hullu olisi varmaan veikannut myös, että KuPS menee Konferenssiliigan jatkopeleihin ottamalla pisteen vieraissa Valioliigan tämän hetken vitoselta, Crystal Palacelta.
Samanlaista vuoristorataa oli myös KuPS:n vuoden viimeinen ottelu.
Ensimmäisellä jaksolla kuopiolaiset olivat tavallaan ihan kivasti mukana pelissä. 5. peliminuutilla toki oma verkko heilui, kun Ibrahim Cisse hävisi kaksi perättäistä kaksinkamppailua Christantus Uchelle, Samuli Miettinen puolusti jotain muuta kuin maalia ja Taneli Hämäläinen pakitteli peittämättä mitään osaa maalista. Uche ampui pallon kauniisti oikealla ulkosyrjällä takayläkulmaan.
Keltapaidat saivat kuitenkin pitkiä pallonhallintajaksoja, ja pystyivät purkamaan tehokkaasti kotijoukkueen intensiivistä prässiä. Minkäänlaista uhkaa KuPS ei kuitenkaan pystynyt Walter Benitezin maalille luomaan.
Vaikka KuPS saattoi ohittaa 4-5 prässiin sitoutunutta Palace-peluria, ei sille auennut tiloja edetä edes viimeiselle kolmannekselle, saati sitten lontoolaisten boksiin.
Puolustussuuntaan Jarkko Wiss oli muokannut joukkueensa puolustusmuodon peilikuvaksi Palacen hyökkäysmuodosta. Tämä tarkoitti Saku Savolaista puolustusmuodossa oikeana wingbackina, ja hyökätessä oikeana laitahyökkääjänä. Otto Ruopin ollessa useimmiten se pelaaja, joka löydettiin linjojen välistä, ylimmäksi kolmikoksi muodostui usein Savolainen-Piotr Parzyszek-Petteri Pennanen.
Erinomaisia pelaajia kaikki, mutta ei ehkä vauhdikkain trio.
”Valittu tapa oli todennäköisesti riskittömin, ja antoi KuPS-pelaajille kovassa paikassa parhaan mahdollisen, tutun, selkänojan onnistua.”
Suomalaisessa jalkapallossa on nähty viime aikoina muutama hurmoksellinen, väistämätön vyöry, jolloin maalit ovat tuntuneet jollain tavalla vääjäämättömältä. Pikkuhuuhkajien karsintavoitto Norjasta, liigakarsinnan ensimmäinen osa TPS:n ja KTP:n välillä, ja nyt KuPS:n taianomainen kymmenminuuttinen. Sen aikana KuPS pisti pallon pussiin kolmesti, mutta viimeinen hylättiin paitsiona.
Maaleista upein oli ensimmäinen. KuPS purki prässin, kuten monesti ensimmäiselläkin jaksolla. Doni Arifi löysi vapaaksi liikkuneen Ruopin. Tällä kertaa Ruoppi irtosi kuljetuksellaan englantilaisten keskikenttälinjasta.
Viimeisessä linjassa taas oli valmiina sekä Parzyszek että Savolainen, joista jälkimmäisen Ruoppi löysi oikeinajoitetulla ja oikeanpainoisella syötöllä. Savolainen tarjoili puolalaiskolossille maalipaikan parhaalta maalintekoalueelta, ja peli oli 1–1.
2–1-maali tuli samoilla höyryillä kulman jatkopallosta. Kumpikin maali oli tulosta siitä, että KuPS uskalsi pelata vieraskentällä oman peli-identiteettinsä mukaista jalkapalloa. Karsintakierroksista lähtien siihen on kuulunut pallonhallinta, ja pelin kontrolloiminen sen avulla.
Torstai-iltana rohkea avaaminen linja kerrallaan aiheutti muutamia pallonmenetyksiä. Palace olisi saattanut siirtyä esimerkiksi Jaakko Oksasen heikon kosketuksen johdosta 2–0-johtoon ensimmäisellä jaksolla.
Silti valittu tapa oli todennäköisesti riskittömin. Se antoi KuPS-pelaajille kovassa paikassa parhaan mahdollisen, tutun, selkänojan onnistua.
Loppuun oli varattu vielä käänne jos toinenkin. Clinton Antwi lähti holtittoman taklauksensa seurauksena punaisella pihalle – ja Palace toi viidellä vaihdollaan kentälle kasan Valioliiga-laatua.
KuPS selvisi yhdistelmällä riittävän laadukasta boksipuolustusta, kykyä pitää palloa edes vähän ja viedä se kerran pari syvälle toiseen päähän. Onnea, ja Cissen ja Johannes Kreidlin huippusuorituksia tarvittiin.
Tasapelipisteellä KuPS nousi seitsemään pisteeseen, joka riitti kuin riittikin jatkopaikkaan ja sijaan 21 liigavaiheen taulukossa. Jatkopelien ensimmäinen osa pelataan 19. tai 20. helmikuuta.
Vastaan asettuu joku sijoitetuista joukkueista, jotka ovat: Lausanne, Palace, Lech Poznan, Samsunspor, Celje, AZ Alkmaar, Fiorentina ja Rijeka.
Vastustaja selviää tammikuun 16. päivä järjestettävässä arvonnassa.
