Kiertorata Maapallon ympärillä täyttyy romusta ja satelliiteista – Vuonna 2030 maata kiertää ehkä jo sata tuhatta satelliittia
Maata kiertää satoja miljoonia kappaleita avaruusromua, jotka ovat syntyneet törmäyksistä, räjähdyksistä tai tahallisesta tuhoutumisesta.
Euroopan avaruusjärjestö Esan tuore raportti varoittaa Maata ympäröivän avaruuden kasvavasta saastumisesta. Raportti peräänkuuluttaa toimia, joilla kiertoradat pysyvät riittävän puhtaina. Jos tilannetta ei korjata, planeettaamme ympäröivä avaruus voi täyttyä romusta niin, että joitain kiertoratoja ei enää pystytä käyttämään.
Vuodesta 1957 alkaen avaruuteen on laukaistu noin 20 000 satelliittia, joista arviolta 70 prosenttia on edelleen kiertoradalla. Lisäksi siellä on satoja miljoonia kappaleita avaruusromua, jotka ovat syntyneet törmäyksistä, räjähdyksistä tai tahallisesta tuhoutumisesta.
Viime vuosina avaruuteen pääsystä on tullut yhä helpompaa ja edullisempaa, mikä on lisännyt laukaisujen määrää. Monet uudet satelliitit ovat pieniä ja lähetetään matkaan suurina ryppäinä. Arvioiden mukaan vuonna 2030 Maata voi kiertää jopa sata tuhatta aktiivista satelliittia.
Osa palveluksensa päättäneistä satelliiteista palaa ilmakehässä ja osa putoaa takaisin Maahan. Suuri osa jää kuitenkin avaruuteen ja jokainen törmäys hajottaa ne entistä pienemmäksi avaruusromuksi.
Koska kappaleet liikkuvat Maan kiertoradalla huimaa vauhtia, niiden törmäysvaikutukset voivat olla tuhoisia. Jo herneen kokoinen kappale voi lamauttaa satelliittijärjestelmän, ja suuremmat kappaleet voivat hajottaa avaruusaluksen palasiksi.
Esan mukaan juuri ne kiertoradat, joilla liikkuu viestintään, paikannukseen ja ilmastonmuutoksen torjuntaan liittyviä satelliitteja, ovat suurimmassa vaarassa.
Järjestö suosittelee, että avaruusalukset suunnitellaan tuhoutumaan ilmakehässä viiden vuoden kuluessa siitä, kun niiden toiminta päättyy. Aiempi suositus oli 25 vuotta. Yksi keino räjähdysriskien välttämiseksi on pyrkiä minimoimaan ylimääräisen polttoaineen ja akkutehon tarvetta.
Esan ClearSpace-1-luotain, jonka laukaisu on suunniteltu vuodelle 2028, näyttää mallia. Sen on tarkoitus yrittää napata ja poistaa toimimaton satelliitti pois radaltaan.
