Kuninkaallinen taika lässähti: Real Madridin kaikkivoipaisuuden harha murskaksi Arsenalin kynsissä – Mestarien liigan välierissä luvassa lisää dynamiittia
Real Madrid uhkui ja puhkui, se jahtasi, riisti palloja ja teki oikeastaan kaikkea sitä, mitä mikä tahansa epätoivoinen jalkapallojoukkue tekee ollessaan 0–3-tappiolla toisessa osaottelussa. Mutta juuri siinä piili Aition Jari Virtasen mukaan illan suurin paljastus: Real Madrid pelasi kuin mikä tahansa joukkue Arsenalia vastaan.
Tuolta siis näyttää, kun Real Madrid on riisuttu siitä kaikesta magiasta, kaikesta lumosta ja tarunhohtoisesta säihkeestä, mikä yhdistää seuran Mestarien liigaan sekä sen edeltäjään, Euroopan cupiin. Kiiltokuvien alta paljastuu täysin normaali jalkapallojoukkue, peruskuolevainen, joka ei onnistu loihtimaan ihmettä, käsittämätöntä nousua takaa-ajoasemasta eikä kirjoittamaan jälleen yhtä uutta lukua kuninkaalliseen jalkapallokirjaan.
Paljastunut kuva on päinvastoin jopa synkkä, epätoivoinenkin. Se rakentuu yksittäisistä, paljastavista hetkistä: David Alaban tappopulkasta, Antonio Rüdigerin vastustajan alavatsan päälle polkaisusta ja Gabriel Martinellin esteettömästä juoksusta läpi kentän viimeistelemään ottelun voittomaalin. Samalla se kruunaa otteluparin madridilaisittain nöyryyttävän yhteistuloksen – yhdenkään valkopaidan estelemättä, kenenkään osoittamatta edes hitusen ylpeyttä sille, mitä edustaa. Tämä kaikki tiivistyy Carlo Ancelottin käännökseen lakerikengillään kohti stadionin uumenia, katseessa tietoisuus siitä, että se, mitä joskus oli, ei hänen silmiensä alla enää palaa.
Taakse jäänyt reilu viikon ajanjakso Mestarien liigan puolivälierien parissa oli odotusta täynnä. Ei vähiten siksi, että tämä vaihe eurooppalaisen jalkapallokalenterin osalta tarkoittaa yleensä myös Suomessa kevään alkua, vihreän veran vihertymistä Pohjolassakin – ainakin siellä jossain, tekonurmien takana. Puolivälieräpareista ennakoitiin tasaisia, sellaisia, joista ainakin osa, elleivät jopa kaikki, ratkeaisi vasta toisessa osaottelussa, mahdollisesti jopa jatko-ottelun tai rangaistuspotkukilpailun jälkeen.
