Korallit ovat meren sademetsiä, jotka kärsivät nyt lämpöstressistä ja haalistuvat – Sillä voi olla isoja seurauksia

Maailman merissä on käynnissä poikkeuksellisen vakava korallien haalistuminen. Ilmastonmuutoksen aiheuttama meriveden lämpeneminen on ajanut 84 prosenttia koralliriutoista lämpöstressiin, kertoo Kansainvälinen koralliriuttojen suojeluyhteisö (ICRI).

Korallit vaalenevat, kun lämpö karkottaa niiden sisällä elävät värikkäät, energiaa tuottavat levät. Jos olosuhteet palautuvat normaaliksi riittävän nopeasti, korallit voivat toipua ja saada värinsä takaisin. Pitkittynyt kuumuus sen sijaan johtaa niiden kuolemaan.

Viime vuosi oli mittaushistorian kuumin ja ensimmäinen, jolloin maailman keskilämpötila ylitti 1,5 astetta esiteolliseen aikaan verrattuna. Tämä johti ennätyskorkeisiin meriveden lämpötiloihin.

– Koralliriutat eivät ole pelkästään kauniita. Noin kolmasosa tunnetusta merielämästä on niistä riippuvaisia, ja miljardi ihmistä hyötyy niistä suoraan tai epäsuorasti. Korallien kunto vaikuttaa laajalti myös maailman talouteen. Riutat tuottavat kymmenen biljoonan dollarin arvosta hyötyjä, kuten ruokaa, työpaikkoja ja rannikkosuojausta, sanoo suurlähettiläs Peter Thomson, joka toimii YK:n pääsihteerin erityislähettiläänä valtameriasioissa.

Arviolta miljardi ihmistä asuu sadan kilometrin päässä koralliriutoista ja yli 330 miljoonaa ihmistä aivan niiden läheisyydessä.

Riutat tarjoavat monille toimeentuloa muun muassa kalastuksen ja turismin myötä. Ne myös suojaavat rannikkoja vähentämällä aaltoenergiaa ja aallonkorkeuksia sekä niihin liittyvää eroosiota ja myrskyvahinkoja.

Vaikka tilanne on vakava, ”meren sademetsien” pelastaminen on yhä mahdollista. Se vaatii sekä paikallisten uhkien ripeää hallintaa että tehokkaita ilmastotoimia. Paikallisia ratkaisuja ovat esimerkiksi hyvin suunniteltu korallien palautus, saasteiden vähentäminen ja ylikalastuksen estäminen. Ilmaston lämpeneminen tulisi rajoittaa 1,5 asteeseen, jotta koralliriutoilla olisi mahdollisuus selviytyä.